Đón tiếp Real Madrid trong hoàn cảnh cuối tuần còn trận đấu cực kỳ quan trọng với Manchester City, liệu Liverpool có dám chơi một trận hết sức có thể trước những nhà đương kim vô địch Champions League để trả những mối thù xưa, hay sẽ coi đây là một trận đấu bình thường trong bối cảnh Lữ Đoàn Đỏ đã gần như nằm trong top những đội đi tiếp vào vòng sau.
Liverpool đang bay cao
Đá 18 trận, thắng 16 và chỉ thua một trận trên tất cả các đấu trường, Liverpool đã chơi 1/3 mùa giải tốt nhất có thể cùng với Arne Slot. Những người Liverpool đang bay bổng sau những gì mà họ đã giành được từ đầu mùa và một mùa giải đầy hứa hẹn đang mở ra trước mắt đội chủ sân Anfield.
Thừa kế đội hình gần như nguyên vẹn từ Jurgen Klopp và hầu như không có thêm bất cứ một sự bổ sung nào đáng kể, Arne Slot đã và đang làm mới lại một Liverpool có dấu hiệu suy yếu vào mùa giải cuối cùng của HLV người Đức. Kết quả như chúng ta đang thấy, Liverpool đang chơi cực kỳ thuyết phục, ít nhất là cho đến lúc này, và chưa biết khi nào họ sẽ dừng lại.
Lực lượng giữ nguyên, sơ đồ vẫn là 4-3-3, những người đá chính gần như cũng là những người trước đó mà Klopp vẫn hay dùng, ngoại trừ vị trí mỏ neo của Ryan Gravenberch. Tiền vệ 22 tuổi người Hà Lan đã đánh bật người từng cho anh dự bị cả mùa giải trước là Wataru Endo lên chỗ mà anh đã từng ngồi, với một lối chơi bóng giàu sức mạnh và đĩnh đạc.
Là người Hà Lan với nhau, cùng từng cạnh tranh trong cùng một giải đấu, Arne Slot biết rõ người đồng hương của mình tài năng như thế nào, và sự tin tưởng của Slot đang giúp cho Gravenberch bay cao. Tuổi tác là một con số quan trọng, và ở độ tuổi 22, Gravenberch còn cả tương lai ở phía trước, anh được xem như là hạt nhân của Liverpool phiên bản Arne Slot. Cùng với nhau, họ đang đưa đội bóng của mình cuốn phăng mọi đấu trường.
Thành công của Liverpool trong 7 năm qua gắn liền với phong độ của Mohamed Salah, đến với Liverpool khi chỉ ở dạng tiềm năng, qua từng năm tiền đạo người Ai Cập ngày càng thể hiện được vai trò của mình đối với đội chủ sân Anfield. Có thể nói Salah là bản hợp đồng thành công nhất trong lịch sử của Liverpool, dựa trên những gì mà anh đã làm được cùng đội bóng vùng Merseyside.
Cùng với Liverpool, Salah đã giành được tất cả những danh hiệu. Từ Premier League, Champions League cho đến các danh hiệu khác. Bao nhiêu người đã đến rồi rời Anfield còn Salah vẫn đang ở đó, với sự bền bỉ đến khó tin. Mùa giải này cũng đang chứng kiến phong độ hảo hạng của Salah, khi anh đã có cho mình 12 bàn thắng và 10 kiến tạo cho đến lúc này. Người ta thấy một Mohamed Salah giàu năng lượng cùng với một cái đầu cắt ngắn, còn tốc độ và cái chân trái của anh vẫn là đặc sản bên hành lang phải của Liverpool.
“Tôi vẫn chưa nghe gì về chuyện họ đề cập về hợp đồng mới với tôi, giờ đã là tháng 12 rồi” là những lời chia sẻ của Salah sau trận đấu với Southampton. Quả thực đây là câu chuyện đáng ngạc nhiên khi sau bao nhiêu năm chơi bóng và cống hiến cho đội chủ sân Anfield, Salah vẫn còn chưa biết về đâu sau khi mùa giải này kết thúc. Nhưng có một điều chắc chắn, bằng tài năng và đẳng cấp của mình, tiền đạo người Ai Cập không thiếu bến đỗ trong tương lai. Chuyện hợp đồng là cuộc chiến cân não giữa những nguời lãnh đạo và đại diện cầu thủ, còn với Liverpool, Salah vẫn đang chơi bùng cháy cùng với sự chuyên nghiệp của mình.
Real đang trở lại, Ancelotti đã tìm ra lời giải bài toán?
