Quãng thời gian 4 năm qua với Liverpool giống như mũi tên hướng lên bầu trời cao vút, thành quả cho sự kiên nhẫn là vô cùng ấn tượng dù đôi khi trở ngại bởi ám ảnh danh hiệu. Giờ đây, Klopp không được cấp thêm nhiều tiền mua sắm khi tài chính khó khăn, nhưng nhìn vào tuổi tác và phong độ của dàn các trụ cột, đội bóng này vẫn sẽ được đánh giá cao ở mọi đấu trường họ thực sự tập trung trong những năm tới.
Vấn đề duy nhất của nhà ĐKVĐ Premier League chỉ là chiều sâu đội hình để có thể đủ sức cạnh tranh ở mọi giải đấu... Tất nhiên, như đã nói, đẳng cấp của những Van Dijk, Salah, Mane, Firmino… cùng tài thao lược của Klopp vẫn sẽ giúp Liverpool giai đoạn này là hình mẫu tiêu biểu và ứng viên hàng đầu trong thế giới bóng đá.
Trong giai đoạn bóng đá Anh phổ biến với khán giả trên toàn thế giới đến mùa hè 2013, Liverpool chỉ còn là cái bóng của chính họ và Manchester United… nhưng ít ai ngờ rằng, thời thế đã có dấu hiệu thay đổi sau đó vài năm, thời điểm một người đàn ông mắt ngấn lệ, vẫy tay chào tạm biệt cổ động viên nhà để bước vào hành trình tiếp theo trong đời mình…
Đó là những hình ảnh đặc biệt về Jurgen Klopp sau khi Borussia Dortmund thất bại trong việc cạnh tranh danh hiệu DFB-Pokal (hay còn gọi là cúp quốc gia Đức) trước VfL Wolfsburg trong trận chung kết năm 2015. Mùa giải năm đó, đội chủ sân Signal Iduna Park thậm chí chỉ về đích thứ 7 tại Bundesliga, trong khi bị loại sớm ở Champions League bởi Juventus. Và sau 7 năm gắn bó, chiến lược gia người Đức đã quyết định rời quê nhà để gia nhập Liverpool, một đại diện hàng đầu nhưng đánh mất vị thế hoàn toàn ở giải quốc nội.
Trên thực tế, Klopp đã trải qua mùa giải 2015/16 không đầy đủ cùng The Kop, sau khi thay thế Brendan Rodgers từ đầu tháng 10/2015. Điều đó có thể là lý do cho việc họ chơi tệ hại ở Premier League, FA Cup cũng như League Cup. Tuy nhiên, bản chất “vua đá cúp” của Liverpool hòa quyện với chất “điên” mà tân thuyền trưởng sinh năm 1967 vốn sở hữu, đã đưa họ đến chung kết Europa League sau màn tái ngộ đầy cảm xúc với chính Borussia Dortmund ở vòng bán kết. Thất bại trước Sevilla năm ấy không quá đau đớn, bởi Liverpool chưa lột xác, chưa hoàn thiện và dĩ nhiên chẳng hoàn hảo, nhưng nó lại là bàn đạp niềm tin để BLĐ đội bóng dành thêm cho người họ đưa về trong hoảng loạn.
