Trong trận đấu diễn ra ngày 21/3 tại Polokwane, Nam Phi giành chiến thắng 2-0 và tạm thời dẫn đầu bảng C. Tuy nhiên, FIFA xác định Mokoena đã bị treo giò vì tích lũy đủ 2 thẻ vàng ở các trận gặp Benin và Zimbabwe. Việc vẫn để cầu thủ này ra sân vi phạm điều 19 của Bộ luật kỷ luật FIFA cũng như điều 14 trong Quy định vòng loại World Cup 2026.
ĐT Nam Phi sử dụng cầu thủ bị treo giò Teboho Mokoena |
Theo phán quyết, chiến thắng 2-0 của Nam Phi bị hủy bỏ và thay bằng kết quả thua 0-3. Ngoài ra, Liên đoàn bóng đá Nam Phi (SAFA) phải nộp phạt 10.000 franc Thụy Sĩ (khoảng 12.500 USD), trong khi Mokoena nhận án cảnh cáo.
Hệ quả của quyết định này khiến Nam Phi rơi xuống vị trí nhì bảng C, bằng điểm nhưng kém Benin về hiệu số. Lesotho vẫn đứng thứ năm, còn Nigeria được hưởng lợi khi chỉ còn kém nhóm đầu 3 điểm trước 2 lượt trận cuối.
Nam Phi bị xử thua 3-0 |
Bộ trưởng thể thao Nam Phi, ông Gayton McKenzie thừa nhận: “Chúng tôi hiểu rằng sự việc này đã mang lại nỗi xấu hổ cho cả quốc gia. Chúng tôi phải chịu trách nhiệm hoàn toàn để giải quyết. Chúng tôi cảm ơn FIFA đã hành động nhanh chóng thay vì kéo dài tình trạng chờ đợi. Nhưng giờ là lúc đất nước phải tập trung ủng hộ 'Bafana Bafana' (biệt danh của ĐT Nam Phi) ở 2 trận đấu quan trọng tháng 10. Việc bị xử thua chỉ là cú vấp nhỏ, Nam Phi vẫn còn cơ hội lớn để giành vé dự World Cup 2026”.
Ông đồng thời nhấn mạnh sẽ mở một cuộc điều tra nhằm làm rõ sự tắc trách dẫn tới án phạt này.
Theo thể thức, chỉ 9 đội dẫn đầu vòng bảng châu Phi sẽ giành vé trực tiếp tới World Cup 2026. 4 đội nhì bảng có thành tích tốt nhất sẽ đá play-off để tranh suất thứ 10. Vì vậy, Nam Phi buộc phải tận dụng tối đa 2 trận cuối để tự quyết số phận. Hiện tại, SAFA vẫn có quyền kháng cáo lên Ủy ban kháng nghị FIFA, nhưng bản án xử thua 0-3 tạm thời đã có hiệu lực.