Trận đại chiến không khoan nhượng giữa hai đại diện châu Âu đồng nghĩa với việc hành trình World Cup 2026 của một trong hai huyền thoại vĩ đại nhất bóng đá đương đại - Cristiano Ronaldo hoặc Luka Modric chắc chắn sẽ phải khép lại trên đất Canada.
Trước giờ bóng lăn, bầu không khí tại thành phố Toronto đã được đẩy lên mức cuồng nhiệt đỉnh điểm. Giữa dòng người bản địa đang tấp nập ăn mừng dịp lễ Quốc khánh Canada (1/7), không khó để bắt gặp những chiếc áo số 7 của Bồ Đào Nha và số 10 của Croatia ngập tràn trên khắp các con đường, tuyến phố.
Sự cuồng nhiệt lớn đến mức một nhóm cổ động viên Bồ Đào Nha thậm chí còn làm tắc nghẽn một trong những xa lộ chính của thành phố với hy vọng được nhìn thấy xe buýt chở đội bóng con cưng của mình. Trong khi đó, các cổ động viên Croatia cũng sẵn sàng biến các góc phố tại Toronto trở thành một biển người màu đỏ trắng. Sự cuồng nhiệt ấy hứa hẹn sẽ tạo nên một chảo lửa thực sự trên khán đài trong màn chạm trán 'một mất, một còn' giữa hai đội.
Và ngay trước thềm màn so tài này, người ta đã nói khá nhiều đến cụm từ "vũ điệu cuối cùng" ở cuộc đấu sinh tử đầy nghiệt ngã giữa hai ngôi sao đã góp phần định hình nên diện mạo của bóng đá thế giới trong suốt hơn một thập kỷ qua: Cristiano Ronaldo và Luka Modric.
Luka Modric và Cristiano Ronaldo sẽ có màn đối đầu sinh tử ở vòng 1/16. |
Khi Bồ Đào Nha chạm trán Croatia ngay tại vòng 32 đội của FIFA World Cup 2026, những người lãng mạn nhất cũng phải thốt lên rằng định mệnh quá tàn nhẫn. Trận đại chiến giữa hai đại diện ưu tú của bóng đá châu Âu không chỉ là vì tấm vé đi tiếp vào vòng trong, mà điều này cũng đồng nghĩa với việc sẽ khép lại hành trình World Cup của một trong hai số áo huyền thoại - số 7 của Selecao das Quinas hoặc số 10 của Vatreni.
Sau khi trận đấu này kết thúc, sẽ có một người sẽ tiếp tục nuôi hy vọng xưng vương trên đất Bắc Mỹ, và một người sẽ lầm lũi bước vào đường hầm khán đài với nỗi buồn không tả xiết.
Đã bao nhiêu lần trong những năm qua, giới chuyên môn và những người hoài nghi đã tin rằng giải đấu này, hay giải đấu kia, sẽ là lần cuối cùng giới mộ điệu túc cầu được thấy Ronaldo và Modric chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất? Nhưng trong mùa hè này, cả hai người đàn ông ấy vẫn ở đây, vẫn mang băng thủ quân trên tay, và vẫn là điểm tựa tinh thần cao nhất, tối thượng của hai nền bóng đá.
Ở độ tuổi của mình, khi mà hầu hết các đồng nghiệp đã yên vị trên băng ghế huấn luyện, đã trở thành những bình luận viên truyền hình hay tận hưởng cuộc sống điền viên bên gia đình, Ronaldo và Modric vẫn xỏ giày ra sân tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Sự xuất hiện của họ trên đội tuyển quốc gia không phải là một sự ưu ái mang mục đích thương mại, càng không phải là sự cố chấp của những ông lão không chịu rời bỏ ánh hào quang quá khứ. Họ được góp mặt trên tuyển đơn giản vì họ xứng đáng, vì năng lực, kinh nghiệm và sự bền bỉ của họ vẫn là thứ vũ khí mà không một tài năng trẻ nào có thể thay thế.
Ngay trước thềm trận đấu này, HLV Roberto Martínez của Bồ Đào Nha đã gây chú ý khi lên tiếng tôn vinh sự bền bỉ của hai ngôi sao bên phía hai đội: "Chúng ta đang nói về những cầu thủ đứng trên mọi định kiến của công chúng. Họ vượt lên trên điều đó bởi sự bền bỉ trong sự nghiệp làm nên điều đặc biệt của họ. Bạn nhắc đến Luka Modric, người đã ngoài 40 tuổi, và số trận đấu cậu ấy chơi vẫn mang một ý nghĩa vô cùng to lớn. Với đội trưởng của chúng tôi cũng vậy: tuổi tác ở đây chỉ là một con số".
Modric và Ronaldo đều đang cho thấy sự bền bỉ đáng kinh ngạc ở tuổi 41 |
Khẳng định đầy đanh thép của ông Roberto Martinez giống như một lời thừa nhận về khả năng vượt qua giới hạn chịu đựng của con người mà Ronaldo hay Modric đang có. Trong thế giới bóng đá hiện đại, nơi mà cường độ vận động, tốc độ và va chạm thể chất ngày càng trở nên khốc liệt, việc hai cầu thủ cùng sinh năm 1985 vẫn có thể điều tiết trận đấu, vẫn di chuyển, vẫn tranh chấp và đưa ra những quyết định thiên tài là một điều kỳ diệu mang tính phản tự nhiên.
