Tạm gác lại câu chuyện về Champions League, nếu chỉ dừng lại ở phạm vi bóng đá Anh, thì Arsenal và Manchester City là hai đại diện ưu tú nhất của mùa giải 2025/2026.
Sau 3 lần liên tiếp về nhì ở cuộc đua vô địch Premier League, đoàn quân của Mikel Arteta đã quyết tâm “phục thù” ở mùa giải năm nay. Nói được làm được, Pháo thủ đã có những bước tiến vững chắc để hiện thực hóa tham vọng của mình với 70 điểm sau 31 vòng đấu, hơn đại kình địch Man City hiện đang xếp thứ hai tới 9 điểm, dù vẫn đang thi đấu nhiều hơn 1 trận. Chưa bao giờ cánh cửa bước lên ngôi vương lại gần với Mikel Arteta và các học trò như thời điểm hiện tại.
Dù mọi yếu tố dường như đang ủng hộ Arsenal, thế nhưng cơ hội để Man City lật ngược tình thế vào phút chót vẫn còn đó. Nếu giành chiến thắng ở trận đá bù với Crystal Palace và cuộc tiếp đón chính Arsenal trên sân nhà Etihad vào ngày 19/04 tới đây, The Citizens có thể thu hẹp khoảng cách với đối thủ xuống còn 3 điểm. Và khi ấy một kịch bản bám đuổi quyết liệt đến phút chót có thể xảy ra.
Để tăng thêm phần kịch tính cho chặng cuối Premier League, định mệnh sắp đặt Arsenal và Man City sẽ gặp trong trận chung kết Carabao Cup tại Wembley, giống như một màn chạy đà để cả hai thị uy sức mạnh trước đối thủ.
| Kết quả của trận chung kết Carabao Cup sẽ ảnh hưởng nhiều đến cuộc đua vô địch Premier League. |
Từ trước đến nay, Carabao Cup chưa bao giờ là đấu trường mà Arsenal và Man City thực sự nhắm đến. Để dễ hình dung, đây chỉ là sân chơi cho các cầu thủ dự bị nhằm cải thiện phong độ hoặc là nơi giúp “ươm mầm” các tài năng trẻ của học viện. Thế nhưng, đôi khi mọi thứ cũng có ngoại lệ.
Có thể nói, ở thời điểm hiện tại Arsenal là tập thể “tham lam” đúng nghĩa bởi lẽ họ muốn vô địch mọi giải đấu mà họ tham dự. Arsenal đã rất gần với chiếc cúp Premier League, vào đến Tứ kết Champions League và FA Cup, vậy không có lý do nào khiến họ phải buông Carabao Cup – giải đấu mà chức vô địch chỉ gói gọn trong 6 trận đấu.
Còn với Man City, thêm một lần đăng quang tại giải đấu mà họ vô địch đến 5 lần trong 10 mùa giải gần nhất không khiến họ trở nên vĩ đại hơn. Nhưng trong một mùa giải khó khăn như hiện tại, biết đâu nó lại là liều thuốc tinh thần để Man City hướng đến thành công trong phần còn lại của mùa giải, nhất là khi cuộc chiến tại Premier League chưa chính thức ngã ngũ. Việc Pep Guardiola rút nhiều trụ cột rời sân sớm ở trận đấu lượt về với Real Madrid là một tín hiệu “buông” Champions League, nhưng nó cũng chứng tỏ ông đang dồn sức vào mục tiêu khả thi hơn mang tên Carabao Cup.
Dù muốn hay không, chúng ta cũng phải công nhận rằng Arsenal và Man City đang là cặp đấu đáng mong chờ nhất của bóng đá Anh. Arsenal đang ngày càng mạnh lên từng ngày, trong bối cảnh Man City vẫn đang loay hoay với quy trình tái thiết, điều này khiến cán cân sức mạnh giữa hai bên dần được đưa về thế cân bằng. Với người hâm mộ Arsenal, họ đã chờ đủ lâu để chứng kiến Mikel Arteta dẫn dắt nửa đỏ thành London thoát ra khỏi ám ảnh của quá khứ, sau 2 thất bại liên tiếp ở cuộc đua vô địch Premier League trong giai đoạn 2022-2024.
| Hai chiến lược gia hàng đầu Premier League sẽ làm tất cả để giúp đội bóng của họ lên ngôi vô địch. |
Mong chờ nhất, nhưng liệu đó có phải trận đấu kinh điển và hấp dẫn nhất của bóng đá Anh thời điểm hiện tại hay không? Câu trả lời là không!
