Làm được điều đó dưới ánh đèn soi gắt gao ở United là rất ấn tượng. Ở trận thắng 1-0 trên sân Everton tối thứ Hai, Lammens lại bình tĩnh và chắc chắn, có những pha cứu thua quan trọng đồng thời xoay xở giữa cảnh hỗn loạn ở các tình huống cố định và phạt góc khi cầu thủ hai đội dồn kín trước khung thành anh.
Lammens chỉ nhún vai khi nói về sự hỗn loạn ở những pha bóng chết. “Tôi vẫn đang trong quá trình hồi phục sau một trận đấu nặng về thể lực với Everton,” Lammens nói. “Nó vẫn luôn như vậy. Premier League mà, nó đầy va chạm và trong khu vực 18 yard thì giống một cuộc chiến.”
Cao 1m93 và có thể hình rắn rỏi, cầu thủ trẻ người Bỉ được tạo ra để chịu được những yêu cầu khắc nghiệt của giải đấu.
“Đó là một trong những điểm mạnh của tôi, nên đôi khi tôi cũng thích thử thách. Tất nhiên có lúc nó có thể đi quá đà nhưng ai cũng phải đối mặt. Cả giải nói chung là đội nào cũng vậy.
Là thủ môn, bạn phải quen với chuyện đó, phải thích nghi rồi giỏi lên. Tôi nghĩ mình đã làm khá tốt nên tôi sẽ tiếp tục như vậy. CLB nói với tôi rằng đây là giải đấu giàu va chạm nhất. Đây là giải hay nhất nhưng khác biệt lớn nhất chính là mức độ va chạm. Thỉnh thoảng chúng tôi cũng làm thế, gây khó cho thủ môn đối thủ.
Ở Bỉ thì ít va chạm hơn nhưng nguyên tắc vẫn như nhau. Ở đây chỉ là có thêm nhiều người đứng trước mặt bạn hơn nhưng đồng đội đã giúp tôi bằng cách chắn bớt người. Bạn phải to khỏe và không dễ bị xô đẩy.”
Lammens gợi ý rằng có lẽ cần nghĩ tới chuyện bảo vệ thủ môn nhiều hơn. “Phải có những quy tắc nhất định. Bạn không thể để nó diễn ra đến mức thái quá [bất công]. Đó là thứ Premier League phải hướng tới xem xét.”
Lammens ra mắt đội một Club Brugge vào tháng 7/2021, trước khi chuyển sang Antwerp hai năm sau đó. Anh vẫn chưa có trận nào cho đội tuyển Bỉ ở cấp độ ĐTQG cho tới chiến thắng 7-0 trước Liechtenstein vào tháng 11, khi anh vào sân thay cho một trong những thần tượng của mình.
“Thibaut Courtois lúc nào cũng là một hình mẫu rất lớn với tôi vì khả năng cứu thua của anh ấy đúng nghĩa đẳng cấp thế giới.”
Thủ môn 39 tuổi của Bayern Munich, Manuel Neuer cũng là một nguồn cảm hứng khác.
“Thần tượng lớn nhất của tôi chắc là Neuer,” anh nói. “Tôi muốn trở nên toàn diện nên tôi hâm mộ anh ấy lắm, vì anh ấy gần như không có điểm yếu. Đó là thứ tôi muốn học từ anh ấy. Không chỉ anh ấy tôi cũng cố gắng học hỏi từ những người khác vì ai cũng có những điểm mạnh riêng.”
Trong buổi trò chuyện với The Guardian, Lammens chia sẻ khi đang tham dự một sự kiện của Manchester United Foundation tại trường tiểu học Partington Central Academy nhân Ngày Sách Thế giới.
Anh kể rằng cảm giác bất ngờ khi được các em học sinh reo hò chào đón ở đó khiến anh nhớ lại một trải nghiệm khác hồi đầu tháng. Khi ấy, anh cùng bạn gái ăn tối ở nhà hàng The Ivy tại Manchester và vừa bước ra ngoài thì thấy paparazzi đứng chờ sẵn để chụp ảnh.
“Đó là một trong những khoảnh khắc đặc biệt nhất. Đặc biệt kiểu như tôi không tin nổi. Nó không phải lúc nào cũng là cảm giác dễ chịu nhưng họ cũng không quá tệ. Dù vậy, với bạn gái tôi và tôi, đây là lần đầu tiên gặp paparazzi. Nghĩ lại thì cũng khá buồn cười. CLB đã cảnh báo tôi rằng Manchester United là một ‘tầng lớp’ khác, nhất là ở khía cạnh mạng xã hội.
“Nó hơi mới với tôi nhưng cũng có lẽ là một trong những cảm giác tuyệt nhất khi bạn bước vào [trường] và thấy đám trẻ reo hò vì bạn, kiểu như chúng không tin đó là bạn thật. Vì tôi cũng từng ở đó một lần trong đời, cũng chưa lâu lắm. Tôi vẫn nhớ những ngày ấy.”
Ngoài bóng đá, Lammens đọc sách, cuốn anh thích nhất là The Alchemist của Paulo Coelho và theo dõi các môn thể thao khác.
“Tôi không xem bóng đá quá nhiều, vì hằng ngày bạn đã làm quá nhiều thứ với bóng đá rồi. Bạn muốn tắt đi một chút về mặt tinh thần. Tất nhiên bạn vẫn phải xem người khác đá nhưng ai cũng có trải nghiệm riêng nên trường học tốt nhất là chính bạn, là trải nghiệm của bạn.
“Tôi là kiểu người mê thể thao. Tôi thích xem các môn khác và xem những VĐV khác làm công việc của họ. Nhất là cách họ chuẩn bị cho trận đấu và suy nghĩ về trận đấu. Như ở NBA, ví dụ Kobe Bryant hay LeBron James.”
Sau khi được Tony Coton, tuyển trạch viên thủ môn của United, tiến cử như phương án thay thế cho André Onana vốn hay phập phù, Lammens nhanh chóng bắt nhịp với môi trường mới. Anh làm việc ăn ý với Tom Heaton, dù Heaton chỉ là lựa chọn số ba trong khung gỗ.
Lammens cũng sớm “ghi điểm” bằng một pha ôm gọn quả phạt góc trước Sunderland, dứt khoát và đầy uy lực.
“Thật sự rất tuyệt khi nhận được sự ủng hộ từ người hâm mộ và đồng đội, đó là cảm giác hay nhất lúc đầu. Nó cũng cho tôi thêm tự tin để tiếp tục và tạo ra những bước tiến như sau đó.”
Ở một mùa giải đang sáng lên dưới thời Michael Carrick, khi đội giành 16 điểm trong sáu trận đầu của HLV tạm quyền, Lammens nói điều anh muốn nhất là giữ sự ổn định.
“Tôi không muốn nhìn quá nhiều về quá khứ,” anh nói. “Mọi thứ rất tuyệt, nhưng tuần nào tôi cũng vẫn phải chứng minh bản thân. Giờ tôi chỉ cần tiếp tục thôi. Đây là một trong những CLB lớn nhất thế giới, nhưng bạn cũng phải nhìn xuyên qua cái đó, vì rốt cuộc nó vẫn chỉ là một trận bóng đá, trò chơi này không khác đi nhiều đến thế.”