Sunderland 1-4 Arsenal (KT): Giroud và Alexis chung tay đưa Pháo lên ngôi đầu

 Phải thi đấu trên sân khách, nhưng Arsenal vẫn được đánh giá cao. Họ có sự ủng hộ của lịch sử. Ở đó, đội bóng thành London chỉ thua một trong 25 cuộc đối đầu Sunderland ở Ngoại hạng Anh (thắng bốn trong năm trận gần nhất khi đến sân The Light). Họ có phong độ cao, và thậm chí chỉ thua một trận đấu trên sân khách trong năm 2016. Và quan trọng là đối thủ Sunderland đang khủng hoảng. Mới có hai điểm sau chín vòng, đội bóng có biệt danh "Mèo đen" có màn khởi đầu tệ hại nhất Ngoại hạng Anh kể từ mùa giải 1999-2000. HLV đương nhiệm của Sunderland là David Moyes cũng đã thất bại đến 14 lần trong các cuộc đối đầu Arsene Wenger.

Và tất cả những chênh lệch ấy nhanh chóng được thể hiện, bằng thế trận tốt hơn của Arsenal. Trận này đội khách không có Santi Cazorla - người mà khi đá chính, tỷ lệ chiến thắng của Arsenal đạt tới trên 65% kể từ mùa giải 2014-2015 và Theo Walcott - cầu thủ đã tung ra số lần dứt điểm nhiều hơn bất cứ ai ở Ngoại hạng Anh mùa này (17). Nhưng trên hàng công, sự tinh quái và quyết tâm của Alexis Sanchez cũng đủ giúp đội bóng thành London tiếp cận dần với khung thành của Sunderland. Liên tiếp ở các phút 12 và 13, tiền vệ người Chile chọc khe cho Mesut Ozil và Francis Coquelin thoát xuống, đối diện thủ thành Pickford nhưng không thể ghi bàn.

Đến phút 19 đích thân Sanchez phá thế cân bằng. Từ quả treo bóng của Hector Bellerin bên cánh phải, Sanchez chạy cắt mặt, thoát khỏi sự đeo bám của đối phương rồi đánh đầu lái về góc xa thành bàn mở tỷ số. Đó là lần thứ tám anh liên quan đến một bàn thắng của Arsenal trong tám trận gần đây ở Ngoại hạng Anh (ghi năm và kiến tạo ba). Với tổng cộng 23 đường chuyền, đây cũng là pha làm bàn "cầu kỳ" nhất của giải mùa này. Trước khi hiệp một kết thúc, Sanchez còn tỉa bóng cho Alex Iwobi dứt điểm vọt xà. Ozil cũng suýt chút nữa ghi tên mình lên bảng tỷ số, với pha tâng bóng kỹ thuật trong thế một đối một, nhưng bị thủ thành Pickford đẩy ra.

Sau bàn thua Sunderland thi đấu tích cực hơn. Phút 23 Jemaine Defoe thậm chí đã đưa được bóng vào lưới của đội khách, nhưng bàn thắng không được công nhận do trước đó một đồng đội của anh đã việt vị. Đầu hiệp hai là quãng thời gian Sunderland gây được sức ép lớn hơn cả lên khung thành của Arsenal. Phút 57 Watmore thoát xuống rồi chuyền ngang nguy hiểm. Nếu bóng đi mạnh hơn một chút, các đồng đội của anh đã có thể ghi bàn thay vì để Mustafi phá ra.

Mustafi là một trong những điểm sáng của hàng thủ Arsenal trong quãng thời gian đã qua. Tuy nhiên đến phút 63 anh lại mắc một sai sót chết người khi khống chế hỏng, để các cầu thủ Sunderland cướp được. Đối diện với tình huống sống còn, thủ thành Petr Cech buộc phải phạm lỗi, đem đến cho đội chủ nhà một quả phạt đền. Từ đó Defoe đã ghi bàn và cân bằng tỷ số 1-1. Tình thế buộc HLV Wenger phải điều chỉnh, và Giroud là người được lựa chọn thay thế Iwobi thi đấu thiếu hiệu quả trận này. Và phút 71, ngay trong tình huống chạm bóng đầu tiên, Giroud đã ghi bàn nâng tỷ số lên 2-1 với pha dứt điểm chân trái sau quả tạt vào của Oxlade-Chamberlain.

Trước trận đấu này, Giroud mới thi đấu tổng cộng 51 phút ở Ngoại hạng Anh do chấn thương. Và bao nhiêu kìm nén, đợi chờ được anh trút lên Sunderland. Phút 76 tiền đạo người Pháp lại lập công bằng cú đánh đầu đưa bóng vào góc cao phía xa, từ quả phạt góc của đồng đội. Đó cũng mới là pha chạm bóng thứ hai của Giroud từ khi vào sân. Hai phút sau, Sanchez ấn định tỷ số 4-1 sau pha xoay trở trong phạm vi hẹp ở khu 5m50. Chiến thắng đậm đà giúp Arsenal leo lên đỉnh bảng, với 23 điểm. Vị trí này có thay đổi hay không còn tuỳ thuộc vào kết quả các trận đấu muộn của Man City (gặp West Brom) và Liverpol (gặp Crystal Palace).