Trận cầu tâm điểm ở vòng 4 FA CUP giữa Manchester United và Liverpool đã kết thúc với tỉ số 3-2 nghiêng về đội chủ nhà. Những người chơi ấn tượng hơn cuối cùng cũng giành chiến thắng chung cuộc, mặc dù các vị khách vẫn cho thấy sự khó chịu như thường lệ.
Bước vào màn tái đấu Liverpool (nhưng ở sân chơi FA CUP), huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer quyết định xoay tua đội hình khi thay 5 người trong số 11 gương mặt xuất phát, ông trao cho tân binh Donny Van de Beek suất đá chính và để cậu học trò bé bỏng Mason Greenwood chơi cạnh Edinson Cavani & Marcus Rashford trên hàng tấn công, trong khi bộ ba Victor Lindelof, Scott McTominay và Dean Henderson trở lại đá chính thay thế Eric Bailly, Fred và David de Gea. Điều đáng chú ý hơn cả đương nhiên là Harry Maguire vẫn ra sân nhờ nền tảng thể lực siêu bền của mình.
Về phía Liverpool, huấn luyện viên Jurgen Klopp thực tế chẳng có nhiều lựa chọn về nhân sự, và đã quyết định không đăng ký Joel Matip cho chuyến làm khách tại Old Trafford (do lo sợ anh này có thể dính chấn thương) và trung vệ trẻ Rhys Williams được lựa chọn đá cặp với Fabinho ở trung tâm hàng thủ. Trong khi đó, hàng tiền vệ Thiago Alcantara – Gini Wijnaldum – James Milner sẽ hỗ trợ cho Curtis Jones, Mo Salah cũng như Roberto Firmino chơi cao nhất.
Man United hôm nay nhập cuộc tốt hơn Liverpool khi khán giả được chứng kiến Mason Greenwood đã 2 lần dứt điểm về phía cầu môn do Alisson Becker trấn giữ. Dù vậy, tương đối bất ngờ là các vị khách lại là những người mở tỷ số ở phút 17. Đó là tình huống Roberto Firmino lùi xuống trung lộ như một thói quen, anh đón bóng và chọc khe cực kỳ hiểm hóc cho Mo Salah, người tận dụng sự nhanh nhẹn để lách qua Shaw và Lindelof, trước khi mở điểm bằng pha sục bóng trái chân qua đầu Dean Henderson.
Tuy vậy, đội chủ nhà không phải những tay mơ ở mùa giải năm nay và họ cũng đã nhanh chóng gỡ hòa sau đó chỉ 9 phút. Từ một cú phất bóng dài tuyệt mỹ của Marcus Rashford bên cánh trái, tiền đạo trẻ Mason Greenwood xộc thẳng xuống vòng cấm địa Liverpool và đón bóng trước khi sút chéo góc hạ Alisson Becker ở lần thứ ba đối mặt. Càng chơi càng hay, Manchester United dồn lên ép Liverpool lùi về phần sân nhà, nhưng không có thêm bàn thắng. Do đó, 2 đội chấp nhận rời sân tạm nghỉ với kết quả hòa 1-1.
Bước sang hiệp thi đấu thứ hai, đội bóng của huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer chủ động dâng cao và nhanh chóng có bàn vượt lên dẫn ngược đại kình địch vùng Mereyside. Phút 48, Mason Greenwood trả lễ Marcus Rashford với pha chuyền nhanh chéo sân, để người đàn anh phá bẫy việt vị băng xuống lập công với một cú đặt lòng vô cùng tự tin.
Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày giang, vì chỉ 10 phút sau, Mo Salah một lần nữa quân bình cho Liverpool, khi Roberto Firmino tận dụng pha mất bóng tương đối vô duyên của Edinson Cavani ở ngay trước vòng cấm địa, và giúp ngôi sao người Ai Cập ập vào đá nối ở khu vực ngay trước cầu môn, trong sự bất lực của các cầu thủ Manchester United.
Bất ngờ bị gỡ hòa trong tình thế dồn ép với rất nhiều các pha dứt điểm nguy hiểm, Man Utd bỗng chùng xuống chơi như những kẻ ngây thơ trên sân. Thực tế cho thấy, suýt chút nữa Trent Alexander-Arnold đã ghi bàn, nếu thủ thành Dean Henderson không xuất sắc trong pha cản phá góc hẹp. Dù vậy, huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer cũng tỏ ra rất tinh ý khi lập tức thay Bruno Fernandes và Fred vào sân với mục đích cân bằng tuyến giữa, nhưng Liverpool tương đối đen đủi khi Salah không thể có hattrick ở phút 67.
Phút 70, Sadio Mane đáng lẽ đã bị đuổi nếu VAR vào cuộc trong pha bóng anh cố tình sử dụng gầm giày đạp thẳng vào ống chân của Fred. Tuy vậy, từ đó trở đi thì Liverpool cũng chùng xuống trông thấy vì nền tảng thể lực không còn được đảm bảo. Như một hệ quả tất yếu. Phút 79, tiền vệ vào thay người Bruno Fernandes nghe theo lời khuyên của Edinson Cavani (nhu tiết lộ sau trận) khi thực hiện pha đá phạt đưa bóng đi vào góc xa khung thành, ấn định chiến thắng 3-2 cho đội chủ sân Old Trafford.
