VCK World Cup 2022 là giải đấu đầu tiên chứng kiến việc AFC có tới 6 thành viên dự giải. Và liệu với quân số hùng hậu nhất lịch sử, các đội tuyển châu Á có thể làm nên những bất ngờ ở giải đấu lần này?
Lần đầu tiên trong lịch sử, Liên đoàn bóng đá châu Á có đến 6 đại diện tham dự một kỳ World Cup. Đó là các đội Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc, Úc, Saudi Arabia và chủ nhà Qatar.
Trong số này, 4 đội bóng đã giành tấm vé chính thức dự World Cup là Iran, Nhật Bản, Hàn Quốc và Saudi Arabia. Úc đi đường vòng khi đánh bại UAE rồi Peru ở các trận play-off, trong khi Qatar thi đấu với tư cách nước chủ nhà của VCK lần này.
| World Cup 2022 đánh dấu một bước tiến lịch sử của bóng châu Á khi có tới 6 đội tham dự |
Với số lượng áp đảo so với những lần tham dự trước đây, bóng đá châu Á đang nhận được nhiều kỳ vọng về việc sẽ tạo được tiếng vang ở đấu trường thế giới, như kỳ vọng của Chủ tịch AFC, Ibrahim Al Khalifa sau khi ông biết tin Úc vượt qua Peru để có vé đến Qatar.
"Đây thực sự là thời điểm bóng đá châu Á gây tiếng vang. Không có lời khẳng định nào lớn hơn việc 6 đội tuyển của châu lục, lần đầu tiên trong lịch sử, giành quyền dự World Cup 2022", ông Al Khalifa khẳng định.
Trên thực tế trong thời gian qua, bóng đá của châu lục cũng đã có những bước tiến đáng kể. Bằng chứng là việc ĐT Nhật Bản đã xuất sắc đánh bại Paraguay và Ghana với cùng tỷ số 4-1, cũng như chỉ để thua 0-1 trước Brazil ở loạt trận giao hữu vào tháng 6 vừa qua.
Trong khi Hàn Quốc với nhiều cái tên đang chơi bóng ở châu Âu cũng đã thể hiện được sức mạnh của mình với những thắng lợi ấn tượng trước các đội tuyển có tên tuổi như Cameroon, Colombia, Iceland và thậm chí là cả nhà cựu vương Nam Mỹ, Chile.
Và tất nhiên không thể không nhắc tới đội chủ nhà Qatar, đội tuyển có lẽ đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng nhất trong tổng số 32 đội tham dự giải lần này. Để chuẩn bị cho World Cup 2022, bóng đá Qatar đã có chiến lược phát triển ĐTQG trong nhiều năm qua.
Nhờ sự đầu tư bài bản, Qatar đã có nhiều cơ hội được cọ xát với những đội tuyển hàng đầu thế giới. Bên cạnh đó họ cũng được tham dự nhiều giải đấu chất lượng như Copa America 2019, Gold Cup 2021. Và rõ ràng việc vào đến bán kết giải CONCACAF và đặc biệt là lên ngôi tại VCK Asian Cup 2019 theo cách đầy thuyết phục là bằng chứng cho thấy Qatar đã sẵn sàng bước vào tranh tài ở World Cup.
Hy vọng nào cho bóng đá châu Á tại World Cup 2022?
Dù tham dự giải đấu với số lượng kỷ lực, song bóng đá châu Á vẫn được đánh giá là khó tạo nên bất ngờ khi mà đa số các đội tuyển đều rơi vào những bảng đấu khá mạnh.
Trong đó tuyển Nhật Bản có thể nói là kém may nhất khi họ bị xếp vào bảng E cũng hai nhà cựu vương Đức và Tây Ban Nha. Dù cả hai đại gia châu Âu đều đang trong quá trình chuyển giao thế hệ và không còn đáng sợ như ở thời kỳ hoàng kim, song đây vẫn là những thử thách rất lớn cho "Samurai xanh".
Ngay cả khi sở hữu nhiều gương mặt đang chiến chính khắp các giải đấu châu Âu như Tomiyasu, Kamada, Minamino hay Takefusa Kubo thì Nhật Bản vẫn tỏ ra lép vế khi so sánh với hai 'ông lớn' châu Âu về kinh nghiệm và thành tích ở World Cup. Vì vậy sẽ không dễ để họ tạo ra bất ngờ tại giải.
