Rio Ferdiand: “Giành CAN cùng Sénégal có ý nghĩa thế nào với cậu? Nhất là khi phải đối đầu Mo Salah, người bạn rất thân?”
Mané: “Thành thật mà nói, lý do tôi muốn trở thành cầu thủ từ nhỏ chính là đội tuyển quốc gia. Tôi lớn lên ở một ngôi làng rất nhỏ. Khi còn bé, muốn xem bóng đá, bạn phải đi đến nơi khác vì làng tôi không có TV.”
“Những trận tôi được xem đều là của đội tuyển Sénégal. Khi đó, Sénégal chưa từng vô địch CAN. Tất cả mọi người đều nghĩ: Sénégal sẽ không bao giờ vô địch.”
“Khi ấy tôi tự nhủ, dù tôi còn chẳng phải cầu thủ lúc đó: Nếu một ngày nào đó tôi trở thành cầu thủ, tôi sẽ giúp Sénégal vô địch Châu Phi. Tôi không biết bằng cách nào. Nhưng tôi tin vậy.”
Mané: “Trước khi vô địch CAN 2021, áp lực lên tôi lớn đến mức tôi chơi không tốt vì nó.”
Rio Ferdiand: “Áp lực từ đâu? Từ phía người hâm mộ? Từ truyền thông? Hay từ bản thân cậu?”
Mané: “Từ cả hai. Cả bản thân tôi và người hâm mộ. Người ở Sénégal nói: ‘Nó chơi rất hay cho Liverpool, tại sao lên đội tuyển lại tệ?’
Nghe những điều đó không phải là thiếu tôn trọng, nhưng là áp lực. Tôi vô địch Premier League. Tôi vô địch Champions League. Nhưng với Sénégal… chẳng có gì cả.
Ở Liverpool tôi là ngôi sao. Ở Sénégal tôi như người bình thường. Và đó là điều khiến tôi nặng nề.
Ở CAN 2021, tôi không ngủ quá năm tiếng trong bất kỳ đêm nào. Không một đêm nào. Áp lực khổng lồ. Từ chính tôi. Từ người hâm mộ. Từ lịch sử.”
“Ở châu Âu, mọi người yêu đội tuyển nhưng yêu CLB hơn. Ở châu Phi thì ngược lại. Người ta yêu đội tuyển hơn bất cứ thứ gì. Gần như cả quốc gia sống cùng đội tuyển. Khi chúng tôi đá, không xe cộ. Không ai ăn. Không ai ngủ. Họ chỉ theo dõi chúng tôi.”
“Tất cả đều đặt hết vào chúng tôi. Và đó là lý do áp lực lớn đến vậy.”
Rio Ferdiand: “Áp lực đó giúp hình thành nên câu cậu? Hay là đặc quyền khi được truyền cảm hứng cho các em nhỏ?”
Mané: “Là đặc quyền. Một đặc quyền lớn. Vì khi bạn đi trên đường, thấy mọi người mặc áo có tên bạn, trẻ con gọi tên bạn… đó là điều không thể miêu tả được.
Nó cho tôi động lực lớn hơn để làm tấm gương cho bọn trẻ. Tôi lớn lên trong nghèo khó. Nên tôi muốn tạo ảnh hưởng lớn cho cộng đồng mình, cả trong và ngoài sân cỏ.”
“Nếu anh xuất thân như tôi, anh cũng sẽ làm như vậy. Anh sẽ hiểu người ta sống thế nào, khó khăn ra sao. Anh chắc chắn sẽ muốn giúp. Đó là lý do tôi xây bệnh viện, trường học và nhiều thứ khác ở quê nhà.”
Rio Ferdiand: “Trong các giải thưởng lớn, cậu có nghĩ cầu thủ châu Phi được ghi nhận xứng đáng không? Như Ballon d’Or chẳng hạn.”
Mané: “Tôi nghĩ hiện tại mọi thứ đang thay đổi nhiều rồi.”
“Anh nhìn vào thế hệ chúng tôi xem: Mahrez, Aubameyang, rồi thế hệ bây giờ là Osimhen, Jackson… họ đều chơi cho những đội lớn, ở những giải đấu lớn.”
“Nó đang đến. Nó đang thay đổi. Tôi từng lọt vào top 5 Ballon d’Or ba lần. Điều đó cho thấy mọi thứ đã khác trước nhiều.”
“Nhưng tôi tin cầu thủ châu Phi xứng đáng được tôn trọng nhiều hơn nữa trong những giải thưởng lớn.”