Lúc này đây, Arsenal đang ở trong tình cảnh rối bời khi HLV Arsene Wenger phải đối mặt với quá nhiều chấn thương ở những vị trí quan trọng nhất. Trong khi đó, Liverpool được chơi trên sân nhà, chào đón sự trở lại của Alberto Aquilani và quan trọng hơn, Fernando Torres. Đó là cơ hội không thể tốt hơn cho đội bóng áo đỏ tìm lại cảm giác chiến thắng trước một đối thủ lớn thực thụ, điều mà đã rất lâu rồi họ không làm được. Nhưng trước hết, HLV Rafael Benitez cần giúp các học trò vượt qua được nỗi sợ hãi thua cuộc đã ám ảnh họ suốt từ khi bắt đầu mùa giải ở White Hart Lane trước Tottenham cho tới trận thua Fiorentina ngay trên sân nhà ở lượt đấu cuối cùng vòng bảng Champions League tối thứ Tư.
Trận đấu vào cuối tuần trước của Liverpool ở Ewood Park với Blackburn cũng là một ví dụ nữa cho triệu chứng sợ thua của đội bóng áo đỏ. “Mùa này phòng ngự trước Liverpool dễ hơn các mùa trước đó”, trung vệ Blackburn Christopher Samba nói sau trận đấu không bàn thắng. “Họ không gây ấn tượng cho tôi nhiều như Chelsea và M.U. Tôi không nghĩ rằng họ mạnh bằng hai đội đầu bảng. Họ không còn chơi hay như trong quá khứ, lẽ ra chúng tôi đã thắng trận”.
Trận đấu vào cuối tuần trước của Liverpool ở Ewood Park với Blackburn cũng là một ví dụ nữa cho triệu chứng sợ thua của đội bóng áo đỏ. “Mùa này phòng ngự trước Liverpool dễ hơn các mùa trước đó”, trung vệ Blackburn Christopher Samba nói sau trận đấu không bàn thắng. “Họ không gây ấn tượng cho tôi nhiều như Chelsea và M.U. Tôi không nghĩ rằng họ mạnh bằng hai đội đầu bảng. Họ không còn chơi hay như trong quá khứ, lẽ ra chúng tôi đã thắng trận”.
| Torres có thể trở lại trong trận đấu với Arsenal |
Samba có thể đã quá lời khi cho rằng đội bóng của anh xứng đáng với 3 điểm, nhưng trung vệ người Congo nói đúng một điều: Liverpool không còn sắc sảo và đáng sợ như ở mùa trước. Mọi chuyện có thể đã khác nếu như Benitez, khi Torres vẫn còn chấn thương, chấp nhận mạo hiểm không chỉ trong trận đấu với Blackburn và Fiorentina trước đây, mà trong nhiều trận trước đó, bằng cách để David Ngog và Dirk Kuyt đá cặp với nhau thay vì chỉ để một trong hai tiền đạo không thật toàn diện của ông xoay xở một mình trên hàng công. Sự quá cứng nhắc ràng buộc với hệ thống 4-5-1, một phần vì nỗi lo sợ thua trận trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn, đã làm hại đội bóng áo đỏ.
Cũng giống như vậy, việc Benitez cất Aquilani quá kỹ dù tiền vệ trung tâm người Ý trị giá 20 triệu bảng đã bình phục và bày tỏ mong muốn được ra sân khiến Liverpool trở nên cạn kiệt các ý tưởng ở hàng tiền vệ, vốn là khu vực gây thất vọng nhất của họ ở mùa giải này sau khi Xabi Alonso ra đi và Steven Gerrard không đạt được phong độ tốt nhất của anh. Không còn nhãn quan chiến thuật sắc sảo của tiền vệ người TBN và chất máu lửa trong lối chơi của Gerrard không đủ bù đắp lại cho sự vụng về của Lucas cũng như thiếu sáng tạo ở hai cánh, hy vọng sáng tạo duy nhất của đội bóng áo đỏ dựa hết vào Glen Johnson ở bên cánh phải và những tình huống mà đối phương phạm sai lầm, vốn không phải trận nào cũng xảy ra.
Cả Yossi Benayoun và Albert Riera đều chơi rất phập phù, Javier Mascherano phải tập trung quá nhiều cho nhiệm vụ phòng ngự. Tiền vệ người Argentina vừa tuyên bố anh không cam kết gắn bó lâu dài với Liverpool, điều mà lúc này đây Gerrard có thể cũng đang suy nghĩa bởi lẽ nếu anh rời Anfield để đến Stamford Bridge vào năm 2005, sự nghiệp của anh có lẽ đã không lâm vào tình cảnh khốn khó như thế này.
Khi đó, chỉ Everton là thực sự đủ sức đe dọa vị trí của Liverpool trong nhóm bộ tứ mà nhiều người tin rằng sẽ còn kéo dài sự thống trị trong nhiều thập kỷ nữa. Nhưng rồi bỗng nhiên mùa giải này, Manchester City, Tottenham và Aston Villa đều thăng tiến vượt bậc và Gerrard giờ đã phải chấp nhận chơi bóng ở Europa League. Tất cả những điều đó càng khiến trận đấu với Arsenal vào cuối tuần này trở nên có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với Liverpool, không chỉ ở mùa giải này, mà trong tương lai xa hơn nữa, để giữ lại Gerrard, Torres và thậm chí, cả Benitez nữa.
