“Với chúng tôi, những người Argentina, Maradona luôn là thần tượng vĩ đại nhất, là niềm ngưỡng mộ lớn lao nhất, vì tất cả những gì ông ấy đã mang lại cho chúng tôi. Khi còn nhỏ, tôi đã từng được xem ông ấy thi đấu trực tiếp. Diego vượt lên trên mọi giới hạn.”
Sau khi giành chức vô địch World Cup 2022 tại Qatar, Messi đã dành chiến thắng của mình để tưởng nhớ Maradona. Anh nói:
“Tôi đã ước rằng Diego có thể trao chiếc cúp cho tôi, hoặc ít nhất là được chứng kiến tất cả những điều này, được thấy Argentina vô địch thế giới, được thấy mọi thứ mà ông ấy từng mong muốn và tình yêu ông ấy dành cho đội tuyển quốc gia. Tôi nghĩ rằng, từ nơi xa, ông ấy cùng nhiều người yêu thương tôi đã tiếp thêm sức mạnh cho chúng tôi.”
Messi cũng chia sẻ về sự ngưỡng mộ của mình với các vận động viên ở những môn thể thao khác, những người, giống như anh, đã tái định nghĩa khái niệm về sự vĩ đại.
“Khi nói đến những môn thể thao khác, rõ ràng tôi nghĩ điều tương tự cũng đã xảy ra với [Michael] Jordan,” anh nói. “Tôi thực sự ngưỡng mộ những tay vợt như [Roger] Federer, Rafa [Nadal] và [Novak] Djokovic. Tôi cho rằng cả ba người họ đã khiến cuộc cạnh tranh trong quần vợt trở nên lớn hơn bao giờ hết.
"Việc họ thi đấu trong một khoảng thời gian dài, luôn nỗ lực để trở thành người giỏi nhất và luôn bám đuổi nhau sít sao đã khiến mọi thứ trở nên tuyệt vời hơn rất nhiều. Tôi không biết, chắc chắn tôi đang quên mất nhiều vận động viên khác, nhưng để kể ra vài cái tên, tôi sẽ chọn những người đó — và trong bóng rổ thì có LeBron [James], Steph [Curry], những người giỏi nhất. Họ là những vận động viên mà tôi rất ngưỡng mộ và tin rằng mỗi người đều đã cống hiến rất nhiều cho môn thể thao của mình theo cách riêng. Tóm lại, có rất nhiều cái tên đáng nhắc tới.”