(ấn F5 để nhận thông tin mới nhất)
Khó có thể nói rằng Bồ Đào Nha đã chơi tốt ở vòng bảng. Quả thực, họ chỉ hạ gục được mỗi Uzbekistan, đại diện châu Á lần đầu tiên dự World Cup. Hai trận đấu còn lại gặp CHDC Congo và Colombia, Seleccao đều phải chia điểm, thậm chí có phần lép vế.
Nhưng cách đây 10 năm tại VCK Euro 2016, Bồ Đào Nha cũng chơi rất tệ ở vòng bảng với 3 trận hòa. Vậy mà sau cùng, Seleccao đã giành chức vô địch. Khi đó, đối thủ của BĐN ở vòng knock-out đầu tiên chính là Croatia.
Bồ Đào Nha hiện đang đứng thứ 8 trên BXH FIFA, chỉ hơn 5 bậc so với Croatia. Tất nhiên, đặt lên bàn cân, Seleccao hơn hẳn đội bóng áo kẻ caro về tương quan lực lượng. Ít nhất, họ đã mang tới World Cup 3 ngôi sao vừa cùng PSG đăng quang Champions League là Mendes, Vitinha và Joao Mendes. Cùng với đó là những gương mặt sáng giá khác như Dias, Cancelo, Bernardo Silva, Trincao, Goncalo Ramos hay Bruno Fernandes, cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa giải vừa qua.
Ở tuổi 41, Ronaldo vẫn là đầu ra bàn thắng lớn nhất của Bồ Đào Nha. Điều đó thể hiện rõ ở vòng loại khi CR7 là chân sút số 1 của Seleccao với 5 bàn thắng. Và ở World Cup 2026, với 2 bàn, anh cũng là chân sút tốt nhất của HLV Martinez. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha vẫn chưa tìm ra giải pháp nào tốt hơn là trông đợi CR7 lập công.
Tuy nhiên, dớp không ghi bàn ở knock-out World Cup của Ronaldo đang là thách thức lớn với Bồ Đào Nha. Nếu không có giải pháp tốt hơn, họ có thể lâm vào thế bế tắc như 2 trận đấu ở vòng bảng với CHDC Congo và Colombia.
Croatia chưa bao giờ được xếp vào nhóm ứng viên đua vô địch ở các giải đấu lớn nhưng họ lại rất có duyên với World Cup và cũng rất ổn định dưới thời HLV Zlatko Dalic. Điều đó thể hiện rõ ở 2 VCK World Cup gần nhất khi họ cán đích ở vị trí Á quân (2018) và hạng 3 (2022).
Vì vậy, sẽ là thảm họa nếu xem nhẹ Croatia cho dù đội tuyển này vẫn đang phải trông đợi vào các ngôi sao lớn tuổi như Kovacic, Modric, Perisic, Kramaric hay Budimir… Sức mạnh của Croatia nằm ở lối chơi có tính tổ chức cao. Nhờ sở hữu những cầu thủ có tư duy tốt, đội bóng áo bàn cờ có thể điều tiết trận đấu theo ý muốn, thích nghi với nhiều loại đối thủ khác nhau.
Croatia khởi đầu World Cup 2026 không tốt khi để thua Anh 2-4 nhưng thực tế, họ đã gây ra nhiều khó khăn cho Tam sư, đặc biệt là trong hiệp 1. Ở 2 trận đấu còn lại, khi cần phải thắng, thầy trò Dalic đã thể hiện được bản lĩnh khi lần lượt đánh bại Panama và Ghana để giành vé đi tiếp với ngôi nhì bảng L.
Đây là lần thứ 4 Croatia dự vòng knock-out World Cup. Điều thú vị là ở 3 lần trước (1998, 2018 và 2022), khi vượt qua vòng bảng, đội bóng áo bàn cờ đều cán đích ít nhất với vị trí thứ 3.