Đúng như dự đoán, Man Utd gặp rất nhiều khó khăn trước Stoke City tại Britannia Stadium. 4 mùa giải đã qua - vừa vặn khoảng thời gian kể từ khi Sir Alex Ferguson nghỉ hưu, Man Utd không thể giành trọn 3 điểm tại đây. Lần gần nhất họ thắng tại đây cũng cách đây 4 năm, nhưng là ở khuôn khổ League Cup.
Có lẽ chính vì điều đó nên HLV Mourinho đã đưa ra một số thay đổi trong đội hình xuất phát của Man Utd so với 3 trận đấu trước. Đáng chú ý là việc Darmian được đá chính thay cho Blind trong khi Herrera chiếm suất của Juan Mata. Về lý thuyết, Quỷ đỏ chơi với sơ đồ 4-3-3 nhưng thực tế họ đá gần giống như sơ đồ 4-4-2 với hàng tiền vệ kim cương.
Về phía Stoke City, HLV Mark Hughes vẫn trung thành với sơ đồ 3-4-2-1 cho dù không có sự phục vụ của đội trưởng Ryan Shawcross. Với lợi thế sân nhà, Stoke nhập cuộc đầy tự tin và chủ động trước Man Utd. Thay vì đổ bê tông, họ rất tích cực dâng lên mỗi khi có cơ hội và khiến De Gea không ít lần phải trổ tài.
Trong khi đó, Man Utd thực sự gặp vấn đề với hệ thống mới, đặc biệt khi Mkhitaryan tỏ ra quá lạc lõng. Các cơ hội của Man Utd đến không thật sự rõ ràng và khiến họ trở nên nôn nóng. Chính sự nôn nóng đó khiến Quỷ đỏ trả giá. Phút 43, Bailly mắc lỗi tạo điều kiện cho Choupo-Moting băng vào sút tung lưới De Gea ở cự ly rất gần, mở tỉ số trận đấu.
Đúng vào thời điểm khó khăn đó, bản lĩnh Man Utd được thể hiện. Ngay trước khi hiệp 1 kết thúc, họ đã kịp tìm thấy bàn gỡ hòa nhờ công của Rashford sau 1 pha đá phạt góc. Trong tình huống này, Rashford đã ăn bàn rất may mắn bởi lẽ cú đánh đầu của Paul Pogba cũng đưa bóng đi thẳng vào lưới nếu không đập trúng anh.
Bước sang hiệp 2, kịch bản tương tự xảy ra nhưng 2 đội hoán đổi vị trí. Man Utd là đội ghi bàn trước nhờ công của Lukaku. Tiền đạo người Bỉ phá bẫy việt vị cực hay nhưng phải cần đến 2 lần sút bóng để hạ gục Butland. 2-1 cho Man Utd ở Phút 57.
Chỉ ít phút sau đó, khung thành De Gea chao đảo. Ở lần đầu tiên, thủ môn người Tây Ban Nha đã có pha cứu thua xuất thần, nhưng đến tình huống phạt góc ngay sau đó, anh đành bó tay chịu thua lần thứ 2. Lần này đến lượt trung vệ còn lại của Man Utd là Phil Jones mắc lỗi. Theo kèm Choupo-Moting nhưng Jones lại tự ngã và tạo điều kiện cho "số 10" của Stoke ghi bàn dễ dàng ở cự ly gần.
Bị gỡ hòa, Mourinho tung cùng lúc Martial và Mata vào thay cho Rashford và Herrera nhằm cải thiện sức tấn công. Tuy nhiên, sự thay đổi này không đem lại hiệu ứng rõ ràng. Martial chỉ có duy nhất 1 cú tạt bóng đẹp mắt cho Lukaku nhưng tiền đạo người Bỉ lại đệm bóng lên trời. Trong khi đó, Mata cho thấy anh cũng không sắc bén hơn Herrera là bao.
Cuối trận, Man Utd suýt có bàn thắng vàng sau cú đánh đầu hỏng của Zouma. Tuy nhiên, Butland vẫn kịp thời cản phá trong gang tấc. Đó cũng là tình huống nguy hiểm cuối cùng của trận đấu và Quỷ đỏ buộc lòng phải chia điểm lần đầu tiên trong mùa giải mới.
|
| Thông số trận đấu Stoke 2-2 Man Utd |