ĐT Nhật Bản rơi vào một bảng đấu rất khó khăn tại World Cup 2022. |
Cũng như Nhật Bản, hai cái tên khác là Úc và Saudi Arabia cũng không may rơi vào những bảng đấu rất mạnh tại VCK lần này. Trong khi Úc nằm cùng bảng với nhà ĐKVĐ đội tuyển Pháp, Đan Mạch và Tunisia thì Saudi Arabia sẽ phải chạm trán với ứng viên vô địch Argentina cùng hai đội bóng mạnh khác là Ba Lan và Mexico.
Nằm ở bảng 'dễ thở hơn' song hai đại diện được đánh giá là mạnh nhất nhì châu Á khác là Hàn Quốc và Iran cũng sẽ không dễ có vé đi tiếp, khi mà đối thủ của họ tại vòng bảng đều rất mạnh.
Ở bảng B, ĐT Iran sẽ phải cạnh tranh với tuyển Anh, xứ Wales và Mỹ trong việc tìm 1 trong 2 suất đi tiếp ở bảng B. Còn Hàn Quốc, với việc đang đứng trước nguy cơ mất chân sút chủ lực Son Heung Min sẽ rất khó có thể đối phó với những Bồ Đào Nha, Uruguay và Ghana tại bảng H.
Tính ra, chỉ có mình Qatar với lợi thế nằm ở nhóm hạt giống số 1 là có cơ hội tạo nên bất ngờ ở kỳ World Cup lần này. Đội chủ nhà sẽ phải cạnh tranh tấm vé vào vòng 16 với các đối thủ là Hà Lan, Ecuador và Senegal. Trong số đó, ngoài Hà Lan được đánh giá nổi trội hơn hẳn, thì 2 đối thủ còn lại đều không phải là các đội bóng quá tầm, một khi Qatar biết tận dụng tốt lợi thế sân nhà của mình.
Chủ nhà Qatar có cơ hội tạo nên bất ngờ ở VCK World Cup 2022 |
Kể từ khi được dẫn dắt bởi HLV Felix Sanchez vào năm 2017, bóng đá Qatar đã có sự chuyển mình nhanh chóng so với châu lục mà bằng chứng là việc lên ngôi ở giải Asian Cup hồi đầu năm 2019.
Dưới bàn tay dẫn dắt của vị cựu HLV đội trẻ Barca, ĐT Qatar đang thi đấu ngày một liền lạc và gắn kết hơn dựa trên lối đá bóng ngắn, kĩ thuật ở tốc độ cao. Điều này đã giúp họ duy trì một thành tích thi đấu khá ấn tượng trong năm 2022 với 9 trận thắng, 8 trận hòa và 3 trận thua.
Mặc dù đây là lần đầu tiên bóng đá Qatar có cơ hội được “hít thở” bầu không khí World Cup nhưng với điểm tựa sân nhà và sự chuẩn bị chu đáo, kỹ lưỡng trong nhiều năm qua, thầy trò HLV Felix Sanchez hoàn toàn có thể tự tin hiện thực hóa giấc mơ của mình ở đấu trường thế giới.
Nhìn chung ngoài Qatar, sẽ không có nhiều đại diện của châu Á vượt qua vòng đấu bảng ở VCK World Cup lần này. Song bóng đá vẫn luôn là bộ môn chứa đựng nhiều bất ngờ. Và biết đâu với những lợi thế về mặt địa lý, giấc mơ châu Á sẽ lại xuất hiện một lần nữa, sau kỳ tích vào bán kết World Cup của ĐT Hàn Quốc cách đây tròn hai thập kỷ.
VCK World Cup 2022 không chỉ đặc biệt bởi đây là lần đầu tiên diễn ra vào mùa Đông, mà nó còn nhận được nhiều sự quan tâm bởi đây gần như cũng là giải đấu cuối cùng của những huyền thoại trong làng bóng đá đương đại.
Lá thăm may rủi đã đưa nhiều đội tuyển mạnh gặp nhau ngay ở vòng bảng World Cup 2022. Và dưới đây là những trận cầu đáng xem nhất trong số đó.