Lionel Messi sẽ có lần đầu tiên chạm trán đội tuyển Anh trong sự nghiệp tại bán kết World Cup 2026. Và đó cũng sẽ là một trận đấu đặc biệt quan trọng trong sự nghiệp của M10.
Làng bóng đá thế giới trong suốt hai thập kỷ qua đã chứng kiến sự phi thường của một cái tên - Lionel Messi. Ở tuổi 39, người đàn ông ấy gần như đã vượt qua hết mọi giới hạn của túc cầu giáo, khi chinh phục mọi đỉnh cao tại cấp độ câu lạc bộ cho đến việc giành chiếc vương miện World Cup rực rỡ cùng đội tuyển Argentina tại Qatar bốn năm trước.
Thế nhưng, tạo hóa luôn biết cách giữ lại những kịch bản đặc biệt nhất cho chương cuối cùng của một huyền thoại. Và trước thềm trận bán kết World Cup 2026 lịch sử tại Atlanta, Mỹ, Lionel Messi hẳn là cũng đang rất hồi hộp khi chuẩn bị bước vào một cuộc đối đầu mà anh chưa từng trải qua trong suốt sự nghiệp hiển vinh của mình - chạm trán đội tuyển Anh của Thomas Tuchel.
 |
| Lionel Messi sắp bước vào trận chiến lịch sử với người Anh |
Trận bán kết World Cup sắp tới giữa Anh và Argentina được ví như một cuộc hẹn muộn màng nhưng lại mang đầy tính biểu tượng cho sức mạnh, nơi mà chiếc vé vào chung kết thế giới được đặt lên bàn cân giữa một đội hình đang nỗ lực bảo vệ ngai vàng và một thế lực trẻ trung, đầy khát vọng chinh phục đỉnh cao thế giới đến từ xứ sở sương mù.
Và với Messi, trận đấu này không chỉ quan trọng bởi tấm vé đi tiếp. Mà đó còn là nơi để anh khẳng định tài năng bóng đá thiên bẩm, trước một đối thủ mà mình chưa từng có dịp đối đầu trong suốt hơn 20 năm sự nghiệp.
Để hiểu hết ý nghĩa của màn đối đầu này, hãy ngược dòng thời gian về thời điểm tháng 8 năm 2005 tại Budapest. Khi ấy, Lionel Messi - một chàng trai trẻ mới chỉ 18 tuổi với mái tóc bồng bềnh trong chiếc áo đấu số 18 đã có màn ra mắt ĐTQG Argentina, khi bước vào sân thay cho người đàn anh Lisandro Lopez trong trận giao hữu với Hungary.
Nhưng chỉ chưa đầy 60 giây sau, chiếc thẻ đỏ oan nghiệt sau pha va chạm với hậu vệ đối phương đã biến màn ra mắt của M10 trở thành một trong những bi kịch đáng quên nhất trong lịch sử khoác áo ĐTQG Argentina của anh.
Nỗi đau ấy kéo dài thêm ba tháng sau đó, khi án treo giò từ chiếc thẻ đỏ này vô tình tước đi cơ hội để El Pulga ra sân trong trận giao hữu giữa đội tuyển Argentina và các cầu thủ Anh tại Geneva vào tháng 11/2005.
 |
| Đồng đội phàn nàn với trọng tài về tấm thẻ đỏ của Messi. |
Suốt 21 năm kể từ thời điểm đó, định mệnh đã liên tục trêu ngươi Messi khi không để Albiceleste và "Tam Sư" đối đầu trực tiếp. Và cho đến tận hôm nay, dưới mái vòm hiện đại của sân vận động Mercedes-Benz tại Atlanta, cuộc gặp lịch sử ấy mới thực sự được hoàn tất.
Với nhiều người hâm mộ, lịch sử đối đầu giữa bóng đá Argentina và Anh ở cấp độ ĐTQG chưa bao giờ gói gọn trong một trận bóng đá thông thường. Mà đó giống như một cuộc chiến dai dẳng với những vết thương lịch sử và cả những câu chuyện nhuốm màu huyền thoại.
Nhắc đến cuộc đối đầu này, người ta không thể không nhớ về năm 1986 tại thánh đường Azteca đầy nắng của Mexico. Ở nơi đó, một Diego Maradona vĩ đại đã dùng "Bàn tay của Chúa" để mở ra chiến thắng, trước khi thực hiện một vũ điệu bất tử vượt qua một nửa đội hình tuyển Anh để tạo ra một siêu phẩm ghi bàn đẹp nhất thế kỷ 20.
Thời điểm ấy, Maradona đã dùng cả năng lực thiên tài lẫn sự khôn ngoan của mình để khắc sâu một vết thương lòng vào bóng đá Anh. Giờ đây, Messi - người đã dành cả đời để bước ra khỏi cái bóng của huyền thoại Maradona và sau cùng cũng đã làm được điều đó tại Qatar 2022, lại đứng trước cơ hội viết nên một chương mới trước người Anh.
Trong mắt nhiều người, Lionel Messi không tinh quái, không nổi loạn như Maradona. Ngược lại, anh mang một thứ bóng đá thuần khiết, một sự điềm tĩnh của một người đã thấu hiểu mọi ngóc ngách của sân cỏ.
