Nếu ai đó cần một lời nhắc nhở về việc mọi thứ có thể thay đổi nhanh chóng như thế nào trong bóng đá, bạn hãy kể cho họ nghe về câu chuyện của Brennan Johnson.
 |
Chỉ cách đây 1 tháng, cầu thủ chạy cánh của Tottenham Hotspur còn nhận về vô số những lời công kích trên mạng xã hội, đến nỗi anh phải quyết định hủy tài khoản Instagram của mình. Phần lớn sự chỉ trích nhắm về Johnson đến từ chính người hâm mộ Spurs, sau khi đội bóng con cưng của họ chịu thất bại 0-1 ngay trên sân nhà trước đại kình địch Arsenal tại vòng 4 Premier League. Có rất nhiều cầu thủ áo trắng chơi dưới sức ở trận derby Bắc London ngày hôm đó, tuy nhiên Johnson chính là hình ảnh gây thất vọng nhất với màn trình diễn thiếu thuyết phục bên phía hành lang cánh phải. Trong suốt 68 phút có mặt trên sân, sao trẻ xứ Wales không thể tạo ra đột biến cho hàng công của Tottenham, với vô số các tình huống “đâm đầu” vào hàng phòng ngự Arsenal hoặc dứt điểm bất chấp.
 |
| Brennan Johnson từng bị người hâm mộ Spurs la ó ở trận derby Bắc London hồi tháng 9. |
Cập bến Tottenham với mức giá lên đến 50 triệu bảng từ Nottingham Forest ở mùa hè năm ngoái, từ ban đầu Johnson đã nhận về không ít những ánh mắt nghi ngờ. Bất chấp ngay lập tức tìm được chỗ đứng dưới triều đại Ange Postecoglou và đặt dấu giày trong 15 bàn thắng cho đội bóng mới tại Premier League 2023/2024, người hâm mộ Spurs vẫn chưa cảm thấy hài lòng về sao trẻ xứ Wales. Rất nhiều ý kiến cho rằng Johnson gặp vấn đề trong việc đưa ra quyết định cuối cùng, đồng thời kỹ năng dứt điểm của chàng trai 23 tuổi này quá yếu. Vậy nên sau khi chứng kiến khởi đầu không tốt của Johnson ở giai đoạn đầu mùa giải này, cơn thịnh nộ giáng xuống đầu anh cũng là điều dễ hiểu.
Tuy vậy, kể từ sau khi bị la ó ở trận derby Bắc London, Johnson bất ngờ “lột xác” với việc ghi bàn trong 7 trận đấu liên tiếp, bao gồm cả bàn mở tỉ số trong màu áo ĐTQG khi Wales có chuyến làm khách đến sân của Iceland tại UEFA Nations League. Tất nhiên, đội bóng hưởng lợi nhiều nhất từ phong độ thăng hoa của Johnson chính là Tottenham. Với 6 bàn thắng ghi được, đại diện thành London đã giành 5/6 chiến thắng, trong đó nổi bật là 2 thắng lợi quan trọng trước Brentford và Manchester United tại Premier League, tạo tiền đề cho việc đưa đội bóng thoát khỏi vũng lầy sau những thất bại liên tiếp thời điểm đầu mùa giải.
 |
| Cầu thủ xứ Wales đang duy trì phong độ săn bàn ấn tượng với chuỗi 7 bàn thắng/7trận. |
Mọi thứ bắt đầu kể từ trận đấu với Coventry tại Carabao Cup diễn ra vào ngày 18/09/2024. Tưởng chừng Tottenham khi ấy phải tiếp tục trải qua một thất bại muối mặt nữa khi bị đội bóng đang thi đấu tại giải Hạng nhất dẫn trước 1-0 đến tận phút 87. Tuy nhiên 2 bàn thắng muộn của Djed Spence và Johnson đã cứu rỗi họ. Đặc biệt, pha lập công ở quãng thời gian bù giờ của Johnson sau một pha chạy chỗ thông minh để đón đường chọc khe của Rodrigo Bentancur đã đem lại chiến thắng chung cuộc cùng tấm vé đi tiếp vào vòng sau cho Tottenham, đồng thời cũng gỡ bỏ áp lực tâm lý cho chính chân chạy cánh này.
