Tiếp đón Manchester City đang lâm vào khủng hoảng trầm trọng, Liverpool chưa bao giờ thấy khả năng đánh bại đối thủ lại trở nên rõ ràng đến như vậy. Mọi lợi thế đang nghiêng hẳn về đội bóng thành phố cảng, từ phong độ, điểm số cho đến tinh thần. Đoàn quân của Arne Slot như đang mai phục sẵn ở sân nhà Anfield, chờ đón đoàn quân với tơi tả những vết thương của Pep Guardiola đến nạp mạng.
Pep và Man City đang run rẩy
Sau khi thua 4 trận liên tiếp trên tất cả các đấu trường, Pep không cho phép ông do dự thêm nữa, khi chính thức đặt bút kí vào bản hợp đồng gia hạn thêm 2 năm với Manchester City. Động thái của Pep Guardiola được xem là liều doping hạng nặng để cho những người yêu mến đội bóng này vững tin về việc vượt qua những khó khăn trước mắt đồng thời hướng đến tương lai. Từ quân đến tướng, tất cả đều kỳ vọng họ sẽ nhanh chóng để lại sau lưng chuỗi trận thất vọng và nhanh chóng trở lại với những cuộc đua.
Thế nhưng đời không như là mơ, và thực tế thì không như những gì chúng ta luôn chờ đợi. Manchester City có thêm một trận thua kinh hoàng 0-4 ngay trên sân nhà trước Tottenham và tiếp sau đó là trận hoà 3-3 trước Feyenoord sau khi dẫn trước đối thủ 3-0 đến tận phút 75. Cơn khủng hoảng ở nửa xanh thành Manchester vẫn chưa đến hồi kết, dù họ đã dùng mọi cách để dập đi cơn bão lữa đang lan rộng.
 |
“Tôi muốn làm đau chính mình” là những gì mà Pep đã nói trong buổi họp báo sau trận hoà Feyenoord. Người đàn ông 53 tuổi tỏ ra bối rối với những vết xước trên khuôn mặt đã trở thành thương hiệu của ông. “Anh hùng cũng có lúc sa cơ” và “ Thiên tài rồi cũng có lúc phải lạc lối” là những gì có thể nói về Pep nói riêng và Manchester City lúc này.
Chắc chúng ta không cần phải nói nhiều về những gì mà Pep Guardiola đã làm được ở Manchester City nói riêng và cả trong sự nghiệp huấn luyện của ông nói chung. Vì những gì ông đã làm được không chỉ là một người huấn luyện đơn thuần, Pep còn là một hệ tư tưởng, một nhà cách mạng, một người cải cách. Nhưng ai rồi cũng có lúc phải trải qua những giai đoạn khó khăn đen tối trong cuộc đời, Pep cũng thế mà thôi.
Khi con người ta lâm vào khó khăn, và vận đang xuống, thì những quyết định được đưa ra thường hay không chính xác và sự tự tin thường không còn nữa, và rồi nỗi đau bằng một cách nào đó rồi cũng sẽ kéo dài thêm. Manchester City đã kiểm soát hoàn toàn Feyenoord, dẫn trước đến 3-0 nhưng những quyết định thay người của Pep ngay sau đó đã khiến cho đối thủ giành lại thế trận và san bằng khoảng cách. Điều này cực kỳ hiếm khi xảy ra với không chỉ riêng Manchester City, mà còn với toàn thể những CLB mà Pep đã từng dẫn dắt.