Real Madrid đã có chiến thắng đậm đà trên sân của Leganes bằng các bàn thắng của Kylian Mbappe, Federico Valverde và Jude Bellingham để rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Barcelona xuống còn 4 điểm ( đá ít hơn 1 trận). Sau những khởi đầu chệch choạc và bị đội bóng xứ Catalonia bỏ xa, đoàn quân Carlo Ancelotti giờ đã thấy đối thủ ngay trước mặt mình với khoảng cách gần hơn, và với những gì mà Ancelotti đang có trong tay, Barca phải rất cố gắng mới có thể giành lại được chức vô địch La Liga từ tay Real Madrid.
Những khó khăn ban đầu của Real khởi phát từ sự xuất hiện của Kylian Mbappe, và nó càng trở nên nghiêm trọng hơn sau hàng loạt ca chấn thương của những trụ cột, nhưng sau tất cả, có vẻ như Ancelotti đang tìm ra cách.
Sự xuất hiện của siêu tiền đạo 25 tuổi người gốc Cameroon này về lý thuyết sẽ làm tăng rất nhiều sức mạnh cho Los Blancos, nhưng những gì đã qua cho chúng ta thấy, bóng đá đâu chỉ là cuộc chơi của những cái tên danh tiếng chỉ cần thẩy họ vào sân là có thể mang lại chiến thắng. Bóng đá không chỉ dự vào những cái tên, mà còn phải là chiến thuật và sự sắp xếp chính xác con người của thuyền trưởng.
Kylian Mbappe là một tiền đạo cánh trái cừ khôi, và sự nghiệp của anh đến giờ gắn liền với vị trí đó. Đến Real với tham vọng giành được nhiều danh hiệu và nhắm đến quả bóng vàng, nhưng Mbappe và cả Carlo Ancelotti phải bối rối khi Vinicius lại đang là người chơi giỏi nhất ở cánh này, đồng thời cũng chỉ trượt quả bóng vàng năm nay sau rất nhiều tranh cãi. Vị thế của Vinicius không chỉ đến từ những gì mà anh đã làm được ở sân Bernabeu, mà anh còn nhận được sự ưu ái đặc biệt của chủ tịch Florentino Perez, người đưa anh về Real từ khi anh chỉ là một cầu thủ trẻ rồi từng bước trưởng thành ở Bernabeu. Ancelotti phải để Vinicius đá vị trí của anh và Mbappe phải đá ở vị trí trung phong cắm.
Sự có mặt của Mbappe cộng với việc Toni Kroos nghỉ hưu khiến cho Ancelotti phải thay đổi về mặt chiến thuật, điều này khiến cho Real không còn vận hành trơn tru nữa, một trong những người bị ảnh hưởng nhiều nhất là Jude Bellingham, khi anh không còn ghi được nhiều bàn thắng như mùa giải trước nữa. Ancelotti muốn anh đá thấp hơn, điều này làm hạn chế tầm hoạt động của tiền vệ người Anh, và Bellingham đã có đôi lần bực bội và tỏ thái độ trên sân.
Mbappe là một ngôi sao lớn và từng được nuông chiều rất nhiều ở PSG. Điều này đã khiến cho anh vẫn chơi như cách mà anh đã từng chơi ở Pháp, Mbappe là tiền đạo rất lười chạy khi đối phương có bóng và không pressing gây sức ép ở tuyến đầu. Chúng ta đã thấy anh hời hợt rất nhiều ở những trận đấu và điều này không chỉ khiến những người hâm mộ mà còn khiến cho các đồng đội của anh phát bực.
Là một chiến lược gia dày dặn kinh nghiệm đồng thời là một chuyên gia tâm lý, Carlo Ancelotti biết cách điều chỉnh lại mọi thứ trước khi quá muộn với chính ông. Ở một CLB vĩ đại như Real Madrid, tiêu chuẩn là cực kỳ cao, hơn ai hết Ancelotti biết rõ điều này.
Ở trận gặp Leganes, lần đầu tiên Ancelotti cho Mbappe trở lại cánh trái sở trường đồng thời đưa Vinicius đá trung phong. Kết quả thì ai cũng đã biết, khi chính Vinicius chuyền bóng cho Mbappe ghi bàn mở tỉ số. Tiền đạo người Pháp đã chứng tỏ được khả năng của mình bằng những pha bức tốc, lấy lại cảm giác bóng, đồng thời phối hợp với các đồng đội rất tốt. Trong khi đó Vinicius cũng đã chơi tốt ở vị trí mới, anh linh hoạt, lắc léo đồng thời vẫn rất tốc độ và kỹ thuật. Cả hai đã rất thoải mái với sự thay đổi này.