Trở lại thời điểm Klopp ra mắt Lữ đoàn đỏ, ông có nói rằng mình sẽ chuyển đến Thụy Sỹ nếu Liverpool không thể giành danh hiệu sau 4 năm. Nhiều người bên ngoài có vẻ ái ngại cho chỉ tiêu khiêm tốn đó, bởi trụ lại một đội bóng hàng đầu nước Anh trong gần nửa thập kỷ trắng tay là điều khó chấp nhận ở giai đoạn bóng đá cực thịnh. Dù vậy, cựu thuyền trưởng Dortmund vẫn khiến tất cả phải “nể” mình, dù đúng là Liverpool trở thành chuyên gia thất bại trong các trận chung kết, cho đến trước đêm Wanda Metropolitano huyền ảo…
Vào dịp hè năm 2016, Klopp sau khi đã nắm bắt được tình hình toàn cảnh, đã nhanh chóng thanh lọc lực lượng khi đẩy đi gần 20 cầu thủ. Tư tưởng của ông là loại những ai thiếu linh hoạt và ít tham gia vào lối chơi chung trên sân, và Christian Benteke cũng như Mario Balotelli buộc phải cuốn gói rời Anfield. Ở chiều ngược lại, Sadio Mane, Georginio Wijnaldum, Joel Matip hay Loris Karius, được đưa về nhằm tạo ra một đội bóng nhanh hơn, giàu tốc độ hơn bên cạnh bộ khung cũ với Philippe Coutinho, Daniel Sturridge, Jordan Henderson... Ở mùa giải đầy đủ đầu tiên cùng “gã điên”, Liverpool rõ ràng cho thấy sự thay đổi với lối chơi hung hăng trong từng nhịp điệu, sẵn sàng “khô máu” với bất kỳ đối thủ nào, dù họ thường xuyên phải nhận những kết quả không đúng kỳ vọng. Thành tích chung cuộc, The Kop về đích thứ 4 ở Ngoại hạng Anh và chính thức trở lại Champions League sau 2 năm trồi sụt.
Thu về kết quả tích cực đầu tiên cùng phong cách hừng hực trên sân cỏ, Klopp thuyết phục được giới chủ chi ra 150 triệu bảng để đưa về các tân binh vô cùng triển vọng, đó là Mohamed Salah (37 triệu bảng), Andy Robertson (8 triệu bảng), Alex Oxlade-Chamberlain (35 triệu bảng) và đặc biệt Virgil van Dijk (75 triệu bảng) – người từng bị chế giễu với mức phí kỷ lục thế giới cho một trung vệ vào đầu năm 2018. Đội hình Liverpool ở mùa giải 2017/18 chỉ thực sự hoàn thiện từ giai đoạn hai, nhưng họ tiếp tục chứng minh được chất máu lửa mà ông thầy người Đức truyền tải sau 2 năm. Vẫn một tấm vé dự C1, vẫn trắng tay ở giải quốc nội… nhưng giới mộ điệu buộc phải thừa nhận Liverpool đã khác chính họ mùa trước rất nhiều, thậm chí bước lên đẳng cấp mới khi đè bẹp siêu Man City trong tay Pep Guardiola và chỉ chịu thua Real Madrid khi thủ môn Karius mắc hàng loạt sai lầm nghiêm trọng ở chung kết Champions League 2018.
Thất bại 1-3 tại Kiev dù cay đắng, nhưng nó khiến người Liverpool hoàn toàn tin tưởng Klopp sẽ giúp họ trở lại đỉnh cao danh vọng, bởi chưa bao giờ đội bóng này chơi hay đến thế kể từ khi Rafa Benitez ra đi. Để hiện thực hóa tham vọng lột xác, thêm 150 triệu bảng nữa được chi ra để ký hợp đồng với Alisson Becker, Fabinho, Xherdan Shaqiri và Naby Keita… để rồi The Kop đã sở hữu một bộ khung hoàn hảo bậc nhất lịch sử. Họ chơi phòng ngự chắc chắn cùng Van Dijk, sáng tạo với Alexander-Arnold và biến ảo khi bộ ba Mane-Firmino-Salah xuất hiện trên hàng công. Sự xuất sắc toàn diện đó đã giúp Liverpool chinh phục thành công Champions League thứ 6, trong khi giành đến 97 điểm ở giải quốc nội, nơi mà chưa bao giờ một đội á quân làm được thế và cũng chỉ duy nhất Man City mới có thể vượt qua con số đó trong lịch sử Premier League. Đặc biệt hơn, thành quả Liverpool thu về không chỉ là danh hiệu, họ còn khiến nước Anh sống trong sợ hãi với khả năng hủy diệt bất cứ ai. Đó được coi như yếu tố quan trọng cấu thành một siêu đội bóng… và giấc mơ Ngoại hạng lần thứ 19 không còn là mộng tưởng!