Pep và Man City chắc chắn sẽ cảm thấy đỡ áp lực hơn nhiều trước chuyến hành quân đến Anfield, nếu như họ đã làm tốt hơn trước Tottenham và Feyenoord. Nhưng mọi chuyện đã rồi, và giờ đây khi khoảng cách với đối thủ đã là 8 điểm, trận chiến với đội chủ nhà sẽ là một trận chiến mà lần đầu tiên Pep Guardiola cảm thấy, mọi thứ đều đang chống lại họ.
 |
Tinh thần chủ nhà đang lên cao
Trái ngược với đối thủ đang lâm vào cơn khủng hoảng trầm trọng, là đội chủ nhà với sĩ khí lên cao. Trận thắng hồi giữa tuần trước những nhà vô địch Châu Âu Real Madrid đã kéo dài chuỗi trận vô cùng ấn tượng của đội bóng vùng Merseyside. Có cảm giác Liverpool vẫn chưa chơi hết sức có thể trước Los Blancos, vì họ biết trận chiến với Manchester City sau đó quan trọng hơn rất nhiều, nhưng khi tất cả đều đang trơn tru, Real đã phải chịu nhận thất bại đầu tiên trước họ kể từ năm 2009.
Trận thắng trước Real đã mang lại những ý nghĩa đặc biệt về mặt tinh thần, khi chính đội bóng Hoàng Gia Tây Ban Nha là đội đã gieo biết bao cay đắng cho họ những năm gần đây. Và chiến thắng đó sẽ giúp cho Liverpool lên cao tinh thần trong màn đón tiếp đoàn quân của Pep Guardiola.
Độc chiếm ngôi đầu bảng với khoảng cách 8 điểm so với đối thủ, độc chiếm ngôi đầu bảng và gần như đặt cả hai chân vào vòng tiếp theo ở Champions League, Liverpool có thể nói là đội bóng mạnh nhất Châu Âu lúc này, và họ chưa cho thấy dấu hiệu sẽ dừng lại. Mọi thứ đang quá hoàn hảo với Arne Slot và các học trò, và họ sẽ chứng minh khả năng của mình thêm một lần nữa trước Manchester City.
 |
Arne Slot muốn hạ nốt Pep Guardiola
Không còn một thời cơ nào tốt hơn cho Arne Slot và Liverpool để có thể thắng đối thủ ngay trong trận đấu đêm nay, khi mọi lợi thế đang nghiêng hẳn về phía họ, và Arne Slot sẽ làm mọi cách để có thể thắng Pep Guardiola trong lần chạm trán trực tiếp đầu tiên của cả hai.
Giành chiến thắng trước Pep là một điều chưa bao giờ dễ dàng với bất cứ ai, không chỉ trên bình diện Premier League mà còn cả Châu Âu. Trong suốt những năm qua, dù có thể thua trong một trận đấu nào đó, thì đối thủ cũng phải trải qua những phút giây áp lực kinh hoàng mới có thể giành được chiến thắng trước Manchester City của Pep Guardiola.
Nhưng Liverpool là một trường hợp ngoại lệ, hiếm có đội bóng nào có thể chơi một cách sòng phẳng trước đội chủ sân Etihad như Liverpool đã từng làm, nó được xây dựng nên bởi Jurgen Klopp và hứa hẹn sẽ tiếp tục được duy trì với Arne Slot, người được thừa kế gần như nguyên vẹn những di sản của Klopp.
Liverpool của Arne Slot có thể không dữ dội suốt cả trận đấu như của người tiền nhiệm, nhưng đủ sức không để cho Pep và các học trò của ông lấn lướt họ, nhất là trận chiến đêm nay sẽ diễn ra ở Anfield, thánh địa của những người chủ nhà.
 |
“Thiên thời, địa lợi, nhân hoà” là tất cả mọi thứ mà đội chủ sân Anfield đang có để hứa hẹn chơi một trận bùng cháy với đối thủ. Liverpool có muốn chỉ một trận hoà không? Theo người viết là không, họ muốn thắng, để nâng thêm khoảng cách với đối thủ đồng thời đẩy đối thủ lún sâu thêm vào khủng hoảng. Hơn ai hết, những người Liverpool biết rõ, Manchester City là đối thủ hết sức nguy hiểm trong cuộc đua vô địch, những bài học của chính họ và Arsenal gần đây cho thấy, khi Man Xanh đã vào guồng, và mọi thứ bình ổn trở lại, khó có ai có thể ngăn chặn nổi họ. Liverpool ngoài việc muốn thắng để loại hẳn đối thủ ra khỏi cuộc đua, họ còn muốn duy trì khoảng cách với Arsenal, kẻ đã thắng tưng bừng trên sân của West Ham vào đêm thứ bày.
