Phải thừa nhận, dũng cảm và vất vả lắm thày trò Benitez mới vượt qua được hành trình gian khổ để tới được Madrid. Nhưng càng gian khó, niềm vui sẽ càng được nhân lên. Một nửa giấc mơ Anh có thể sẽ được tìm thấy sau chuyến hành xác đến Tây Ban Nha.
Hóa ra, kẻ từng bị coi thường bây giờ lại chính là niềm kỳ vọng của nước Anh ở cúp châu Âu. Champions League đã sạch bóng Premiership. Nhưng Europa League thì chưa. Thậm chí, vòng bán kết của giải đấu có cái tên rất mới này có tới phân nửa đại diện của nước Anh. Song ai dám tin ở Fulham trong một cuộc phiêu lưu kỳ thú của họ, nhất là khi đối thủ ở vòng bán kết của thày trò Roy Hodgson lại là đội chủ nhà của trận chung kết - Hamburg?
Thế thì đương nhiên, nước Anh phải trông cậy vào Liverpool. Có quá nhiều lý do để thày trò HLV Rafa Benitez xứng đáng bước lên bục vinh quang Europa League năm nay. Thứ nhất, Liverpool thuộc số CLB giàu truyền thống nhất châu Âu. Ngay cả UEFA Cup trước đây, đội bóng thành phố cảnh Liverpool cũng đã 3 lần bước lên ngôi vô địch. Thứ hai, Liverpool đã hết cơ hội cạnh tranh các mục tiêu khác mùa này, dù đó chỉ là Top 4 Premiership. Họ sẽ đặt quyết tâm cao nhất cho đấu trường Europa League nhằm gỡ gạc một năm thất bát. Và hơn nữa, nhìn một cách toàn diện thì trong số những ứng viên còn lại, Liverpool được đánh giá cao nhất, cả về thực lực lẫn truyền thống, đẳng cấp.Dù phải di chuyển trên một quãng đường dài nhưng Liverpool vẫn sẽ thành công trên đất Tây Ban Nha
Còn nhớ mùa 2004/05, khi bóng đá Anh bỗng nhiên khựng lại thì Liverpool lên tiếng, với chiến thắng nhuốm màu kịch trước AC Milan ở chung kết Champions League. Có cảm giác, người Anh luôn tin tưởng Liverpool khi ra sàn đấu châu Âu. Mùa này, thêm một lần nhiệm vụ kiếm tìm giấc mơ Anh được trao cho The Kop. Hơn tất cả, đó cũng là vinh quang, là danh dự và niềm vinh hạnh của Liverpool.
Atletico Madrid không phải tay mơ ở các cúp châu Âu. Mùa trước, đội bóng được HLV Sanchez Flores cầm lái cũng đã từng giáp mặt Liverpool ở vòng bảng Champions League. Cả hai trận đều bất phân thắng bại khiến nhiều ý kiến cho rằng, giữa Liverpool và Atletico Madrid không tồn tại khoảng cách đáng kể. Nhưng thực tế vẫn có cách biệt.
Bởi xét trên mọi chỉ số so sánh, từ chất lượng đội hình hiện tại đến phong độ, thành tích và truyền thống, đại diện của Tây Ban Nha không thể nào sánh kịp Liverpool. Vẫn biết Atletico Madrid có lợi thế sân nhà và một quyết tâm chiến thắng cao độ, nhưng nhìn những gì đã và đang diễn ra ở Vicente Calderon, cảm tưởng mọi thứ chỉ là hình thức, còn thực tế thày trò Sanchez Flores không có đủ tự tin.
Sự tự tin ấy còn giảm đi đáng kể, với chủ công Sergio Aguero bị treo giò. Không có người đá cặp ăn ý là Aguero, chẳng biết Diego Forlan có thể hiện được bản thân hay không, nhất là trước một Liverpool quá kinh nghiệm ở các tình thế “một mất một còn”. Nên nhớ, chẳng ai dám tin Liverpool sẽ thắng một West Ham cần điểm bằng mọi giá để trụ hạng Premiership, nhưng Liverpool vắng Torres và khá nhiều trụ cột hàng thủ vẫn đá tưng bừng, đè bẹp đối phương 3 bàn không gỡ.
Premiership không còn hy vọng mà còn thế, huống hồ Europa League, nơi trên vai Liverpool gánh trọng trách mang vinh quang châu Âu về nước Anh…
Thông tin xung quanh
Atletico Madrid: Sergio Aguero bị treo giò. Khả năng ra sân của Tiago còn bỏ ngỏ.
Liverpool: Torres, Skrtel, Aurelio, Insua, Kelly chấn thương. Babel trở lại sau án treo giò.
Đây mới là lần thứ 4 Liverpool gặp Atletico Madrid. Ba lần trước đó, có 2 trận thuộc Champions League đều hòa 1-1, trận còn lại là giao hữu tiền mùa giải năm nay, Atletico Madrid thắng 2-1.
Đội hình dự kiến
Atletico Madrid (4-4-2): De Gea, Perea, Ujfalusi, Dominguez, A.Lopez, Reyes, Raul Garcia, Assuncao, Simao, Jurado, Forlan
Liverpool (4-4-1-1): Reina, Agger, Carragher, Kyrgiakos, Johnson, Babel, Mascherano, Lucas, Benayoun, Gerrard, Kuyt
Dự đoán: Liverpool thắng 2-1
(Theo báo Bóng Đá)