Cả Yossi Benayoun và Albert Riera đều chơi rất phập phù, Javier Mascherano phải tập trung quá nhiều cho nhiệm vụ phòng ngự. Tiền vệ người Argentina vừa tuyên bố anh không cam kết gắn bó lâu dài với Liverpool, điều mà lúc này đây Gerrard có thể cũng đang suy nghĩa bởi lẽ nếu anh rời Anfield để đến Stamford Bridge vào năm 2005, sự nghiệp của anh có lẽ đã không lâm vào tình cảnh khốn khó như thế này.
Khi đó, chỉ Everton là thực sự đủ sức đe dọa vị trí của Liverpool trong nhóm bộ tứ mà nhiều người tin rằng sẽ còn kéo dài sự thống trị trong nhiều thập kỷ nữa. Nhưng rồi bỗng nhiên mùa giải này, Manchester City, Tottenham và Aston Villa đều thăng tiến vượt bậc và Gerrard giờ đã phải chấp nhận chơi bóng ở Europa League. Tất cả những điều đó càng khiến trận đấu với Arsenal vào cuối tuần này trở nên có ý nghĩa đặc biệt quan trọng với Liverpool, không chỉ ở mùa giải này, mà trong tương lai xa hơn nữa, để giữ lại Gerrard, Torres và thậm chí, cả Benitez nữa.
BENITEZ CŨNG ĐÁNH MẤT NIỀM TIN Ngay cả Benitez bây giờ cũng cạn kiệt niềm tin vào sức mạnh của Liverpool. Dường như khi thất bại đến quá nhiều, người ta cũng không còn tin vào chính bản thân mình. Đó không phải là một Rafa Benitez mà Premier League từng biết đến. Sau thất bại 1-2 trước Fiorentina, HLV người Tây Ban Nha đã than thở: “Tôi thực sự rất thất vọng. Thất bại như thế này, sau khi chúng tôi đã làm việc rất chăm chỉ, có thể ảnh hưởng không tốt đến tinh thần của đội bóng cho trận đấu cam go với Arsenal vào cuối tuần”. Nói ngắn gọn: Benitez không còn dám tin đội bóng của ông có thể đánh bại bất cứ đối thủ nào. Còn nhớ 8 tháng trước, Liverpool và Arsenal cùng tạo nên trận hòa 4-4 không tưởng ở Anfield. Trận hòa ấy là cú đánh quyết định, hạ gục hy vọng cạnh tranh chức VĐ với M.U. Nhưng lúc bấy giờ, Benitez vẫn cao giọng tuyên bố: “Nếu M.U vô địch thì họ đơn thuần là đội giành nhiều điểm nhất. Chúng tôi mạnh hơn họ”. TRẬN ĐÁ CHÍNH ĐẦU TIÊN CỦA AQUILANI: Không hay nhưng chẳng tệ Sau 124 ngày, cuối cùng Alberto Aquilani đã có trận đá chính đầu tiên trong màu áo Liverpool. Đó chỉ là một trận đấu vô nghĩa, trước đội bóng đồng hương Fiorentina. Trong 76 phút có mặt trên sân, anh không hoạt động xông xáo, tránh những cuộc tranh chấp tay đôi - một dấu hiệu cho thấy tiền vệ này chưa hoàn toàn bình phục chấn thương cũng như chưa lấy lại thể lực tốt nhất. Nhưng dù sao, Aquilani vẫn để lại ấn tượng nhất định, với những đường chuyền gọn, chính xác và hơp lý. Trận ra mắt của Aquilani trong màu áo Liverpool là chuyến hành quân đến sân Emirates của Arsenal trong khuôn khổ Cúp Carling. Liverpool thua 1-2 nhưng Aquilani đã chơi rất tốt trong 14 phút cuối. Cuối tuần này, lại là Arsenal và Aquilani rất hy vọng sẽ góp mặt: “Sau 7 hay 8 tháng gì đó, tôi mới đá chính. Thực sự không dễ dàng để tìm lại phong độ tốt nhất của mình. Nhưng tôi tin nếu được đá nhiều, tôi sẽ đá tốt hơn. Hy vọng tôi có thể ra sân trận gặp Arsenal”. Bất chấp khát khao của cậu học trò tân binh, nhiều khả năng Benitez sẽ chỉ cho Aquilani ngồi dự bị. Ông không muốn vội vàng mạo hiểm chữ ký trị giá 20 triệu bảng trong những trận đấu quá căng thẳng. Tính chất của trận gặp Fiorentina sẽ khác hẳn cuộc tiếp đón Arsenal, khi mà hai đội hiểu rằng thất bại sẽ đồng nghĩa với thảm họa. |
(Theo Thể Thao Văn Hoá)