Trên đường Pitch
Tung ra đội hình gần như là mạnh nhất và đã có nhiều cố gắng, nhưng đội chủ nhà vẫn không thể tránh khỏi trận thua 0-4 trước U23 Nhật Bản, tối thứ bảy. Vẫn đứng chót bảng C, U23 Việt Nam đã phải dừng bước tại vòng loại thứ ba của Olympic 2008.
Trận cuối cùng của Việt Nam với chủ nhà Qatar vào ngày 21/11 do đó chỉ còn ý nghĩa thủ tục.
Trận đấu tối nay là áp chót vòng loại cuối cùng của cả hai đội. Với chủ nhà Việt Nam, không còn cơ đi tiếp nhưng thày trò Riedl vẫn khát khao một thắng lợi để có được cú hích tốt trước khi bước vào sân chơi SEA Games 24. Còn Nhật Bản cần trọn 3 điểm mới rộng cửa giành vé duy nhất của bảng C tới Bắc Kinh. Ở trận đấu lượt đi Nhật Bản đã vượt qua Việt Nam bằng tỷ số sát nút 1-0.
U23 Việt Nam chơi quyết liệt, nhưng không đủ cản bước Nhật Bản
Trong trận đấu trên sân Mỹ Đình chiều thứ bảy, HLV Riedl đã tung ra sân với đội hình có thể coi là mạnh nhất. Các cầu thủ Việt Nam đã thể hiện quyết tâm, khi chơi đáp trả với Nhật Bản ngay từ tiếng còi khai cuộc. Tuyến trên chơi tốt nhưng không thể xuyên thủng mành lưới đối phương trong 90 phút. Trong khi đó, sức chống chọi của hàng thủ Việt Nam thì có hạn trước những pha không chiến liên tục được các cầu thủ Nhật Bản sử dụng. Cả bốn bàn thua của đội chủ nhà đều xuất phát từ những quả treo bóng bổng và đánh đầu. Tuy nhiên, nhìn suốt trận thì cũng có không ít cơ hội đã được tạo ra để các cầu thủ Việt Nam có thể làm tung lưới Nhật Bản.
Ngay phút thứ 3, Công Vinh ra chân nhanh sau đường chuyền dài vượt tuyến của đồng đội, nhưng hậu vệ của Nhật Bản kịp đưa bóng đi ra ngoài biên chịu phạt góc. Khởi đầu tốt nhưng phút thứ 8, lưới Việt Nam đã bị rung lên lần đầu tiên. Từ quả phạt chếch bên cánh trái của đồng đội, Tadanari đã nhảy cao hơn đôi găng của Đức Cường, đánh đầu vào lưới, mở tỷ số 1-0.
Bị dẫn bàn sớm, nhưng các cầu thủ chủ nhà vẫn triển khai tấn công tốt. Phút 20, suýt nữa các cầu thủ Việt Nam có bàn quân bình thế trận sau pha dàn xếp tuyệt đẹp. Việt Cường tham gia tấn công bên cánh phải chuyền vào trong như đặt để Thanh Bình ngả người vôlê không thể chê được, đưa bóng đi ngay góc. Nhưng thủ môn Nhật kịp nhoài người đẩy bóng ra ngoài. Một cơ hội nữa cho Việt Nam ở phút phút 25, Xuân Hợp đá phạt bên cánh phải, đưa bóng đi tầm thấp nhưng pha băng vào của Thanh Bình không chính xác. Khi bàn thắng chưa đến, sau những cơ hội ngon ăn, Việt Nam đã nhận bàn thua thứ hai. Phút 26, cũng bằng một pha dàn xếp bóng bổng của Honda bên cánh trái, Tadanari một lần nữa bay bay người đánh đầu thắng thủ thành Đức Cường, tạo cách biệt 2-0.
Những phút sau đó, các cầu thủ Nhật Bản tiếp tục chiếm ưu thế bằng những pha hãm thành đội chủ nhà. Phút 38, Honda Keisuke chọc khe trung lộ cho Kawasaki thoát xuống đối mặt nhưng Việt Cường kịp khép góc. Nhưng chỉ ít giây sau, Nhật Bản có bàn để gia tăng tỷ số lên 3-0. Duy Nam kéo Okazaki Shinji trong vòng cấm, và trọng tài người Bahrain đã không ngần ngại chỉ tay vào chấm 11m. Không quá khó khăn, Honda đã buộc Việt Cường vào lưới nhặt bóng lần thứ ba.
Nhật Bản ăn mừng bàn thắng
Sau giờ nghỉ, các cầu thủ Việt Nam bất ngờ đẩy cao nhịp độ tấn công. Liên lục những cơ hội được hai tiền đạo Công Vinh và Thanh Bình tạo ra. Tuy nhiên, sự xuất sắc của thủ môn Nishikawa và may mắn đã đứng về phía Nhật. Phút 54, Thanh Bình kết thúc gọn gàng bằng đầu nhưng bóng chỉ chịu đi sạt cột. Chỉ ba phút sau, Công Vinh len lỏi thoát khỏi sự đeo bám của hậu vệ Nhật Bản, sau đường chuyền cánh phải của Vũ Phong, để đánh đầu cận thành nhưng thủ môn Nishikawa lại chơi xuất sắc.
Những cơ hội rõ rệt tạo ra không thành bàn, đến lúc này, HLV Riedl biết rằng khó lòng cải thiện được kết quả nên bắt đầu rút những nhân tố chủ lực ra để cho các cầu thủ dự bị được thử tài. Lần lượt Phong Hòa, Minh Chuyên và Anh Đức được tung vào sân để trám chỗ cho những cá nhân đang chơi tốt là Vũ Phong, Công Vinh và Duy Nam.
Chính việc rút giảm lực lượng cùng với thể lực của những cầu thủ chơi từ đầu trận đi xuống làm cho sức tấn công của Việt Nam yếu dần. Phút 74, tưởng chừng tỷ số được nâng lên cho Nhật Bản khi cầu thủ vừa vào sân ở hiệp hai là Umesaki sút xa bóng đi đập cột và sau đó, thủ môn Đức Cường đã chiến thắng ở tình huống ập vào của Okazaki. Tuy nhiên, đến tình huống ở phút 87 thì Đức Cường phải bó tay. Cũng cuất phát từ pha dàn xếp đá phạt bên cánh trái, Hosogai đánh đầu hoàn tất chiến thắng 4-0 cho Nhật Bản. Ở phút 88, tưởng chừng tỷ số còn tăng lên cho Nhật Bản, sau khi Long Giang truy cản Umesaki trái phép trong vòng cấm, nhưng quả sút phạt đền của Honda bị Đức Cường bắt gọn.
Đội hình của U23 Việt Nam:
Thủ môn: Đức Cường; hậu vệ: Xuân Hợp, Long Giang, Nhật Tân, Việt Cường; tiền vệ: Vũ Phong (Phong Hòa, 63'), Tiến Thành, Duy Nam (Anh Đức, 75'), Công Minh; tiền đạo: Công Vinh (Minh Chuyên, 68'), Thanh Bình.
| TT - Đội | Trận | Thắng | Hòa | Thua | H/S | Điểm | |
| 1 | Nhật Bản | 5 | 3 | 1 | 1 | 7-2 | 10 |
| 2 | Qatar | 4 | 2 | 1 | 1 | 4-3 | 7 |
| 3 | Ảrập Xêut | 4 | 1 | 2 | 1 | 3-2 | 5 |
| 4 | Việt Nam | 5 | 0 | 2 | 3 | 2-9 | 2 |