Liên tiếp trong vòng 1 tuần sau đó, Johnson đều ghi bàn vào lưới Brentford và Qarabag FK theo cùng một kịch bản. Di chuyển thông minh bên phía hành lang cánh phải để nhận bóng trong vòng cấm, cựu cầu thủ Nottingham dứt điểm bằng chân thuận chéo góc đánh bại thủ thành đối phương. Đặc biệt hơn cả, chính là bàn mở tỉ số trên SVĐ Old Trafford. Công đầu chắc chắn thuộc về trung vệ Micky van de Ven với pha nước rút thần sầu ở khoảng cách lên đến 56,1m. Thế nhưng đừng quên rằng Johnson với sự nhạy bén của mình cũng đã di chuyển quãng đường tương đương để nhận bóng trong tư thế trống trải dứt điểm cận thành hạ gục Andre Onana.
Điều mà chúng ta dễ dàng nhận thấy được trong tất cả những bàn thắng kể trên, đó chính là cảm quan không gian và khả năng “đánh hơi” bàn thắng của Johnson đang được cải thiện qua từng ngày. Ngoài ra, kỹ năng dứt điểm của bản hợp đồng 50 triệu bảng cũng đang dần tiến bộ. Cả 2 bàn thắng mà Johnson vào lưới Ferencvaros và Brighton đều là bằng chân trái, dù thống kê từ Opta trước đó chỉ ra rằng Johnson có xu hướng sử dụng các pha dứt điểm bằng chân thuận (chân phải) lên đến 88% kể từ khi ra nhập Tottenham ở mùa hè 2023. Cụ thể, trước khi ghi bàn vào lưới Ferencvaros và Brighton, Johnson chỉ ghi duy nhất 1 bàn thắng bằng chân trái trong 42 lần thi đấu cho Tottenham, 3 bàn bằng chân trái trong 109 trận đấu cho Nottingham.
Ngoài những điều trên, sự lạ lùng đến phấn khích mà Johnson đang đem lại trong màu áo Tottenham lúc này chính là việc anh làm “sống lại” vai trò của một chân chạy cánh thuần thúy, giống như những gì Gareth Bale từng làm được tại Premier League trong màu áo Tottenham ở giai đoạn 2011-2013. Hay là giai thoại về một thời kỳ mà các “máy chạy” tốc độ như Aaron Lennon, Theo Walcott hay Antonio Valencia thống trị giải đấu.
 |
| Johnson khiến một vài người liên tưởng đến Gareth Bale trong giai đoạn 2011-2013 |
.Sự thật thì các chân chạy cánh thuần thúy ngày càng hiếm trong bóng đá hiện đại bởi đa phần các đội bóng đều có xu hướng sở hữu mẫu tiền vệ cánh nghịch chân, những người có xu hướng bó vào khu vực trung lộ, tận dụng khoảng trống khu vực hành lang trong để dứt điểm bằng các pha đặt lòng. Nói như vậy tức là cầu thủ nào thuận chân phải sẽ đá cánh trái và ngược lại. Điều này đã diễn ra trong suốt một quãng thời gian dài, đặc biệt đối với các đội bóng lớn. Đó là Luis Diaz – Mohamed Salah của Liverpool, Gabriel Martinelli – Bukayo Saka của Arsenal, Jeremy Doku – Savinho của Man City, hay như mối liên kết mới chớm nở giữa Jadon Sancho – Noni Madueke.
Tuy vậy, không phải không tồn tại các cầu thủ chạy cánh thi đấu thuận chân với hướng tấn công. Chúng ta có thể kể đến trường hợp của Pedro Neto và Alejandro Garnacho, những người có thể thi đấu linh hoạt ở cả hai cánh. Hay như Jacob Murphy, Adama Traore, Mohammed Kudus, những người có xu hướng bám biên tạt bóng thay vì thực hiện các pha di chuyển bó vào trong. Thế nhưng tất cả những cái tên kể trên ở thời điểm hiện tại đều không mang đến cảm giác trực diện và hiệu quả giống như trường hợp của Johnson.
