Ở giai đoạn knock-out, không khó đoán khi các đội bóng chủ trương chơi an toàn chắc chắn. Song sự chắc chắn có phần thái quá khiến các đội bóng không thể phát huy được khả năng tấn công vốn đã được kiểm chứng rất tốt ở vòng bảng. Và điều đó cũng khiến các trận đấu trở nên tẻ nhạt đi nhiều.
So với các kỳ World Cup trước, giải đấu trên đất Brazil đang được mùa bội thu về bàn thắng. Các trận đấu bảng thường xuyên xảy ra mưa gôn và ít có sự chênh lệch. Nhiều cuộc so tài, dù diễn ra dưới điều kiện thời tiết không lý tưởng, vẫn rất hấp dẫn và cống hiến nhiều pha bóng đẹp, như Hà Lan gặp Australia, Đức - Ghana rồi Tây Ban Nha - Hà Lan… Số bàn bình quân mỗi đội ghi được vòng bảng là 4,3. Có nghĩa mỗi đội ghi hơn 1,4 bàn mỗi trận và mỗi trận đấu có gần 3 pha lập công. Song điều đó đã nhanh chóng biến mất khi bước vào loạt trận vòng 1/8.
| Trận đấu tẻ nhạt giữa Costa Rica - Hi Lạp |
Vẫn biết sự thực dụng là cần thiết vì chỉ một sai lầm nhỏ, các đội sẽ không có cơ hội sửa chữa. Song tư thế vào cuộc thủ hòa của những Chile, Costa Ricca hay Hy Lạp đã khiến các trận đấu bị vỡ vụn. Thay vào đó là các pha phạm lỗi, những đường lên bóng thiếu sáng tạo khi an toàn vẫn luôn được đặt lên hàng đầu. Như trận đấu giữa Hy Lạp và Costa Rica rạng sáng nay, cả hai đội vì quá chủ trương phòng ngự nên lên bóng phản công cũng sợ… bị phản công. Vì thế họ giữ tốc độ rất chậm, khiến các pha bóng thiếu đi tốc độ và sự đột biến. Dù phải thừa nhận chất lượng cầu thủ hạn chế cũng khiến cả hai phải chơi rụt rè nhưng xét cho cùng, tất cả vẫn nằm ở tâm thế vào trận của cả Hy Lạp và Costa Rica.
Thậm chí một Brazil bùng nổ là thế cũng cứng chân ở vòng knock-out. Có lẽ áp lực quá lớn đã khiến họ rụt rè, khiến các vũ công Samba có thời điểm thậm chí còn chơi chủ động phòng ngự trước Chile. Đây là điều không khó đoán nhưng vẫn là thụt lùi so với World Cup trước đó. Nhìn lại vòng 1/8 cách đây 4 năm ta sẽ thấy có sự chênh lệch khá lớn. Brazil hạ gục Chile 3-0 ở một trận cầu rất mở. Anh và cũng chơi đầy cống hiến khi gặp Đức. Trong khi Mexico thua Argentina 1-3… Chỉ có 2 trận xuất hiện 2 bàn trở xuống, trong khi qua 4 trận đầu năm nay, đã có 3 trận chỉ có tối đa 2 bàn.
Vẫn còn 4 trận đấu phía trước để NHM hy vọng vào một sự biến chuyển tích cực hướng về bóng đá đẹp. Nhưng với sự hiện diện của các đội bóng chơi đầy toan tính như Mỹ, Algeria, xem ra điệp khúc thủ hòa trước tiên vẫn sẽ tái hiện.