M.U: Lượt về nơi đất khách

Ba tuần trước, khi kết quả bốc thăm vòng tứ kết được công bố, các đội bóng đều tỏ ra ghen tị với M.U vì họ chỉ phải gặp Porto, đối thủ được xem là nhẹ ký nhất. Thế nhưng, GĐĐH David Gill thì tỏ vẻ trầm ngâm vì tiếc rằng “M.U không được chơi trận lượt về trên sân nhà”.

Nhiều người cho rằng Gill đã “được voi, đòi tiên”, song không phải ngẫu nhiên mà M.U lại e ngại việc phải thi đấu trận lượt về trên sân khách. Thực tế những năm gần đây cho thấy M.U đã quá quen với việc được thi đấu lượt đi vòng knock-out Champions League trên sân khách trước. Trong mùa giải năm ngoái, M.U đã lần lượt vượt qua vòng 1/8 (Lyon), tứ kết (AS Roma), rồi bán kết (Barcelona) bằng kịch bản giành kết quả thuận lợi ở trận lượt đi trên sân khách, để rồi chơi khá thoải mái trên sân nhà. Tại vòng tứ kết của giải năm nay, M.U cũng chơi lượt đi trên sân San Siro của Inter (hòa 0-0) trước khi đánh bại đội bóng này tại Old Trafford (2-0).

Thách thức quá lớn đang chờ đợi MU ở trận lượt về

Và cũng chính vì quá quen với những toan tính như thế mà M.U đã gặp lúng túng trong trường hợp ngược lại. Khi phải chơi trên sân nhà trước, M.U dường như khá lúng túng trong việc xác định cho mình đâu là một tỷ số thực tế và tránh được độ nguy hiểm. Về mặt lý thuyết, tỷ số 1-0 bao giờ cũng an toàn hơn là 2-1, vì nó sẽ là yếu tố cực kỳ quan trọng khi kết quả chung cuộc phải phân định bằng luật bàn thắng sân khách. Tuy nhiên, do bị ghi bàn từ quá sớm, M.U đã nhanh chóng rơi vào sức ép. Khi đã dẫn ngược với tỷ số là 2-1, họ không chọn cách bảo vệ tỷ số đó mà lại quyết tâm gia tăng cách biệt lên 2 bàn. Và bàn thua ở phút cuối, từ một tình huống phản công nhanh là một bài học lớn.

Có thể hiểu được sự lo ngại của M.U trước khi bước vào trận đấu lượt về vòng tứ kết Champions League diễn ra vào giữa tuần sau. Lần gần nhất, đội bóng này giành được chiến thắng chung cuộc sau khi chơi trận lượt đi trên sân nhà là tháng 4/1999, trong mùa giải họ giành cú ăn ba lịch sử. Ngày ấy M.U đã bị Juve cầm hòa trên sân nhà, nhưng trong chuyến làm khách đến Turin, các học trò của Ferguson đã xuất sắc đánh bại chủ nhà 3-2. Kể từ đó đến nay, M.U đã chơi tổng cộng 14 trận knock-out, nhưng chỉ có 4 trong số đó thi đấu lượt đi trên sân nhà. Điều đáng lưu tâm là trong những loạt đấu như thế, M.U đều là kẻ thua cuộc. Trái lại, trong số 6 lần gần nhất chơi trận lượt đi trên sân nhà, họ toàn thắng cả 6.

Cho tới thời điểm này của mùa giải, M.U vẫn là đội bóng chơi nhiều nhất trong số các ông lớn ở những giải ở châu Âu với tổng cộng 53 trận. Và cho dù có không thực hiện được mục tiêu ăn năm thì họ cũng sẽ còn ít nhất 10 trận đấu nữa ở trước mắt. Sự sa sút về mặt thể lực là điều không thể tránh khỏi, khi phải theo đuổi quá nhiều đấu trường. Nên nhớ trong mùa giải 2003-04, khi Arsenal vô địch Premier League với thành tích bất bại, họ vẫn chỉ thắng 4 trong số 12 trận cuối cùng mùa giải tính trên mọi mặt trận.