Không biết tự khi nào, Merlo Gaston biến thứ bóng đá thiên tấn công biên SHB.ĐN trở thành thứ đặc sản khiến cả V-League e sợ. 3 lần đoạt danh hiệu Vua phá lưới đủ nói lên sự ảnh hưởng của chân sút Argentina với kết quả của đội nhà. Ở trận đấu trên sân Cao Lãnh, “thương binh” Merlo lại vừa tỏa sáng với cú đúp để giúp đội bóng của bầu Hiển giật lại một điểm từ “cửa tử”.
Đến lúc này, CĐV Đà thành vẫn nói việc Merlo đầu quân cho SHB.ĐN như một thứ duyên tiền định. Đầu mùa 2009, tiền đạo đến từ Nam Mỹ xuất hiện trong tư cách ngoại binh thử việc ở sân Chi Lăng. Dù mang mác vũ công đến từ xứ Tango, song Merlo lại chẳng có nền tảng kỹ thuật như các người đồng nghiệp khác.
Điểm mạnh nhất của chân sút cao kều 1m92 là khả năng chọn vị trí và dứt điểm bằng đầu. Yếu tố ấy quyết định việc SHB.ĐN ký hợp đồng chính thức, vì Merlo phù hợp lối đá tạt bóng đánh đầu của CLB. Chưa kể phương án phòng hờ trong trường hợp Almeida ra đi sau 2 năm bùng nổ trong màu áo của SHB.ĐN.
Nhiều người vẫn nghĩ đội bóng sông Hàn đã may mắn lẫn liều lĩnh tin vào Merlo, Merlo là cầu thủ vô danh lại có dị tật bẩm sinh ở tim. Đó là quyết định bước ngoặt khi các bác sĩ cam kết Merlo đủ sức chơi bóng đỉnh cao và xem ra SHB.ĐN hưởng lợi từ lần mạo hiểm ấy.
Mùa giải đầu tiên, Merlo ghi 15 bàn V-League và 4 bàn tại Cúp QG để đưa đội chủ sân Chi Lăng lập cú đúp vô địch. Chiến công của Merlo càng lớn khi ngôi sao số một Almeida bị chấn thương nặng và tạo cơ hội Merlo cướp luôn suất đá chính. Bị không ít đồng nghiệp chê “chân gỗ”, Merlo bù lại bằng lối chơi nhiệt huyết và sẵn sàng chớp cơ hội ghi bàn. Chính kiểu chơi như một chiến binh ấy, khiến Merlo thực sự đáng sợ và trở thành “sát thủ trong vòng cấm địa” ở V-League.
Kỳ lạ thay 2 mùa giải tiếp theo, số lượng bàn thắng của Merlo ngày càng nhiều hơn. Không chỉ mạnh mẽ trong vòng cấm, Merlo dần thực hiện hoàn hảo các pha ghi bàn bằng chân.
Phong cách Merlo định hình rõ với những cú đi bóng càn lướt, hay các pha nã đại bác vào lưới đối phương. Sự hoàn thiện kỹ năng “đi săn” đã biến Merlo trở thành món hàng hấp dẫn trên thị trường chuyển nhượng.
Chẳng thế khi mùa giải 2009 kết thúc, Merlo Gaston nhận được lời mời gọi của bầu Kiên. Trong lúc bay ra thương thảo tại Hà Nội, Merlo bất ngờ gặp bầu Hiển ngay tại sân bay Đà Nẵng. Ngay lập tức ông bầu SHB.ĐN chi mức lương lên đến 300 triệu/tháng để giữ chân Merlo ở lại. Một mức đãi ngộ xứng đáng những gì Merlo đã cống hiến cho đội nhà suốt 3 năm qua.
Đôi chút tiếc nuối ở thời điểm Merlo tỏa sáng, đội bóng ven đèo Hải Vân lại có dấu hiệu sa sút trong phong độ. Đội bóng gặp virus chấn thương AFC Cup 2010, để rồi buông xuôi ở nửa cuối cuộc đua với HN.T&T. Còn năm vừa qua, SHB.ĐN lại chơi dưới sức ở khúc cua quyết định, đành hài lòng với vị trí thứ 3, sau SLNA và HN.T&T.