Ở tuổi 39, khi những bước chạy và những cú bứt tốc cự ly ngắn đã bị bào mòn bởi thời gian, Messi lại nguy hiểm theo một cách khác. Anh chơi bóng như một kiến trúc sư trưởng, người định đoạt nhịp độ trận đấu chỉ bằng một cái lắc hông hay một cái liếc mắt.
 |
Tuyển Anh không thể lơ là trước Lionel Messi |
Trong trận tứ kết với Thụy Sĩ tại Kansas City, Messi đã chấp nhận lùi sâu, nhường ánh hào quang ghi bàn cho những người đàn em như Julian Alvarez để sắm vai một bộ óc điều phối. Nhưng đừng vì thế mà đánh giá thấp bản năng sát thủ của tiền đạo này.
Với 21 bàn thắng sau 32 lần ra sân tại các kỳ World Cup - dẫn đầu danh sách ghi bàn mọi thời đại của giải đấu, rõ ràng Messi vẫn luôn là một hung thần thường trực trước vòng cấm địa của mọi đội bóng.
Đối với người Anh, việc đối đầu với Messi ở thời điểm này vừa giống như là một đặc ân, vừa là một thử thách cực đại. Phát biểu của Nico O'Reilly, hậu vệ trẻ nhiều khả năng sẽ được giao nhiệm vụ "bắt chết" El Pulga ở hành lang cánh, đã lột tả chính xác tâm trạng của thế hệ cầu thủ trẻ xứ sương mù: "Với tôi, anh ấy là cầu thủ vĩ đại nhất từng bước đi trên thảm cỏ. Tôi không thể chờ đợi thử thách này."
Đó là sự tôn kính dành cho một vị thánh sống, nhưng trên sân bóng, sự tôn kính ấy sẽ phải nhường chỗ cho những cú tắc bóng quyết liệt, không khoan nhượng. Vào thời điểm hiện tại, tuyển Anh đang là một tập thể trẻ trung, giàu năng lượng và cực kỳ khoa học.
Dưới thời Tuchel, họ không còn chịu gánh nặng tâm lý của quá khứ và đang khát khao đánh bại nhà đương kim vô địch để tự tay viết nên lịch sử cho riêng mình. Chắc chắn sức trẻ của O'Reilly và đồng đội sẽ là bài kiểm tra thể lực khủng khiếp nhất đối với đôi chân tài năng của siêu sao năm nay đã bước sang tuổi 39.
Nhưng bản lĩnh của Argentina và Messi nằm ở chỗ họ biết cách vượt qua những giới hạn khắc nghiệt nhất. Tại trận đấu bán kết World Cup sắp tới, mục tiêu của Albiceleste không chỉ là đánh bại người Anh, mà là hướng tới việc trở thành đội tuyển đầu tiên bảo vệ thành công chiếc cúp vàng thế giới kể từ sau kỳ tích của Brazil vào năm 1962.
Nếu lọt vào trận chung kết thứ ba trong vòng bốn kỳ World Cup gần nhất, Messi sẽ sánh ngang với huyền thoại Cafu của Brazil - người duy nhất từng chơi ba trận chung kết thế giới vào các năm 1994, 1998 và 2002.
 |
Messi đang cố gắng tận hưởng những ngày tháng vàng son cuối cùng trong sự nghiệp. |
Và bản thân Messi cũng hiểu rằng mỗi bước chạy của anh lúc này đều là những giây phút lịch sử quý giá cuối cùng: "Lọt vào một trận bán kết World Cup khác rõ ràng không phải là một điều bình thường. Thế nên chúng tôi cần phải thực sự tận hưởng nó vì không ai biết liệu điều này có thể lặp lại lần nữa hay không."
Với Argentina, áp lực chiến thắng đối với họ lúc này cũng không hề nhỏ. Nhưng Messi chắc chắn sẽ biết cách để vượt qua áp lực. Sau những vinh quang và cả những đắng cay đã trải qua trong sự nghiệp, M10 hẳn sẽ biết cách để tận hưởng trận bán kết sắp tới. Đó sẽ là thứ vũ khí đáng sợ nhất của Argentina, bởi một khi chơi bóng với tâm lý hoàn toàn thoải mái thì Messi sẽ rất khó bị ngăn cản.
Màn thư hùng sắp tới tại Atlanta không đơn thuần là một cuộc chiến 'một mất, một còn' vì tấm vé đi tiếp đến trận đấu cuối cùng. Đó là sự giao thoa của hai thế hệ, cuộc chạm trán giữa một biểu tượng vĩnh cửu của bóng đá thế giới và một thế hệ cầu thủ mới đầy tài năng và kiêu hãnh của bóng đá Anh.
Liệu Messi sẽ một lần nữa gieo sầu lên người Anh như cái cách Maradona đã làm cách đây 40 năm, hay sức trẻ của Tam Sư sẽ chấm dứt điệu nhảy cuối cùng của người chiến binh già vĩ đại?
Nhưng dù kết quả có ra sao, việc được chứng kiến Lionel Messi lần đầu tiên và cũng có thể là lần cuối cùng đối đầu với đội tuyển Anh trong một trận cầu có tính chất sinh tử của World Cup đã là một món quà vô giá, mà số phận dành tặng cho tất cả những ai yêu mến môn thể thao vua này.
 |
Nhận định Anh vs Argentina ở mức cân bằng, nhưng với độ tuổi trung bình ở mức 29.2 và phải đá 120 phút trong 3 trận liên tiếp, sẽ rất khó khăn để nhà ĐKVĐ giành vé vào chung kết.