Sự thật thì những trận đấu có sự hiện diện của Arsenal và Man City trong vài năm trở lại đây không hấp dẫn với các tín đồ bóng đá như nhiều người vẫn tưởng tượng. Trong 6 lần đối đầu gần nhất trên mọi đấu trường giữa hai thế lực đỏ xanh, có tới 4 trận đấu kết thúc với ít hơn 3 bàn thắng.
Bạn khó có thể mong chờ một kịch bản đôi công bùng nổ giữa hai đội bóng đều ưa thích kiểm soát thế trận. Với Man City, đó là thứ văn hóa đặc trưng mà Pep Guardiola mang lại. Với Arsenal, ngay cả khi Mikel Arteta không còn yêu cầu các học trò cầm bóng nhiều như trước, thế nhưng cách chơi của Arsenal ở thời điểm hiện tại lại đặt yếu tố chắc chắn lên hàng đầu. Khi hai hệ thống chiến thuật “va nhau”, họ tự triệt tiêu không gian chơi bóng của nhau, dẫn đến thế trận bế tắc ở khu vực giữa sân.
Từng “kề vai sát cánh” trên cương vị HLV trưởng và trợ lý, đương nhiên Pep Guardiola và Mikel Arteta quá hiểu nhau. Nhiều người từng nói Mikel Arteta là bản sao của Pep Guardiola. Điều này đúng, nhưng chỉ đúng ở giai đoạn đầu cầm quân của Mikel Arteta. Dần dần, HLV trưởng của Arsenal tìm thấy bản ngã của mình với thứ bóng đá giàu sức mạnh thể chất và tốc độ đậm chất Anh.
| Mikel Arteta đã biến Arsenal trở thành tập thể chơi bóng đậm chất Anh. |
Sau quãng thời gian đầu tiên chật vật trong việc xây dựng lại Arsenal từ đống đổ nát, thua tới 9/10 cuộc đối đầu với Man City, Arsenal đã lột xác hoàn toàn với chuỗi thành tích bất bại trong 6 lần hai đội gặp nhau gần nhất. Cán cân sức mạnh đang nghiêng dần về phía Pháo thủ thành London và Pep Guardiola đương nhiên biết điều đó. Tâm lý thoải mái đang dần nhường chỗ cho sự căng thẳng bao trùm lên tâm trí người đàn ông từng cùng The Citizens đi vào lịch sử với 4 chức vô địch Premier League liên tiếp. Ở lần chạm trán gần nhất hồi tháng 9/2025, Mikel Arteta buộc ông thầy cũ phải “dựng xe bus hai tầng” để bảo vệ khung thành của Gianluigi Donnarumma, với tỉ lệ cầm bóng thấp kỷ lục (chỉ 32%).
Ở thời điểm hiện tại, Arsenal nằm trong số ít các đội bóng Anh có thể đánh bại Man City. Tuy vậy, sẽ là sai lầm nếu nói Mikel Arteta là đối thủ khó chịu bậc nhất đối với Pep Guardiola. Thực tế những cuộc đụng độ gần đây giữa hai đội thường kết thúc bằng sự tranh cãi. Rõ ràng, cách các cầu thủ Arsenal chơi bóng khiến các cầu thủ Man City cảm thấy khó chịu, nhưng không phục.
Trong tâm trí Pep Guardiola, dù từng trải qua bao cuộc thư hùng với các chiến lược gia hàng đầu thế giới, nhưng người ông tôn trọng nhất vẫn chỉ là Jurgen Klopp. Với ông, ký ức về những màn đối đầu rực lửa giữa Man City và Liverpool trong giai đoạn Klopp tại vị chính là thứ “adrenaline” tuyệt hảo mà bóng đá đem lại.
| Với Pep, bóng đá đỉnh cao đích thực là khi Man City thư hùng với Liverpool của Jurgen Klopp. |
Bóng đá kinh điển là khi hai bên đều ra sân với khát khao chiến thắng vượt lên trên cả nỗi sợ thất bại. Và cũng chỉ có Liverpool của Klopp mới dám đôi công quyết liệt trước Man City thời kỳ đỉnh cao.
Đó cũng là lý do để giải thích vì sao cặp đấu Arsenal vs Man City của hiện tại được mong chờ, nhưng đây không phải cuộc chiến hấp dẫn định hình lên thương hiệu của Premier League, điều mà chúng ta chỉ được chứng kiến ở một trận El Clasico nước Anh giữa Man City – Liverpool trong quá khứ.