Đội chủ nhà sẽ thiếu vắng Alisson Becker và Trent Alexander-Arnold trong trận đấu đêm nay, nhưng những người Liverpool sẽ không quá lo lắng khi Kelleher, Conor Bradley đã chơi quá tốt trong những trận thay thế họ. Còn với Manchester City, ngoài chấn thương dài hạn của Rodri, Pep còn không thể sử dụng Mateo Kovacic, Ruben Dias, Oscar Bobb. Trong khi đó Kevin de Bruyne có thể trở lại đội hình xuất phát sau khi chỉ vào sân từ ghế dự bị trong những trận đấu vừa qua. Sự có mặt của Kevin Bruyne chắc chắn là một tin tốt lành với Erling Haaland, người mà được tiền vệ người Bỉ kiến tạo rất nhiều lần.
Thế nhưng vào thời điểm này, hầu hết các cầu thủ của Man City đều đang có phong độ không tốt, kể cả tiền đạo người Na Uy. Hàng phòng ngự với những Ederson, Kyle Walker, Nathan Ake… thì liên tiếp mắc những sai lầm, trong khi hàng công với những Phil Foden, Savinho, Ilkay Gundogan…vẫn đang chơi rất tệ.
 |
Hàng phòng ngự tệ hại đó của đội khách sẽ gặp rất nhiều khó khăn trước hàng công của đội chủ nhà, được dẫn dắt bởi Mohamed Salah. Tiền đạo 32 tuổi người Ai Cập mặc dù vẫn còn đang lăn tăn về chuyện hợp đồng, nhưng vẫn đang chơi cực kỳ bùng nổ cho đội chủ nhà. Quả phạt đền hỏng ăn hồi giữa tuần không làm giảm đi giá trị của Salah, mà còn làm anh quyết tâm thêm trong trận tiếp đón Man City. Salah đã bao nhiêu lần ghi bàn vào lưới của Man Xanh, và anh hứa hẹn sẽ tiếp tục làm điều đó thêm một lần nữa.
Salah cùng với Luis Diaz và Darwin Nunez sẽ là bộ ba hàng công tấn công hàng phòng ngự đang bộc lộ rất nhiều sơ hở của đối thủ, trong khi tuyến tiền vệ Liverpool với chiếc mỏ neo Ryan Gravenberch hứa hẹn sẽ làm chủ khu trung tuyến trong cuộc đọ sức với những người đồng nghiệp phía bên kia.
Liverpool sẽ không nhún nhường Manchester City với những lợi thế mà họ có được lúc này, còn Manchester City có lẽ cũng khó mà vận hành mọi thứ trơn tru với bao áp lực bủa vây. Kịch bản họ sẽ chịu thêm một trận thua nữa và cơn khủng hoảng sẽ lại lan rộng ra là cái mà chúng ta có thể thấy.
Liverpool sẽ thắng, và cơn đau đầu của Pep sẽ kéo dài thêm.
Nhận định Liverpool vs Man City nghiêng một chút về phía đội chủ nhà, đây là cơ hội để The Kop gia tăng khoảng cách với Man xanh trên BXH.
Liverpool sẽ bước vào màn quyết đấu với Man City cuối tuần này và Cody Gakpo tỏ ra thận trọng trước thềm đại chiến.
Trả lời báo giới, HLV Pep Guardiola khẳng định Man City sẽ chỉ tập trung cho các mục tiêu ngắn hạn, thay vì hướng đến các danh hiệu vào cuối mùa giải.
Liverpool
Man City