Dù đội nhà không thể trở lại ngôi vương, Merlo vẫn tự tạo nên những kỷ lục mới, khi đoạt cú hatrick Vua phá lưới V-League 2009-2011.
Sự phụ thuộc Merlo, gót Achilles của SHB.ĐN
Vai trò của Merlo càng quan trọng thì đồng nghĩa rằng sự phụ thuộc của SHB.ĐN vào anh càng lớn. E sợ chấn thương lẫn sự suy giảm của chân sút mang áo số 27 tạo ra, ông thầy họ Lê đưa Nicolche rồi Prent về sân Chi Lăng vào đầu mùa giải 2012. Song cái bóng của Merlo quá lớn với 9 bàn thắng sau 11 vòng đấu, mang lại hàng loạt điểm số quan trọng.
Kỹ năng ghi bàn của Merlo ngày càng điệu nghệ, như bàn thắng ấn định chiến thắng 2-1 ngay trên sân Gò Đậu. Trong thời điểm đội nhà bị thua, Merlo tập tễnh vào sân với một chấn thương bắp chân. Vậy mà cuối trận, chân sút này có cú đỡ bóng cực gọn, rồi bay người cắt kéo đẹp mắt. Dù kẹp chặt Merlo từ phía sau, trung vệ Helio cũng bị tình huống xử lý như chớp giật của đối phương làm mê hoặc. Còn thủ môn Hoàng La cũng đứng như trời trồng, khi cú dứt điểm chân trái đi thẳng góc cao của B.BD ngay sau đó.
Ngay trận hòa 3-3 không thể nào kịch tính hơn, Merlo lại trở thành người hùng trong bối cảnh đội nhà chơi thiếu người từ sớm. Phải nói thêm rằng hàng tiền vệ SHB.ĐN chơi một ngày rất tệ, khi mất đi khả năng kiểm soát thế trận. Dường như căn bệnh “đau đầu” trong số cầu thủ đang khiến SHB.ĐN tiếp tục trắng tay, nếu không có Merlo lên tiếng.
Trong thế trận bị lấn lướt hoàn toàn, Merlo lại trở thành người dẫn đường giúp đội khách vượt qua hoàn cảnh hiểm nghèo. Điều đáng nói nhất khi Merlo vẫn đang là “bệnh binh” vẫn đủ sức lập một cú đúp ở phút 44 và 78. Đó đều là hai tình huống tận dụng tối đa sai sót hiếm hoi trong việc kèm người của bộ đôi trung vệ Thanh Hào-Sydney.
Còn khi trận đấu chỉ còn vài phút, Merlo lại xuất hiện trong vai trò người kiến tạo. Cú nhả bóng bằng đầu như đặt ấy giúp cầu thủ mới vào sân Nicolche dễ dàng cân bằng tỷ số 3-3.
Một trận hòa đáng thất vọng với TĐCS.ĐT khi họ ném đi mọi lợi thế chỉ trong vòng vài phút. Nhưng không thể phủ nhận tài năng lẫn cái duyên ghi bàn của “thương binh” Merlo giúp đội bóng sông Hàn tránh trận thua thảm tại Cao Lãnh.
Người cảm ơn Merlo nhiều nhất có lẽ HLV họ Lê, khi cậu học trò cưng lại có cứu cho mình một bàn thua trông thấy nữa. Cửa thành-bại của SHB.ĐN bây giờ phụ thuộc hẳn vào Merlo, dù cầu thủ này có chấn thương đi chăng nữa.
Merlo Gaston đã quá quen đóng cảnh “người hùng” đã trở thành câu chuyện quen thuộc ở sân Chi Lăng. Nhưng về lâu về dài, Merlo không thể lúc nào cũng tỏa sáng thay cho cả đội. Muốn giành chiến thắng và hướng tới Cúp vô địch, HLV Lê Huỳnh Đức cần sự tỏa sáng của cả tập thể, thay vì bắt Merlo phải cày ải liên tục như lúc này. Nếu Merlo đổ bệnh thật, không biết lúc ấy của SHB.ĐN lấy ai để nhờ cậy nữa.
(Theo Thể Thao Văn Hoá)