Pep Guardiola không ngần ngại dành cho tiền vệ trung tâm mới của Man City - Nico Gonzalez những lời có cánh. Ví dụ như ông từng gọi Nico là "tiểu Rodri " sau trận đấu đầu tiên của cầu thủ này tại Premier League - thắng lợi 4-0 trước Newcastle hôm 15/2.
"Cậu ấy khiến tôi nhớ đến Rodri - một tiểu Rodri ", Guardiola nói. "Tôi có cảm giác rõ ràng rằng sự hiện diện của Nico mang lại rất nhiều lợi ích cho đội trong các cuộc đấu tay đôi... Tất nhiên cậu ấy còn cách xa Rodri hàng dặm. Bởi Rodri là người giỏi nhất! Nhưng tất cả chúng tôi đều tin rằng cậu ấy sẽ giúp City trong phần còn lại của mùa giải này. Những đường bóng dài, khả năng lùi sâu để kết nối, chất lượng tịnh tiến bóng lên phía trước... Đó là những thứ Rodri thường làm và làm rất tốt"
Nico Gonzalez quả thật đã tạo ra tác động rất-đáng-kể trong trận thắng Newcastle và màn trình diễn này cho thấy anh đủ khả năng để giúp Man City – một Man City KHÔNG Rodri từ tháng Chín năm ngoái - xoay chuyển mùa giải 2024/25.
Chiến thắng trước Newcastle vào giữa tháng Hai đó cũng mang lại cảm giác tràn đầy sức sống cho mùa giải của City. Nhưng vấn đề là, sau năm tuần và sáu trận đấu, màn trình diễn của toàn đội City và cá nhân Nico vẫn mang lai một cảm giác thiếu ổn định và rất khó đoán.
 |
Kể từ khi gia nhập Man City, Nico xếp hạng nhất CLB về số pha thu hồi bóng tính mọi đấu trường, với 5,1 lần mỗi 90 phút. Anh cũng đứng thứ 2 ở tần suất thắng tranh chấp bóng bổng thành công, chỉ sau duy nhất Erling Haaland.
Sự hiện diện của Nico, như Guardiola khẳng định, chắc chắn đã mang đến cho City thứ mà họ còn thiếu trong những tháng ngày không Rodri. Tuy nhiên, không phải tất cả các màn trình diễn của Nico đều đạt tới cấp độ “không có gì để chê” như trận thắng Newcastle.
************
Pep Guardiola từng nói thế này sau trận thắng Newcastle: “Nếu Nico thắng 7 trong 10 tình huống đấu tay đôi, chúng tôi sẽ có thêm 7 cơ hội để ghi bàn. Và ngược lại…”.
Khả năng giành chiến thắng trong các cuộc tranh chấp của Nico tác động trực tiếp đến thành bại của Man City. Và điều này được thể hiện rõ ràng trong trận hòa Brighton 2-2 ngay trước kỳ nghỉ quốc tế.
Trong cả hai bàn thắng của City, Nico hoặc là người trực tiếp đoạt bóng từ đó mở ra cơ hội ghi bàn cho đội nhà, hoặc anh cũng góp công lớn khiến đối phương mất quyền kiểm soát bóng.
Bàn mở tỉ số của Man City vào lưới Brighton được ghi từ chấm 11m. Nhưng trước đó, chính Nico đã gây áp lực cự tốt lên Joao Pedro và cướp bóng thành công. Bóng tới chân Savinho và cầu thủ này chuyền Omar Marmoush – người mang về 1 quả phạt đền cho City.
 |
Ở bàn thắng thứ hai của City, Nico gây sức ép cực rát lên Georginio Rutter bên nách trái, giúp Ilkay Gundogan đoạt bóng và kiến tạo cho Marmoush ghi bàn.
 |
Nhưng trong cả hai pha bóng dẫn đến bàn thắng của Brighton, cầu thủ 23 tuổi này đều bị đối thủ đánh bại ở các tình huống đấu tay đôi.
Bàn gỡ hòa 1-1 của Brighton, anh bị Rutter vượt qua và sau đó buộc phải phạm lỗi ở rìa vòng 16m50.
 |
Ở bàn gỡ hòa 2-2 của Brighton, Nico thất thế trong 1 huống tranh chấp bóng bổng trước một Rutter cực kỳ tinh quái và sau đó bị cầu thủ đội khách vượt qua.
 |
Hai ví dụ trên cho thấy: khả năng đọc trận đấu của Nico rất tốt - điều này giúp anh luôn có mặt đúng chỗ đúng lúc để sẵn sàng giải quyết những mối nguy, nhưng đôi khi Nico không đủ mạnh mẽ hoặc kiên định để giành chiến thắng trong cuộc đấu tay đôi.
 |
Khi thảo luận về Rodri trong quá khứ, Pep từng đưa ra quan điểm rõ ràng rằng "tiền vệ trụ là cầu thủ phải LUÔN đạt điểm 7 hoặc 8 (trên 10) trong mọi trận đấu. Cao hơn thì càng tốt nhưng anh ta không thể chỉ 3 hay 4 điểm bởi nếu thế đội nhà sẽ lãnh đủ”.
