| Hy Lạp tạo nên một câu chuyện thần thoại thời hiện đại |
Không khó để người ta khẳng định Euro 2004 là giải đấu bất ngờ nối tiếp bất ngờ. Trong khi Đức, Italia và Tây Ban Nha phải ngậm ngùi về nước sau vòng bảng, thì ĐKVĐ Pháp lại phải dừng bước ở vòng tứ kết trước hiện tượng Hy Lạp. Bồ Đào Nha, sau cú vấp ở trận mở màn, đã lần lượt đốn ngã những gã khổng lồ như Tây Ban Nha, Anh và Hà Lan trên đường tới trận chung kết của họ. Lần đầu tiên trong lịch sử, hai đội đá trận khai mạc đồng thời cũng là hai đối thủ của nhau ở trận đấu bế mạc: trận chung kết. Và đội chủ nhà đều là người phải đón nhận cả hai thất bại trước Hy Lạp, ĐT mà lần tham dự Euro gần nhất (và cũng là duy nhất ngoài Euro 2004) là năm 1980. Đó là giải đấu mà Hy Lạp thậm chí không giành nổi một trận thắng.
Euro 2004 cũng là giải đấu quốc tế đánh dấu lời chào tạm biệt của các lão tướng ngôi sao như như Frank de Boer, Jaap Stam, Marc Overmars (Hà Lan), Marcel Desailly (Pháp), Rui Costa (Bồ Đào Nha) và Karel Poborsky (CH Séc).
Còn nhớ ở lễ khai mạc, nước chủ nhà Bồ Đào Nha đã miêu tả lại hình ảnh của một con tàu, biểu tượng cho những chuyến thám hiểm của người Bồ Đào Nha trong những thế kỷ trước. Nhưng thật khôi hài khi người Hy Lạp lại biến biểu tượng đó của người Bồ Đào Nha thành hình ảnh đặc trưng của đội tuyển mình sau khi các cầu thủ con cưng vượt qua nước chủ nhà trong cả hai lần đối mặt. Họ đã đặt tên cho đội bóng thân yêu là "Pirate Ship" (Tàu cướp biển), và cái tên đó nhanh chóng trở thành nickname của Hy Lạp. Đoán đội vô địch, trúng thưởng lớn Nedved và đồng đội tiếp tục duy trì phong độ khi thắng thuyết phục Đan Mạch tới 3-0 để có mặt ở bán kết. Nước chủ nhà đã loại “Sư tử Anh” bằng những loạt đá luân lưu 11m sau khi hoà 2-2 trong những phút thi đấu chính thức. Đến loạt đá thứ 7, thủ thành Ricardo của BĐN thực hiện thành công còn Vassell (hiện khoác áo Manchester City) lại sút trượt. Đau đớn nhất là ĐKVĐ Pháp khi bị Hy Lạp đánh bại nhờ bàn duy nhất của Charisteas. Cả trận, Pháp với những gương mặt như Zidane, Trezeguet, Henry, Viera không tài nào tìm được đến khung thành Nikopolidis và chỉ cần một đợt phản công duy nhất, Hy Lạp đã có bàn thắng để tiễn Pháp về nước. Suất còn lại của bán kết thuộc về Hà Lan (cũng vượt qua Thuỵ Điển ở loạt đấu súng). Từ đầu giải, CH Séc đã chứng tỏ họ chẳng ngán bất kỳ đội bóng nhưng rồi, họ vẫn phải chịu bó tay trước một Hy Lạp “siêu thực dụng” và chịu chung số phận như Pháp. Trung vệ Dellas đã ghi “bàn thắng bạc” và giúp đội nhà vào chung kết trước sự ngỡ ngàng của không ít chuyên gia. Đối thủ của họ không ai khác ngoài Bồ Đào Nha. Đội chủ nhà hạ gục Hà Lan 2-1 và Cristiano Ronaldo đóng góp 1 bàn thắng. Ngày 4/7/2004, trận chung kết giữa hai đội từng gặp nhau ở trận khai mạc được diễn ra dưới sự chứng kiến của 62.865 khán giả. Và một lần nữa, Bồ Đào Nha một lần nữa gục ngã trước những đứa con của vùng đất sản sinh ra các câu chuyện thần thoại nổi tiếng. Chỉ có điều lần này Hy Lạp giành thắng lợi 1-0 suýt sao thay vì 2-1 như lần gặp nhau đầu tiên. Thông tin xung quanh Euro 2004 - Số trận đấu: 31
EU [Tên đội] gửi 8581Otto Rehhagel - Kiến trúc sư trưởng cho thành công của Hy Lạp
Hy Lạp đã lên ngôi khi trong đội hình không có một ngôi sao nào được coi là có “số má”. Nhưng trong câu chuyện thần thoại của Hy Lạp cũng cần phải nhắc đến những cá nhân xuất sắc như chiến lược gia Otto Rehhagel; lão tướng 32 tuổi đa năng, công thủ toàn diện Theodoros Zagorakis và tất nhiên, "thiên thần" Charisteas, người đã ghi 3/7 bàn thắng cho Hy Lạp tại Euro 2004.
Otto Rehhagel (người từng thành công khi dẫn dắt một số CLB của Đức như Werder Bremen, Bayern Munich) thực sự là người có công sức lớn nhất cho thành công mà có lẽ Hy Lạp khó có thể tái lập lần thứ hai. Sau Euro 2004, tên tuổi của HLV người Đức chiếm lĩnh mọi trang báo, trên cửa miệng của tất cả những người dân, trên mọi ngõ phố của Hy Lạp và bản thân ông đã được phong “Thánh”. Ngay bản thân Otto Rehhagel cũng tự hào: "Nếu cảnh sát Athens bắt được tôi vượt đèn đỏ, thì chỉ cần đưa bút cho chữ ký là xong''. Mặc dù sau chiến thắng này, các cầu thủ Hy Lạp cũng không thể nâng tầm của mình lên được ở châu Âu nhưng rõ ràng, đến thời điểm này, hẳn nhiều người vẫn chưa thể quên câu chuyện thần thoại mà “chàng David” Hy Lạp làm được cách đây 4 năm.
- Số bàn thắng: 77 (Trung bình: 2,48 bàn/1 trận)
- Vua phá lưới: Milan Baros (CH Séc, 5 bàn)
- Cầu thủ xuất sắc nhất: Theodoros Zagorakis (Hy Lạp)
- Bàn thắng nhanh nhất: Dmitri Kirichenko (Nga, phút thứ 2 trong trận gặp Hy Lạp)
- Đội hình tiêu biểu:
Petr Cech (CH Séc) - Traianos Dellas, Giourkas Seitaridis (Hy Lạp); Ricardo Carvalho (BĐN); Gianluca Zambrotta (Italia) – Maniche (BĐN); Pavel Nedved (CH Séc); Theodoros Zagorakis (Hy Lạp) – Milan Baros (CH Séc); Cristiano Ronaldo (BĐN); Wayne Rooney (Anh)