Bản đồ nhiệt của Johnson tại Premier League 2024/2025 cho thấy ngôi sao đang lên của Tottenham gần như chỉ hoạt động ở khu vực cánh phải. Johnson hiếm khi di chuyển vào trung lộ và không bao giờ di chuyển sang cánh đối diện.
Việc chỉ “chuyên tâm” chạy cánh phải nhưng vẫn ghi được tới 7 bàn thắng trong 7 trận gần nhất cho thấy Johnson không dễ bị hậu vệ đối phương bắt bài. Nhưng liệu điều này sẽ tồn tại được bao lâu khi sự chú ý dành cho chàng trai 23 tuổi chỉ có tăng, không có giảm. Trong quá khứ, hầu hết các hậu vệ đều biết các bàn thắng của Arjen Robben sẽ đến từ đâu (di chuyển cắt vào trong từ cánh phải và dứt điểm) nhưng vẫn bất lực trong việc ngăn cản cầu thủ người Hà Lan ghi bàn. Johnson tất nhiên không ở trình độ tương tự Robben và cũng khó lòng đạt đến trình độ ấy, tuy nhiên nếu phát triển theo đúng lộ trình thì đây sẽ là một chân chạy cánh đáng sợ tại Premier League.
 |
| Bản đồ nhiệt thể hiện xu hướng di chuyển của Brennan Johnson tại Premier League 2024/2025. |
Một Johnson lóng ngóng với chỉ 6 bàn thắng sau 46 lần ra sân trong mùa giải trước dù sở hữu chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên đến 10,6 dường như đã bị bỏ lại phía sau để nhường chỗ cho một Johnson nhanh nhẹn, tinh quái và cũng bản lĩnh hơn. Anh chỉ cần vỏn vẹn 10 trận để đem về 7 bàn thắng, đồng thời vượt qua thành tích của năm ngoái.
Đầu mùa giải này, HLV Postecoglou từng trả lời một câu hỏi của cánh phóng viên về việc trường hợp của Johnson, rằng vì sao cầu thủ xứ Wales chưa thể tỏa sáng như đúng kỳ vọng ban đầu: “Các bạn đang nói về một chàng trai có lẽ đang thiếu đôi chút tự tin vào lúc này. Mọi thứ không diễn ra như Johnson mong muốn. Nhưng cậu ấy đến sân tập mỗi ngày, tập luyện chăm chỉ và luôn yêu cầu sự phản hồi từ ban huấn luyện để bản thân tiến bộ hơn. Tôi rất vui vì khi có được một cầu thủ sở hữu phẩm chất như vậy trong đội hình. Còn với người hâm mộ, một vài hành động của họ làm Johnson cảm thấy tổn thương. Tôi hiểu những gì mà cậu ấy gặp phải suốt một thời gian dài. Nhưng tôi cũng tin rằng mọi chuyện sẽ thay đổi khi cậu ấy bỏ lại đằng sau mọi áp lực để tập trung hoàn toàn vào bóng đá”.
Phát biểu này hoàn toàn chính xác. Bởi lẽ từ chỗ bị ngay chính CĐV đội nhà la ó, giờ đây Johnson lại đang là cầu thủ khiến các khán đài của SVĐ Tottenham phấn khích, mỗi khi được chứng kiến chàng trai này ghi bàn. Đó cũng chính là động lực để Johnson tạo ra những điểm sự bứt phá ngoạn mục cho sự nghiệp ở mùa giải 2024/2025.
Xem thêm:
HLV Ange Postecoglou đã gửi lời cảnh báo cho các cầu thủ Tottenham và cho biết ông sẵn sàng phát nổ khi họ trở lại từ loạt trận quốc tế.
Trận derby London giữa Tottenham và West Ham sẽ là trận đấu sớm nhất của Premier League ở vòng đấu này. Tottenham được đánh giá cao hơn và đang rất khát khao trở lại sau trận thua đau đớn Brighton trước loạt trận quốc tế.
Tottenham
Brennan Johnson 