Nhà ĐKVĐ châu Âu bước vào kỳ chuyển nhượng hè 2019 mà chẳng đưa về bất cứ tên tuổi nào, và Klopp có vẻ chạnh lòng khi phát biểu trên kênh truyền hình Đức ZDF: “Liverpool là đội bóng hàng đầu, giàu tham vọng, và nếu chúng tôi không chi tiêu như các đối thủ thì khó có thể cạnh tranh. Tất cả đang vung tiền mua sắm và chúng tôi phải làm điều tương tự. Quan điểm của tôi là nếu đội bóng tiến tới điểm chỉ còn biết vung tiền mà không liên quan tới bóng đá, thì tôi sẽ ra đi. Thời tôi còn làm việc ở Đức, Bayern là đội sở hữu ngân sách mua sắm lớn nhất, vào khoảng 130 triệu USD", Klopp nói. "Số tiền đó chỉ mua được một cầu thủ đẳng cấp vào lúc này, chưa bao gồm tiền lương. TTCN thay đổi quá nhanh so với tưởng tượng, nhưng tôi trung thành với quan điểm của mình".
Việc Liverpool điên cuồng mua sắm trong 2 năm gần nhất có thể là giới hạn tài chính của họ, nhưng Klopp cũng hiểu được rằng đội hình hiện tại đủ sức tạo ra thêm điều lớn lao. Kế hoạch của mùa 2019/20 rõ ràng bao gồm Premier League, sân chơi mà họ đã ở quá gần chức vô địch trước đó… Dù vậy, chiến lược gia người Đức đã phải đi một nước cờ bất đắc dĩ để có thể thực sự nắm chắc ngôi vương nước Anh cho đội nhà sau 30 năm đau khổ, đó là chấp nhận từ bỏ FA Cup cũng như Carabao Cup, trong bối cảnh họ cũng phải tham dự FIFA Club World Cup. Mục đích chỉ bởi vì ông muốn các học trò dồn toàn lực cho hai mặt trận lớn nhất. Tuy nhiên, ngay cả Champions League cũng không được ưu tiên ngang hàng với Premier League, bởi Klopp tung đội hình mạnh nhất có thể, ra sân tiếp Bournemouth khi họ đã bỏ xa 20 điểm so với Man City (trước vòng 29). Cuối cùng, ngay cả khi ám ảnh mất đi lần đăng quang thứ 19 vì đại dịch COVID-19, Liverpool vẫn lên ngôi sớm 7 vòng đấu cùng nhiều kỷ lục vô tiền khoáng hậu đi kèm.
Quãng thời gian 4 năm qua với Liverpool giống như mũi tên hướng lên bầu trời cao vút, thành quả cho sự kiên nhẫn là vô cùng ấn tượng dù đôi khi trở ngại bởi ám ảnh danh hiệu. Giờ đây, Klopp không được cấp thêm nhiều tiền mua sắm khi tài chính khó khăn, nhưng nhìn vào tuổi tác và phong độ của dàn các trụ cột, đội bóng này vẫn sẽ được đánh giá cao ở mọi đấu trường họ thực sự tập trung trong những năm tới. Vấn đề duy nhất của nhà ĐKVĐ Premier League chỉ là chiều sâu đội hình để có thể đủ sức cạnh tranh ở mọi giải đấu... Tất nhiên, như đã nói, đẳng cấp của những Van Dijk, Salah, Mane, Firmino… cùng tài thao lược của Klopp vẫn sẽ giúp Liverpool giai đoạn này là hình mẫu tiêu biểu và ứng viên hàng đầu trong thế giới bóng đá.