Đánh bại đại Liverpool, thầy trò huấn luyện viên Ole Gunnar Solskjaer hiên ngang tiến vào vòng 5 FA Cup. Còn với các vị khách, huấn luyện viên Jurgen Klopp cùng các cầu thủ sẽ phải rất mệt mỏi trong thời gian tới, vì họ sẽ trải qua chuỗi nửa thắng hành xác từ 29/1 đến 13/2 với toàn là những đối thủ rắn mặt.
Sau trận đấu, cả hai vị huấn luyện viên đều có những phát biểu đáng chú ý trên truyền thông
Ole Gunnar Solskjaer nói: “Thật tuyệt vời khi giành chiến thắng nhà vô địch Premier League. Chúng tôi đã có kết quả tốt trong vài năm qua khi chơi các hệ thống khác nhau, nhưng hôm nay chúng tôi đã chơi tốt và giành chiến thắng theo cách của mình. Chúng tôi đã tìm ra cách mà các cầu thủ tin tưởng và chúng tôi ngày càng mạnh mẽ hơn. Tâm lý để lội ngược dòng dẫn trước 1-0 cũng rất tuyệt vời, vì chúng tôi đã thể hiện điều đó rất nhiều lần trong mùa giải này. Về mặt thể chất, chúng tôi ngày càng mạnh mẽ hơn và kéo dài đến cuối trận nhiều hơn nữa.
Chúng tôi nhìn vào sự khác biệt trong thời gian gần đây... bạn không thể có quá nhiều bước tiến lớn tại bất kỳ thời điểm nào, nhưng từng chút một, chúng tôi ngày càng trở nên tốt hơn, giành chiến thắng trong các trận đấu chặt chẽ kiểu như này. Chúng tôi đã có một số kết quả khả quan khi chơi với sơ đồ kim cương hoặc với các hệ thống 3-5-2 ..., nhưng để giành chiến thắng với sự lựa chọn tích cực và theo cách chúng tôi nhìn nhận, đó là một tuyên bố cho chính United”.
Trong khi đó, Jurgen Klopp vẫn không thực sự tâm phục khẩu phục khi nhắc nhiều về những bàn thua của Liverpool: “Thua trận không phải là điều chúng tôi muốn vì vậy nó luôn khiến chúng tôi thất vọng. Chúng tôi đã bắt đầu trận đấu tốt, và sau đó mất khả năng bảo vệ cho bàn thua đầu tiên của United, nhưng thật tốt khi đội hình muốn tiến lên và ghi bàn.
Cuối cùng, họ ghi ba bàn và chúng tôi ghi hai, nhưng chúng tôi có thể tìm ra nhiều điểm tích cực trong trận đấu này. Chúng tôi đã phạm sai lầm rõ ràng xung quanh các bàn thua, và với bàn thua thứ ba, cánh phóng viên nói với tôi rằng đó không phải là một pha phạm lỗi nhưng tôi không nhìn thấy gì cả.
Chúng tôi đang ở trong thời điểm không tích cực, và tất cả những gì chúng tôi có thể làm là cố gắng giành chiến thắng trong các trận bóng đá. Tối nay, tôi không thấy bất kỳ vấn đề nào về sự tự tin nhưng rõ ràng nếu chúng tôi không ghi bàn trong một thời gian thì nó sẽ khiến sự tự tin dần dần giảm đi”.
Đánh giá một cách tổng quan về trận đấu trên sân vận động Old Trafford rạng sáng nay, chiến thắng dành cho đội chủ nhà là hoàn toàn xứng đáng, dù cho họ đã có thời điểm khó khăn trong hiệp thi đấu thứ hai… Nhưng nhìn chung, Manchester United tỏ ra tốt hơn hẳn ở nền tảng thể lực và động lực thi đấu, chưa kể những sự tỏa sáng đúng lúc từ các cầu thủ ra sân. Bây giờ, có thể thấy rõ rằng, Quỷ đỏ đang chơi thứ bóng đá ở đẳng cấp cao hơn trước và hoàn toàn đủ sức cạnh tranh danh hiệu sòng phẳng với Liverpool và Man City.
Trong khi đó, Liverpool không gặp vấn đề về hệ thống như Chelsea, mà chỉ là việc lực lượng bị bào mòn bởi chấn thương, trong khi không có ai đủ sức thay thế những người đá chính. Đội bóng này dường như sẽ khó vực dậy nếu không nhanh chóng tham gia mua sắm để bổ sung quân tiếp viện. Và bây giờ, trước mắt họ là chuỗi ngày hành xác cùng tâm lý đè nặng với chuỗi trận tệ hại kể từ cuối năm ngoái cho đến nay.