| Zola (áo xanh) trong màu áo Napoli |
Zola dành phần lớn thời gian thi đấu của mình ở Italia nơi ông sinh ra. Ở đó Zola được chú ý nhất khi chơi bóng cho Napoli, khi ông là đồng đội của huyền thoại Diego Maradona và tiền đạo Careca của Brazil. Sau khi chuyển đến chơi cho Chelsea, cái tên Gianfranco Zola được chú ý nhiều hơn với những màn trình diễn xuất sắc trong màu áo đội bóng thành London và đã từng được bầu là "Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải năm" do Hiệp hội các nhà báo thể thao bình chọn. Không chỉ có thế, sau khi từ giã đội bóng này, ông còn được công nhận là "Cầu thủ vĩ đại nhất" trong lịch sử The Blues.
Sự nghiệp ở CLB
CLB đầu tiên của Zola là Nourese. Sau 3 mùa bóng chơi cho đội bóng vùng Sardinia với 10 bàn thắng sau 30 lần ra sân, Zola chuyển đến chơi cho CLB Torres và đến năm 1989 ông chính thức khoác lên mình chiếc áo thi đấu của Napoli. Dưới sự giúp sức của Diego Maradona, cầu thủ trẻ Zola khi đó đã ghi hai bàn thắng giúp Napoli lên ngôi ở cúp quốc gia Italia năm 1990. Ở Napoli, Zola có rất nhiều lợi thế khi được thi đấu bên cạnh Diego Maradona. Được tập luyện cùng với huyền thoại người Argentina, được chỉ bảo tận tình những kỹ năng chơi bóng của một cầu thủ tinh quái, thậm chí Maradona còn dạy cho Zola cách đá phạt trực tiếp sao cho hiệu quả nhất. Sau này, trong một cuộc trả lời phỏng vấn, Zola đã phát biểu rằng: "Tôi đã học mọi thứ từ Maradona. Tôi đã theo anh ấy suốt ngày để tập luyện và đã biết cách đá phạt giống như anh ấy."
Sau khi giúp Napoli đoạt siêu cúp Italia năm 1991, Zola được HLV Arrigo Sacchi triệu tập vào ĐTQG và được ra sân lần đầu tiên ở trận đấu với Na Uy vào tháng 11 năm đó. Năm 1993, Gianfranco Zola chia tay Napoli để đầu quân cho một CLB khác thi đấu ở Serie A, đó là Parma. Ở đây, ông cùng đội bóng này đoạt cúp UEFA và về vị trí thứ nhì ở giải vô địch quốc gia. Lọt vào chung kết cúp quốc gia Italia năm 1995. Sau đó, HLV Ancelotti để Zola thi đấu ở một vị trí không sở trường. Do đó, tiền đạo nhỏ con này không còn cách nào khác là phải tìm đường đến một CLB khác.
| Zola bay cao trong màu áo Chelsea |
Rực rỡ trong màu áo Chelsea
Tháng 11/1996, với cái giá 4,5 triệu bảng Chelsea đã có được chữ ký của Zola. Ông được ra sân lần đầu tiên là trận derby với Tottenham, 3 ngày sau khi giám đốc Matthew Harding bị chết trong một tai nạn máy bay trực thăng.
Trong mùa giải đầu tiên thi đấu cho Chelsea, Zola đã thể hiện được giá trị của mình bằng những màn trình diễn rất xuất sắc và ghi cho CLB những bàn thắng rất quý giá. Trong một trận đấu với MU ở tháng 2 năm 1997, sau khi xoay sở trong vòng vây của số đông hàng phòng ngự "Quỷ đỏ", Zola khéo léo đánh bại thủ môn huyền thoại Peter Schmeichel bằng một pha dứt điểm cực kỳ tinh tế. Sau trận đấu này, HLV Alex Ferguson của MU đã hết lời khen ngợi Zola và gọi anh là "cầu thủ nhỏ con và thông minh hiếm thấy".
Cũng mùa giải năm đó, với 4 bàn thắng trong cả giải đấu, Zola giúp Chelsea có mặt trong trận chung kết cúp FA và là nhân tố quyết định trong chiến thắng 2-0 trước Middlesbrough để lên ngôi vô địch ở Wembley. Cuối mùa giải đầu tiên trong màu áo The Blues, Gianfranco Zola được Hiệp hội nhà báo thể thao bầu chọn là "cầu thủ xuất sắc nhất mùa bóng". Đây là lần đầu tiên một cầu thủ nhận được danh hiệu này mặc dù không thi đấu đầy đủ một mùa giải. Hơn nữa, đó cũng là lần đầu tiên một cầu thủ của Chelsea được nhận danh hiệu của Hiệp hội uy tín này.
| Ở Chelsea, Zola là huyền thoại |
Mùa bóng 1997/98 Zola tiếp tục thăng hoa trong màu áo Chelsea và giúp đội bóng này có thêm 3 chiếc cúp nữa. Đó là những lần đăng quang ở League Cup, cúp C2 và Siêu cúp châu Âu. Một trong những khoảnh khắc đáng nhớ nhất ở mùa giải năm đó của Zola là việc cầu thủ này bị chấn thương và không thể vào sân thi đấu trong trận chung kết cúp C2 với Stuttgart. Nhưng sau hiệp một không bên nào ghi được bàn thắng, HLV Gianluca Vialli đã quyết định mạo hiểm với Zola khi cho ông vào sân từ băng ghế dự bị. Và sự mạo hiểm đó đã được đền đáp xứng đáng. Zola chỉ mất 21 giây để ghi bàn thắng duy nhất và vừa đủ để mang về chiến thắng lịch sử cho đội bóng trên SVĐ Rasunda ở thủ đô Stockholm của Thụy Điển. Đó chỉ là pha chạm bóng thứ hai của Zola trong trận đấu đó. Sau khi nhận đường chuyền của Dennis Wise, Zola đánh bại thủ môn Wohlfahrt bên phía đội bóng Đức, đồng thời giúp Chelsea có danh hiệu châu Âu thứ hai trong lịch sử tồn tại của mình.
Còn tiếp...
Sơn Lâm (Tổng hợp)