Julen Lopetegui: “Cuộc đời nợ tôi một kỳ World Cup”
Tại Al Rayyan, Qatar đã đánh bại Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất với tỉ số 2-1, qua đó chính thức góp mặt ở World Cup 2026.
“Có vẻ như cuộc đời nợ tôi một kỳ World Cup, và may mắn thay, hôm nay tôi đã được trả lại món nợ ấy”, Julen Lopetegui chia sẻ sau trận đấu. “Đây là phần thưởng mà tôi vô cùng biết ơn”.
| Julen Lopetegui: “Cuộc đời nợ tôi một kỳ World Cup” |
Trong sự nghiệp cầu thủ, Lopetegui từng góp mặt trong đội hình Tây Ban Nha dự World Cup 1994, nhưng chỉ là thủ môn dự bị thứ ba và không được ra sân phút nào. Tuy nhiên, bi kịch thực sự đến vào năm 2018, khi ông bị sa thải khỏi cương vị huấn luyện viên trưởng tuyển Tây Ban Nha chỉ hai ngày trước trận ra quân tại World Cup vì đã đạt thỏa thuận dẫn dắt Real Madrid sau giải đấu.
Dưới thời Lopetegui, Tây Ban Nha đã có chiến dịch vòng loại ấn tượng với 9 trận thắng, 1 trận hòa, ghi 36 bàn và chỉ để lọt lưới 3 lần. Việc bị loại khỏi đội tuyển ngay trước thềm giải đấu lớn là cú sốc mà ông chưa bao giờ quên.
“Sau những gì đã xảy ra vài năm trước, tôi rất xúc động khi được góp mặt ở World Cup lần này. Giờ là lúc tận hưởng điều đó cùng Qatar”, Lopetegui bày tỏ. “Khát khao được dự World Cup là yếu tố quan trọng khiến tôi nhận lời đến đây”.
Lopetegui tiếp quản tuyển Qatar vào ngày 1 tháng 5, chưa đầy bốn tháng sau khi bị West Ham sa thải. Dưới sự dẫn dắt của ông, Qatar đã lần đầu tiên trong lịch sử giành quyền tham dự World Cup thông qua vòng loại.
“Chúng tôi đã nỗ lực trong nhiều tháng cho khoảnh khắc này, và thật tuyệt khi mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ”, Lopetegui nói. “Đây là cột mốc lịch sử của đất nước, là điều chưa từng có trước đây. Bầu không khí thật tuyệt vời, và chúng tôi vô cùng hạnh phúc”.
Dẫu vậy, chiến lược gia người Tây Ban Nha hiểu rõ phía trước vẫn còn nhiều thách thức. Ở kỳ World Cup 2022 trên sân nhà, Qatar thua cả ba trận vòng bảng và xếp chót bảng đấu.
“Chúng tôi hiện có một đội hình già hơn”, Lopetegui thừa nhận. “Trong hiệp hai hôm nay, tôi còn phải tung một cầu thủ 41 tuổi (Sebastian Soria) vào sân. Chúng tôi cần tinh chỉnh lực lượng để có đội hình tốt nhất cho World Cup”.