Manchester City đã có chiến thắng nhẹ nhàng trước Southampton vào đêm thứ bảy để vượt lên dẫn đầu Premier League, giờ là lúc họ khoanh tay ngồi tận hưởng hai kẻ thách thức Arsenal và Liverpool sống mái một trận ở Emirates trong trận cầu tâm điểm vòng 9 ngoại hạng Anh.
Chủ nhà bất ổn
Áp lực rõ ràng đang đè nặng lên Mikel Arteta và các học trò. Trận thua trước Bournemouth đã đánh một đòn nặng nề vào tham vọng của đội chủ sân Emirates, việc để thua một đối thủ tầm trung như Bournemouth không những khiến Arsenal tụt lại phía sau trong cuộc chạy đua đến ngôi vô địch mà còn khiến cho Arteta phải nghiêm túc nhìn nhận lại đội bóng của mình trước khi mọi việc không thể cứu vãn dù mùa giải chỉ mới đi qua ¼ chặng đường.
Chiếc thẻ đỏ mà William Saliba nhận đã là chiếc thẻ đó thứ 3 mà Arsenal đã phải nhận chỉ sau 8 vòng đấu. Và nếu so với tất cả, không có đội bóng nào nhận nhiều hơn đội bóng của Mikel Arteta kể từ khi ông tiếp quản Arsenal (18 thẻ), một thống kế đáng báo động và nếu không nhìn nhận và khắc phục vấn đề, Arsenal sẽ còn tiếp tục rơi vào thế khó.
Ở một môi trường khắc nghiệt và giàu tính cạnh tranh như Premier League, việc phải chơi thiếu người trước đối thủ là vô cùng khó khăn. Hãy xem Brighton, Bournemouth đã làm gì Arsenal sau khi họ được chơi hơn người trước các Pháo Thủ. Nếu một hai lần sai lầm thì thì ta có thể xem nó là ngẫu nhiên, nhưng tần suất ngày càng dày thì đó rõ ràng là sai lầm hệ thống.
Việc thiếu vắng William Saliba sẽ khiến cho Arsenal thiếu đi chốt chặn vững chắc nhất trong hàng phòng ngự, bên cạnh đó chấn thương của nhạc trưởng Martin Odegaard cũng khiến cho Arsenal gặp rất nhiều khó khăn trong việc đi tìm mành lưới đối phương.
Ở mặt trận phòng ngự, Mikel Arteta có lẽ sẽ chỉ xoay quanh 3 cái tên Riccardo Calafiori, Ben White và Jurrien Timber để tạo thành bộ tứ vệ bên cạnh Gabriel Magalhaes. Xáo trộn chỉ là việc ai sẽ đá trung vệ bên cạnh bên Magalhaes rồi linh động ai sẽ chơi hai bên cánh mà thôi.
Hàng công Arsenal thiếu vắng Odegaard quả thực đã đánh mất đi nhiều sự sáng tạo, linh hoạt và những cú đấm trực diện từ tuyến hai. Giờ là lúc họ trông cậy vào sự đột biến từ hai bên cánh, nơi mà Bukayo Saka và Gabriel Martinelli phải nỗ lực hơn nữa để cung cấp cơ hội cho Kai Havertz, khi mà những phương án dự phòng như Gabriel Jesus và Sterling vẫn chưa đáp ứng được những kỳ vọng.
Là thuyền trưởng của Arsenal mùa giải thứ 5, Mikel Arteta ngày càng bản lĩnh và nhiều mưu lược hơn, nhưng có những lúc người ta có cảm giác, sự bảo thủ là thứ mà khiến cho Arteta vẫn chưa trở nên vững tay chèo ở những thời điểm cần phải bứt lên phía trước . Việc quá tin tưởng vào Kai Havertz và phương án dự phòng Gabriel Jesus mà không mua một tiền đạo cắm chất lượng khiến cho những fan Pháo Thủ có cảm giác bất lực vào những lúc khó khăn. Kai Havertz đã chơi hay và nhiệt tình lăn xả ở tuyến đầu, nhưng điều ưu tiên của một tiền đạo là sự lạnh lùng và những bàn thắng thì Kai vẫn chưa làm được.
Nếu không thể đả bại Liverpool đêm nay, khoảng cách của Arsenal so với Manchester City và chính Liverpool sẽ không thể thu hẹp lại. Giờ là lúc mà Mikel Arteta và các học trò phải trở lại đúng lúc và chứng minh bản lĩnh của mình nhằm trở lại cuộc đua.
