Steven Gerrard có năng khiếu chơi bóng, nhưng anh chưa bao giờ được coi là thần đồng của bóng đá Anh. Năm 9 tuổi, trong một trận bóng giữa các trường miền Tây thành phố, Gerrard đã được tuyển trạch viên của Liverpool chú ý. Nhưng cũng phải 5 năm sau, 1994, anh mới được chính thức ký hợp đồng đào tạo trẻ với Liverpool. “Đó là sự kiện quan trọng trong đời tôi. Đạt được điều đó cũng không đơn giản chút nào”, Gerrard ghi lại trong cuốn tự truyện. Anh thậm chí đã có thể đến thử việc ở Man Utd, nếu Liverpool khi ấy không mau chóng giữ chân Gerrard lại.
Song, ngay cả khi ước nguyện khoác màu áo Đỏ Merseyside thành hiện thực, Gerrard cũng không sớm gây được chú ý. Với tính cách vốn rụt rè, Gerrard khi ấy 17 tuổi, chỉ thi đấu ở vị trí tiền vệ trụ, chưa bao giờ dám dâng cao và thể hiện các phẩm chất tấn công bùng nổ như chúng ta đang được thấy ở anh hiện nay.
Bước ngoặt của người thủ lĩnh
“cậu ấy có phẩm chất lãnh đạo bẩm sinh”, như khẳng định của HLV Gerard Houllier, người đã phát hiện và trao băng đội trưởng cho Gerrard năm 2003. Đó không phải vì cựu HLV Liverpool quý người có cái tên gần giống mình. Houllier nhìn đúng người và quyết định của ông không chỉ mở ra một thời đại mới cho Liverpool, mà còn cho chính Stevie G trong sự nghiệp bóng đá.
Gerrard là linh hồn của The Kop. Việc HLV Benitez sau đó tiếp tục tin tưởng vào cầu thủ số 8 (bất chấp có lần vì sức ép Gerrard từng xin trả lại băng đội trưởng) đã biến Liverpool trở thành một thế lực thực sự ở châu Âu những năm qua. Gerrard ghi “bàn đẹp nhất đời mình” - anh thừa nhận - bằng cú sút xa sấm sét 25m vào lưới Olympiakos, giúp Liverpool vượt qua vòng bảng Champions League 04/05. Nhưng còn quan trọng hơn, ở trận chung kết năm đó, anh khởi đầu cho một trong những cuộc lội ngược dòng ngoạn mục nhất của Cúp này (san hòa 3-3 với AC Milan và sau đó đăng quang).
Mới đây thôi tại Anfield, người thủ lĩnh áo Đỏ lại lập cú đúp trong buổi trình diễn không thể hoàn hảo hơn trước Real Madrid (thắng 4-0). Còn nhớ, cựu cố vấn thể thao Benito Floro của Real từng nói: “BLĐ hỏi tôi liệu có cần một tay săn bàn mạnh mẽ như Adriano và một thủ lĩnh trung tuyến như Zidane, và tôi khuyến nghị chỉ cần 1 người: Steven Gerrard”. Quả thực, từ một tiền vệ trụ, Gerrard đã bước ra ánh sáng và trở thành linh hồn của Liverpool với tầm quan trọng bao quát trên khắp mặt sân. Cú đúp trong trận thắng Real trên còn đưa Gerrard lên đầu danh sách “Vua phá lưới Champions League 08/09” (7 bàn, cùng Klose của Bayern)...
Ở Liverpool FC lưu mãi câu chuyện lịch sử về biệt danh The Kop. Nó lấy theo tên ngọn đồi Spion Kop ở Nam Phi, nơi mà trong trận chiến với người Boer năm 1900, quân đội Anh đã thiệt mất 300 binh sĩ (hầu hết là người Liverpool) vì muốn đánh chiếm đỉnh đồi quan trọng này. Mặc dù trận chiến ấy là một “vết đen” của quân đội Anh, nhưng người Liverpool tự hào lấy cái tên The Kop để thể hiện tinh thần dũng cảm vì quốc gia.
Trong lòng Gerrard, chỉ có một cái tên duy nhất: Liverpool!
CON SỐ 100
29 tuổi, Steven Gerrard đã kịp khoác áo Liverpool 100 trận tại Cúp châu Âu. Điều đáng nói, cách Gerrard kỷ niệm mốc 100 không thể ấn tượng hơn.
Khi bắt đầu khởi nghiệp, Gerrard có lẽ không bao giờ dám mơ tới kịch bản anh lập cú đúp vào ngày chơi trận 100 ở Cúp châu Âu. Còn đáng nói hơn khi hai bàn thắng đó được ghi vào lưới Real Madrid – đội bóng xuất sắc nhất thế kỷ 20. Bại tướng của Gerrard cũng là Iker Casillas – thủ môn xuất sắc nhất thế giới ở thời điểm hiện tại.
Trong 100 trận tại Cúp châu Âu, Gerrard ghi tổng cộng 32 bàn. Riêng mùa giải này, Gerrard đã ghi 7 bàn, ngang thành tích tốt nhất của chính anh ở mùa 2005/06. Cần lưu ý thêm, Gerrard có 7 bàn chỉ sau 8 trận, một hiệu suất khiến cả các trung phong cũng phải ngưỡng mộ.
(Theo báo Bóng Đá)