Nico không phải Rodri và ít nhất ở thời điểm hiện tại anh chưa đạt đến độ ổn định “luôn 7-8 điểm” như Rodri. Và đó là lý do giải thích tại sao màn trình diễn của cá nhân Rodri và tập thể Man City vẫn thất thường.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Nico là tân binh tháng Giêng và anh mới khoác áo City chưa đầy 2 tháng. Chàng trai này vẫn đang trong giai đoạn thích nghi và học hỏi. Những thiếu sót của ngày hôm qua sẽ giúp bồi đắp “căn cơ” cho Nico trong tương lai.
Chính bản thân Rodri, người được coi là “số 6 toàn năng” bậc nhất kỷ nguyên bóng đá hiện đại, cũng phải mất tới gần 2 năm học hỏi, thích nghi và rèn luyện để trở thành cầu thủ không thể thay thế trong đội hình chiến thắng của Man City.
"Mùa giải trước, cậu ấy di chuyển quá nhiều - tiền vệ trụ thì phải Tĩnh, phải giữ vững vị trí của mình. Hiện tại, cậu ấy đang đọc tình huống tốt hơn và có nhiều sự hiện diện hơn trong phòng ngự" - Pep từng nói như thế về Rodri vào năm 2021.
Đó là con đường mà Rodri đã trải qua để được tất thảy thừa nhận với danh hiệu “Quả bóng vàng” 2024. Giờ đến lượt Nico!
 |
Trong trận Man City thắng 1-0 trên sân Tottenham hồi cuối tháng Hai, Nico đã bị rút ra khỏi sân khi trận đấu chỉ còn 15 phút nữa là kết thúc. Đó là trận đấu mà Nico đá cặp với Mateo Kovacic ở trung tâm hàng tiền vệ, nhưng anh đảm nhiệm một vai trò tiến bộ hơn và thường xuyên tiến lên phía trước hỗ trợ tấn công.
Tuy nhiên tại Tottenham Hotspur, tính nhịp điệu trong lối chơi của Nico không thực sự đạt yêu cầu và điều này dẫn tới việc đối tác Kovacic thường xuyên bị cầu thủ đối phương quây ráp và cô lập.
"Có một số thời điểm Nico đưa ra lựa chọn không đúng. Ví dụ như một pha bóng mà cậu ấy quyết định tiến lên tranh chấp bóng bổng trong hiệp 2, nhưng lẽ ra trong tình huống đó Nico phải đảm bảo kỷ luật vị trí - đó là một quyết định chiến thuật", Guardiola giải thích trong cuộc họp báo sau trận đấu.
"Tôi đã nghĩ rất nhiều về điều này; Nico có thể chơi ở vị trí đó nhưng anh ấy vẫn phải học hỏi thêm một số thứ", Guardiola nhấn mạnh.
Mười ngày sau, Nico bị rút ra sau 62 phút thi đấu với Nottingham Forest, một trận đấu mà anh nhận thẻ vàng và vài phút trước khi rời sân, tiền vệ này đã có pha phạm lỗi (chiến thuật) để ngăn cản tình huống đột phá nhanh của đối phương.
Nhiều người cho rằng thất bại của City trước Forest hôm ấy là do Pep đã rút Nico khỏi sân. Bởi rõ ràng Forest có nhiều pha tấn công hơn và tạo ra nhiều sự nguy hiểm hơn sau khi Nico bị thay thế bởi Kovacic.
********
Tất nhiên, “Lửa thử vàng, gian nan thử sức”. Đây mới là những tháng ngày đầu tiên của Nico tại môi trường bóng đá Anh, ở một tập thể Man City đang trong quá trình chuyển giao thế hệ. Bất chấp những màn trình diễn chưa thực sự ổn định – vốn là thực tế hoàn toàn dễ hiểu đối với một tân binh tháng Giêng – tiềm năng của Nico là vô cùng lớn và anh có nhiều thứ để cống hiến cho Man City.
Thời gian chính là câu trả lời tốt nhất cho câu hỏi: Liệu ‘Tiểu Rodri’ Nico Gonzalez có thể đạt tới đẳng cấp của Rodri hay không!
Nguồn tham khảo: Nico Gonzalez: How is Manchester City’s ‘mini Rodri’ adapting to Premier League life? (The Athletic)
HLV Pep Guardiola đã dành những lời khen cho Nico Gonzalez sau chiến thắng của Man City trước Newcastle.
Tiền vệ Nico Gonzalez khẳng định Man City còn "9 trận chung kết" ở Premier League để đảm bảo suất dự Champions League mùa tới.
Man City
Nico Gonzalez 
Rodri 
