Ngôi sao Man City từng muốn bỏ bóng đá để theo đuổi bóng rổ
Trước khi trở thành một trong những hậu vệ đắt giá nhất thế giới, Josko Gvardiol từng suýt chia tay bóng đá. Khi còn khoác áo đội trẻ Dinamo Zagreb, anh từng nghĩ đến việc chuyển sang chơi bóng rổ, đây là môn thể thao cũng rất phổ biến ở Croatia.
Gvardiol chia sẻ với BBC Sport rằng: “Tôi đã nghĩ đến việc bỏ bóng đá vì tôi cũng thích bóng rổ. Lúc đó, tôi không còn cảm thấy hạnh phúc khi đến sân tập. Tất cả bạn bè tôi đều chơi bóng rổ, còn tôi thì không chắc mình có tương lai trong bóng đá nữa.”
Ở tuổi 16, Gvardiol gặp nhiều khó khăn khi không được thi đấu thường xuyên cho đội trẻ Dinamo Zagreb. Tuy nhiên, hậu vệ này đã quyết định kiên trì theo đuổi và sự bền bỉ đó được đền đáp khi anh có trên trong đội một, góp phần giúp Zagreb giành hai chức vô địch liên tiếp.
Josko Gvardiol từng muốn bỏ bóng đá khi còn là cầu thủ trẻ |
Màn trình diễn ấn tượng nhanh chóng lọt vào mắt xanh của RB Leipzig, sau đó Gvardiol gia nhập đội bóng nước Đức với mức phí 16 triệu bảng, mức phí kỷ lục với một cầu thủ Croatia ở tuổi teen. Hai năm sau, Pep Guardiola đã chiêu mộ anh về Manchester City với giá 77 triệu bảng.
Gvardiol từng bộc bạch: “Nếu ai đó hỏi tôi 5 năm trước rằng ‘Cậu có nghĩ mình sẽ chơi cho Manchester City vào năm 2023 không?’ tôi sẽ trả lời rằng không bao giờ, điều đó là không thể.”
Dẫu vậy, ở thời điểm hiện tại, Gvardiol đã trở thành trụ cột không thể thiếu trong hệ thống của Pep Guardiola. Mùa trước, ngôi sao người Croatia ra sân 55 trận và ghi 11 bàn thắng, con số ấn tượng đối với một hậu vệ.
Dù phải chơi với cường độ cao và dính chấn thương đầu gối, ngôi sao người Croatia vẫn thể hiện quyết tâm cao độ: “Trong đầu tôi lúc đó chỉ có một suy nghĩ: dù có đau, có mệt, tôi vẫn muốn ra sân, muốn chiến đấu để giúp đội bóng. Giờ thì mọi thứ đã tốt hơn nhiều, đầu gối của tôi cuối cùng cũng ổn định sau sáu tháng.”