Một hay hai đội đi tiếp?

Trong số các cặp đấu của Champions League diễn ra ở lượt này, không có một cuộc đối đầu nào đầy đam mê, căng thẳng như trận đấu giữa Celtic và Man United.  Với những CĐV cuồng nhiệt, phong độ rất ổn định và 2 HLV người Scotland, cả 2 đội đều biết rằng, một trận thắng sẽ đưa họ giành quyền lọt vào vòng knock-out.

Hiện kém Man United 3 điểm, Celtic đang hy vọng lần đầu tiên vượt qua vòng bảng sau khi họ kéo dài chuỗi trận thắng liên tiếp tại giải vô địch Scotland lên con số 11 nhờ thắng lợi 3-0 trước Inverness Caley Thistle cuối tuần qua. Ngoài phong độ, đội bóng của Gordon Strachan có một lý do nữa để tin vào cơ hội của mình: lợi thế sân nhà. Ở 11 trận gần đây tại cúp châu Âu, Celtic đã thắng tới 8 trận. Trong khi đó, đối thủ của họ cũng vừa để thua FC Copenhagen trong lần làm khách ở lượt trận trước và theo thống kê, đấy là thất bại thứ 6 trong 10 trận rời xa Old Trafford của Man United tại Champions League.

Tuy vậy, cũng như lượt đi, cuộc đối đầu giữa 2 đội càng được chú ý hơn vì mối quan hệ không tốt đẹp của Strachan và Alex Ferguson. Strachan từng thi đấu dưới sự dẫn dắt của Ferguson tại Aberdeen và sau là Old Trafford. Vì chuyện bị đẩy khỏi Man United, Strachan chỉ trích phong cách huấn luyện của Ferguson, trong khi HLV của đội bóng Anh thì cho rằng, Strachan là người "không thể tin cậy được".

Những mâu thuẫn của họ trở nên căng thẳng hơn nữa khi Ferguson quyết định không tổ chức họp báo trước trận ở sân Parkhead mà là khách sạn gần hồ Loch Lomond. Thậm chí, đội khách cũng làm đối phương bất ngờ bằng việc huỷ bỏ buổi tập làm quen sân.

Tuy nhiên, phát biểu trên tờ Sunday Mail cuối tuần qua, Ferguson đã có những tuyên bố làm xoa dịu tình hình về mối quan hệ giữa ông với Strachan: "Tôi muốn giành thắng lợi ở Celtic Park bởi nhờ đó, chúng tôi sẽ đứng đầu bảng. Thế nhưng, tôi cũng muốn thấy Celtic đứng thứ hai. Điều đó là rất tuyệt cho họ và cho bóng đá Scotland".

Có điều, trong 6 trận đã đấu trên sân nhà với các đội bóng Anh, Celtic chỉ thua 1, thắng 3 và hoà 2. Thêm nữa, cho dù không gặp phải chấn thương nào, Man United có lẽ vừa đá vừa tập trung vào cuộc đối đầu quan trọng hơn với Chelsea vào cuối tuần này tại Premiership.

Bên phía Celtic, tiền đạo Kenny Miller, trung vệ Gary Caldwell đều chấn thương ở trận gặp Inverness và không biết có ra sân hay không. Bù lại, sau khi vắng mặt tại Benfica, cả tiền đạo Jan Vennegoor of Hesselink và tiền vệ Thomas Gravesen đều đã trở lại đội hình.