Liverpool đang bay cao
Trái ngược với tình cảnh của đội chủ nhà, đội khách Liverpool đang trải qua những ngày tháng tươi đẹp cùng với Arne Slot. Nếu chỉ tính riêng ở đấu trường Premier League, Liverpool thắng 7/8 trận đã đấu, còn trên tất cả các đấu trường, con số là 12/13, vô cùng ấn tượng.
Kế thừa một Liverpool với những con người chất lượng từ Jurgen Klopp là một may mắn của cựu huấn luyện viên Feyenoord, nhưng đồng thời cũng là áp lực đối với chiến lược gia người Hà Lan. Nếu ông không đủ giỏi, sẽ dễ gây nên sự so sánh với người tiền nhiệm cũng như ổn định phòng thay đồ với rất nhiều ngôi sao.
Đã có những lo lắng cho Arne Slot và cả Liverpool nhưng cho đến thời điểm này của mùa giải, mọi thứ đang gần như hoàn hảo với Liverpool. Những kết quả là minh chứng cho con đường mà Arne Slot đang đi và từ kẻ chỉ được xem là ngoài lề cho cuộc đua vô địch, Liverpool giờ được xem là ứng cử viên nghiêm túc, đua tranh cùng Manchester City và Arsenal.
Liverpool sẽ có cơ hội vô cùng lớn để đánh bật Arsenal để trở thành kẻ thách thức lớn nhất với Manchester City nếu đêm nay họ đánh bại các Pháo Thủ ngay trên sân của họ.
Ăn miếng trả miếng ở Emirates?
Đội chủ nhà sẽ chỉ muốn thắng, một kết quả hoà là không đủ với Mikel Arteta và các học trò khi họ đã cảm nhận được sự gấp gáp của mùa giải. Arsenal sẽ tấn công Liverpool là điều chắc chắn, tình thế bây giờ buộc họ phải lao lên để giành lợi thế trước đối thủ nhằm hướng đến kết quả có lợi chung cuộc.
Arsenal có một thành tích vô cùng ấn tượng trong những cuộc đối đầu với big 6 trong hai mùa gần nhất, khi họ vẫn chưa thất bại lần nào trước những đối thủ kể trên. Với Liverpool trong 4 cuộc đối đầu gần nhất, họ vượt trội với 2 chiến thắng và 2 trận hoà. Còn mùa này họ đánh bại cả Aston Villa, Tottenham đồng thời cầm hoà Manchester City trong thế thua người, tất cả đều trên sân khách.
Đối đầu gần đây là thế nhưng Liverpool sẽ không nhún nhường, mặc dù họ là khách. Jurgen Klopp đã là quá khứ và Arne Slot chắc cũng hiểu đây là thời cơ vô cùng đẹp để đánh bật đối thủ ra ngoài cuộc đua, khi đối thủ đang bất ổn về tinh thần cũng như lực lượng. Arsenal tấn công, Liverpool cũng sẽ như thế, và cuộc chiến giành giật khu trung tuyến sẽ trở nên vô cùng quyết liệt.
Cả hai đều là bậc thầy trong việc chuyển đổi trạng thái và phản công thần tốc nhờ vào những nhân tố hảo hạng của mình, bên phía Arsenal là đôi cánh Bukayo Saka, Gabriel Martinelli trong khi bên phía Liverpool là những Mohamed Salah, Luis Diaz.
Thế trận sẽ tuỳ theo tình huống ai sẽ là bên giành lấy lợi thế trước sau những cuộc tranh giành đôi công qua lại của cả hai trước đó. Và sau đó sẽ là những cuộc phản công của những người vươn lên dẫn trước.
Cả Arsenal và Liverpool đều là những CLB chơi bóng theo trường phái tốc độ, pressing trên từng m2 mặt cỏ. Vậy thế nên trận đấu đêm nay sẽ là cuộc đấu không chỉ của bản lĩnh, của những cá nhân kiệt xuất mà còn là cuộc chiến của sức mạnh.
Liverpool đang có lợi thế về tinh thần, điểm số và lực lượng. Họ sẽ đến London với một tâm trạng thoải mái và muốn trở về nhà với "xác pháo" trên tay. Liệu Arsenal và Mikel Arteta có đủ bản lĩnh để giữ mọi thứ còn trong tay họ, hay sẽ thẫn thờ nhìn mọi thứ trôi xa tầm tay?