Ông thừa nhận mình từng “đùa vui” trong các trận đấu. Những chia sẻ này, đến từ một trong những trọng tài nổi tiếng nhất bóng đá Anh, đã khiến giới trọng tài không khỏi ngỡ ngàng. Một số quan chức trọng tài cho rằng không có bằng chứng nào cho thấy những chuyện như vậy thực sự từng xảy ra.
Dean thuộc nhóm trọng tài được lựa chọn của Premier League trong hơn hai thập kỷ trước khi giải nghệ vào năm 2022, sau đó có một thời gian ngắn làm trọng tài VAR. Trong cuộc trò chuyện trên podcast của Jamie Vardy tuần này, Dean kể lại những giai thoại từ thời còn là trọng tài đỉnh cao, khi Premier League chưa áp dụng VAR.
“Chúng tôi thường nói với nhau: ‘Bắt đầu trận thôi. Nào, xem chúng ta có thể thi đấu bao lâu mà không phải thổi còi.’ Tôi đã làm vậy vài lần ở Premier League, tất nhiên là trước thời VAR, có những trận tôi để 20, 25 phút trôi qua mà không thổi còi.”
“Tôi còn làm một trò khác. Tôi đứng trong vòng tròn giữa sân và xem mình có thể ở đó bao lâu trước khi buộc phải rời đi. Đó chỉ là tôi đùa vui thôi. Có lần tôi đứng được khoảng 15 phút.”
Những người trong tổ chức trọng tài Pro Ref được cho là khá bối rối trước những tuyên bố này. Chẳng hạn, ý tưởng một trọng tài có thể đứng trong vòng tròn giữa sân suốt 15 phút mà không bị bất kỳ ai chú ý được đánh giá là cực kỳ khó xảy ra.
Đây không phải lần đầu tiên Dean gây tranh cãi trong những cuộc phỏng vấn sau khi giải nghệ. Năm 2023, ông bị loại khỏi vị trí VAR sau khi không can thiệp vào một sai sót trong trận đấu giữa Tottenham và Chelsea, khi Anthony Taylor là trọng tài chính. Dean chia sẻ trên podcast của Simon Jordan rằng ông đã quyết định không yêu cầu Taylor xem lại tình huống trên màn hình VAR vì không muốn người đồng nghiệp phải chịu “thêm bất kỳ áp lực nào so với những gì anh ấy vốn đã phải chịu”.
Trong thời gian cầm còi, Dean nổi tiếng với những cử chỉ đầy biểu cảm và khả năng “lọt vào ống kính”, đến mức khán đài từng vang lên câu hát có tên ông.
Dù vậy, ông cũng được đánh giá là một trong những trọng tài xuất sắc nhất Premier League. Trong sự nghiệp kéo dài 22 năm, Dean đã điều khiển tổng cộng 561 trận đấu và rút ra kỷ lục 114 thẻ đỏ.