Một người nữa cũng được hưởng lợi là Jude Bellingham, khi không phải lùi sâu nhường khoảng trống cho Mbappe nữa. Vinicius di chuyển linh hoạt và rộng, mở đường cho Bellingham lại được băng lên nhiều hơn từ tuyến sau. Kết quả thì ai cũng đã thấy, Bellingham đã chơi rất hay và ghi bàn ấn định tỉ số.
Tình hình chấn thương của Real cũng đã giúp cho Real tìm ra một hậu vệ phải mới, đó là…Federico Valverde. Tiền vệ trung tâm người Uruguay đã chơi một trận cực hay ở vai trò mới khi anh lên công về thủ bằng một thứ năng lượng dồi dào và đầy cảm hứng, anh thậm chí còn ghi bàn sau một pha dàn xếp đá phạt. Vợ của anh đã có lần phàn nàn về việc Ancelotti cho chồng mình đá tiền vệ cánh, Ancelotti đáp lại bằng cách cho anh xuống đá hẳn hậu vệ cánh luôn. Và trong bối cảnh của Real hiện giờ, Valverde có lẽ sẽ nhiều lần “ được đá” hậu vệ nhiều hơn.
Liverpool có muốn dồn sức để trả nợ xưa?
Hai lần thất bại trong 2 trận chung kết gần đây với đội bóng Hoàng gia là những vết thương khó có thể chữa lành với họ. Liverpool đã có cơ hội xoa bớt nỗi đau đó khi cả hai gặp nhau ở vòng 1/8 cách đây 2 năm, trong trận lượt đi ở Anfield, bao nhiêu dồn nén ngỡ đã được bung ra khi họ dẫn đội khách 2 bàn chỉ sau 15’ thi đấu, nhưng cuối cùng lại để thua ngược 2-5 trước khi thua thêm 0-1 ở trận lượt về.
Vì lẽ đó trận đón tiếp Real khuya nay lại là dịp để những người Liverpool lại có lí do để nói về việc báo lại thù xưa. Nhưng điều đó có là cần thiết và quá quan trọng hay không khi đây chỉ là giai đoạn đầu của Champions League và Liverpool gần như đã đoạt vé đi tiếp, còn trên băng ghế huấn luyện giờ là Arne Slot. Jurgen Klopp, người đã rời Liverpool với những ký ức không mấy vui vẻ về Real, đã không còn ngồi ở chiếc ghế nóng.
Arne Slot không phải là người phải chịu những nỗi đau đó, và ông cũng không cần phải chữa lành khi cuối tuần này là trận chiến cực kỳ quan trọng với Manchester City. Khoảng cách giữa họ với Man City giờ là 8 điểm, và trong bối cảnh đối thủ đang lâm vào cuộc khủng hoảng trầm trọng, Liverpool và Arne Slot muốn tận dụng cơ hội để bồi thêm một phát chí mạng cho đoàn quân của Pep Guardiola. Báo thù Real nếu được thì tốt, còn nếu không được thì cũng không có gì quá lo lắng, nếu có cơ hội gặp lại Real ở những vòng loại trực tiếp, thì mọi chuyện sẽ khác.
Vậy thế nên có thể nói tính chất của trận đấu đêm nay có thể không quá căng thẳng với Liverpool trừ khi họ muốn thế, còn với Real Madrid, sau bao nhiêu năm gieo sầu cho Liverpool, họ cũng chẳng ngán ngại chủ nhà. Liverpool muốn chơi sao là tuỳ ý họ, còn Real chỉ làm công việc của mình.
Carlo Ancelotti sẽ lại bố trí đội hình như trong trận thắng Leganes, vì thực tế chứng minh các cầu thủ đều phát huy được điểm mạnh của mình trong sơ đồ này. Và họ cần chứng minh điều đó thêm một lần nữa trước một đối thủ mạnh như Liverpool. Còn với đội chủ nhà, Mohamed Salah vẫn sẽ lĩnh xướng hàng công của Liverpool, anh là người hiểu rõ nỗi đau về Real nhất trong số những người đang ở Liverpool và với phong độ hiện có, Salah có thể ghi bàn vào lưới Real để giải toả một phần tâm lí cho anh.
Đội chủ nhà chắc chắn sẽ không muốn thua một lần nữa trước đối thủ đáng ghét, điều đó sẽ gây tác động tâm lý lớn sau này cho những lần chạm trán đối thủ đồng thời nó sẽ ngắt mạch trận ấn tượng của Liverpool, ảnh hưởng đến trận chiến với Manchester City vào cuối tuần.
Một trận hoà có thể sẽ làm hài lòng cả hai ở Anfield đêm nay?