Cả hai không chỉ chơi bóng mà họ đang định nghĩa lại các giới hạn sinh học của một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp. Sự bền bỉ đó không tự nhiên mà có, nó được đánh đổi bằng hàng ngàn giờ trong phòng gym, bằng một chế độ ăn kiêng nghiêm ngặt đến mức cực đoan, và quan trọng nhất, bằng một ý chí sắt đá không bao giờ chấp nhận đầu hàng thời gian.
Trong quá khứ, Ronaldo và Modric từng trải qua quãng thời gian vàng son cùng nhau ở cấp độ CLB, từ năm 2012 đến năm 2018 tại thủ đô Madrid của Tây Ban Nha. Trong suốt 6 năm rực rỡ ấy, cả hai đã cùng chia sẻ với nhau từng giọt mồ hôi, từng tiếng cười và cả những giọt nước mắt hạnh phúc trong phòng thay đồ của Real Madrid.
Cristiano Ronaldo và Luka Modric chính là những kiến trúc sư trưởng cho một trong những kỷ nguyên thống trị vĩ đại nhất lịch sử bóng đá hiện đại của Los Blancos, với 4 danh hiệu UEFA Champions League trong đó có cú hat-trick vô tiền khoáng hậu từ năm 2016 đến 2018.
Là những đồng đội thân thiết của nhau, Ronaldo từng chia sẻ rằng việc được chứng kiến Modric chơi bóng "luôn là một đặc ân", một niềm vui thuần khiết của một người yêu bóng đá đẹp. Đáp lại, tiền vệ người Croatia luôn dành cho người bạn của mình những lời trân trọng nhất, mô tả Ronaldo là "một nhân cách đáng kinh ngạc với trái tim bao dung", khác xa với vẻ ngoài kiêu ngạo mà truyền thông thường thêu dệt.
Hai thành viên Real năm nào sẽ phải loại nhau trong cuộc chiến giành quyền đi tiếp ở World Cup 2026 |
Thế nhưng, vòng quay của số phận đã đưa họ từ những người đồng đội thân thiết năm nào trở thành đối thủ ở hai đầu chiến tuyến trong một trận đấu không có cơ hội sửa sai. Tại Toronto tối nay, họ sẽ không thể nhường nhịn nhau. Sự tôn trọng lớn nhất mà cả hai có thể dành cho nhau lúc này chính là ra sân chiến đấu với 100% khả năng, dùng tất cả những tinh hoa, cả những tiểu xảo và kinh nghiệm tích lũy cả đời để vượt qua đối phương.
Không ai không khao khát dành chiến thắng. Dẫu cho Bồ Đào Nha của Ronaldo có thể đã có những chệch choạc ở vòng bảng, Croatia của Modric có thể đã lộ ra những điểm yếu trước người Anh, nhưng đứng trước ngưỡng của của vòng 1/8, mọi dự đoán đều trở nên vô nghĩa.
Trước thềm trận gặp Bồ Đào Nha, thủ thành Dominik Livakovic của Croatia đã thay mặt toàn đội nói lên quyết tâm của cả một dân tộc: "Họ là hai người khổng lồ đã để lại dấu ấn đậm nét trong lịch sử bóng đá. Tôi và toàn đội sẽ làm tất cả mọi thứ để đảm bảo Luka có thể tiếp tục hành trình của mình."
Đó không chỉ là lời hứa với một người đội trưởng, đó là lời thề bảo vệ cho một tượng đài bóng đá dân tộc. Cho dù cái kết của trận đấu sẽ gọi tên ai là người chiến thắng, cho dù là những giọt nước mắt lăn dài trên gò má của Ronaldo hay nụ cười đượm buồn của Modric có xuất hiện tại Toronto đêm nay, thì có một sự thật không bao giờ thay đổi: Cả hai lão tướng ấy đều đã là những người chiến thắng vĩ đại trong ngôi đền huyền thoại của bóng đá thế giới.
Xem thêm:
Nhận định Bồ Đào Nha vs Croatia nghiêng hẳn về phía Seleccao, nhưng Luka Modric và các đồng đội không dễ dàng chấp nhận thất bại.
Trước màn so tài Croatia tại vòng 32 đội World Cup 2026, Joao Felix tỏ rõ sự tự tin vào khả năng giành chiến thắng của ĐT Bồ Đào Nha.
Mọi mô hình dự báo thống kê uy tín đều xếp Bồ Đào Nha vào nhóm ứng viên vô địch World Cup 2026 trước khi giải đấu khởi tranh. Chỉ cần nhìn vào danh sách cầu thủ của HLV Roberto Martinez cũng đủ để thấy chất lượng nhân sự mà ông sở hữu thuộc hàng đầu thế giới, thậm chí chỉ có thể xếp sau tuyển Pháp của Didier Deschamps.
Vitinha bày tỏ sự ngưỡng mộ dành cho Luka Modric nhưng tiền vệ của ĐT Bồ Đào Nha mong rằng tiền vệ của Croatia sẽ khép lại hành trình ở World Cup 2026.
Tròn 1 năm kể từ ngày tiền đạo Diogo Jota qua đời vì tai nạn giao thông, ĐT Bồ Đào Nha đang hướng đến trận đấu gặp Croatia với quyết tâm cao nhất.