Phóng viên phụ trách mảng Liverpool của tờ ECHO, Paul Gorst là người trực tiếp trò chuyện với Mohamed Salah trong cuộc phỏng vấn bùng nổ tại Leeds United chia sẻ.
Trong gần như toàn bộ 420 trận chơi cho Liverpool, Mohamed Salah gần như luôn lịch sự nhưng dứt khoát từ chối cơ hội nói chuyện với truyền thông sau khi tiếng còi mãn cuộc vang lên. Chính xác hơn, siêu sao người Ai Cập đã làm vậy trong 417 trận. Trước lần bùng nổ hôm thứ Bảy, anh chỉ 3 lần dành thời gian nói chuyện với những người đang chờ sau trận, hy vọng được phỏng vấn một hai cầu thủ.
Năm 2018, anh giữ đúng lời hứa sau khi chạm mốc 40 bàn trong mùa đầu tiên. Có lẽ Salah đã nghĩ mình đặt ra một tiêu chuẩn cao đến mức phi thực tế để khỏi phải nói chuyện, nhưng cuối cùng anh vẫn giữ lời.
Năm 2019, chỉ vài phút sau khi trở thành nhà vô địch Champions League cùng Liverpool, anh cũng lên tiếng, nở nụ cười rạng rỡ khi tấm huy chương của nhà vô địch đung đưa trước ngực ở Madrid.
Và 13 tháng trước, bên ngoài sân St Mary’s trong cơn mưa xối xả, Salah tiết lộ với chỉ một nhóm rất nhỏ phóng viên rằng về chuyện hợp đồng mới, anh cảm thấy mình đang ở gần cửa ra đi hơn là ở lại.
Vì thế, khi cầu thủ 33 tuổi nói với ECHO rằng anh sẽ quay lại nói chuyện sau khi tắm nhanh, trong bối cảnh đã ngồi dự bị suốt trận hòa 3-3 trước Leeds United tối thứ Bảy, điều đó cho thấy rất rõ cầu thủ đang đứng thứ ba trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của Liverpool có chuyện muốn trút khỏi ngực.
Những gì diễn ra sau đó với những người đang đứng tụm lại trong khu mixed zone ở Elland Road thực sự là khác thường. Ngay cả với một cầu thủ vốn sử dụng truyền thông một cách rất chủ đích để gửi thông điệp và làm rõ quan điểm, thì mức độ thành thật đến bỏng rát trong cuộc trò chuyện gần 7 phút rưỡi này vẫn là điều hiếm thấy.
Từ việc tuyên bố mình bị "ném dưới gầm xe buýt" cho đến việc thừa nhận mối quan hệ với Arne Slot đã hoàn toàn sụp đổ, rồi ám chỉ trận gặp Brighton tuần tới có thể là lần cuối cùng anh thi đấu tại Anfield, tất cả đều gây choáng váng. Salah nói như một con thú bị thương, lòng kiêu hãnh bị nghiền nát bởi việc bị gạt khỏi đội hình.
Salah không chỉ làm chiếc thuyền chao đảo, anh quay hẳn mũi nó hướng về phía một tảng băng khổng lồ. Trong bối cảnh Liverpool nói chung đang ở một giai đoạn đầy sóng gió, câu hỏi đặt ra là vì sao lại là lúc này. Với những phóng viên có mặt ở đó, được nghe một cầu thủ tầm cỡ như vậy nói thẳng về một tình cảnh tuyệt vọng đúng là món quà như từ trên trời rơi xuống.
Salah không tỏ ra giận dữ khi nói. Không có cảm giác anh lỡ lời hoặc để cảm xúc lấn át. Cũng không có dấu hiệu cho thấy chuyến xe chở đội quay lại Merseyside từ Yorkshire sẽ là quãng thời gian anh ngồi ân hận vì phát biểu của mình. Đây là một quyết định có chủ đích, mang tính "ra đòn trước", đi thẳng vào cao trào.
Nhưng với người hâm mộ và các đồng đội, cuộc phỏng vấn kinh ngạc đó chỉ làm mọi thứ thêm đau đầu. Ở tuổi 33, những lời công kích của Salah nhắm vào Slot và một số nhân vật khác không được nêu tên chỉ càng đổ thêm dầu vào ngọn lửa, đúng vào lúc mùa giải của nhà vô địch Ngoại hạng Anh trông chẳng khác nào một thùng rác đang bốc cháy.
Chiều thứ Hai, Liverpool sẽ bay sang Milan trước trận đấu quan trọng ở Champions League với Inter, đội á quân mùa trước. Một Slot đang bị bao vây bởi áp lực rõ ràng chẳng cần thêm màn “phụ diễn” mà phát biểu của Salah giờ chắc chắn sẽ kéo theo.
Theo nghĩa đó, hành động của Salah là ích kỷ. Anh đã chơi kém hơn nhiều bậc so với đẳng cấp ngoài hành tinh mà anh thường xuyên thể hiện mùa trước trên hành trình vô địch. Mười ba tháng trước, khi anh phát biểu ở Southampton, từng có người đặt câu hỏi liệu đó có phải là thời điểm đúng đắn hay không, bởi lúc ấy Liverpool đang băng băng trên đỉnh bảng. Người ta cho rằng anh có thể làm xáo trộn cuộc đua vô địch ở giai đoạn then chốt, dù bản thân Salah không đồng ý.
Hai bàn thắng của anh giúp Liverpool thắng 3-2 trước Southampton ngày hôm đó chỉ càng củng cố vị thế của anh trong cuộc đàm phán hợp đồng mới mà anh rất muốn ký. Rốt cuộc, quyết định công khai lên tiếng đêm hôm đó đã hiệu quả. Anh nhận được bản hợp đồng lớn nhất lịch sử Liverpool vào tháng Tư và khép lại mùa giải với chức vô địch Ngoại hạng Anh cùng danh hiệu Vua phá lưới.
Lần này, tuy vậy, gần như không có cách nào biện hộ cho việc vượt qua giới hạn kỷ luật. Salah, giống như nhiều đồng đội đang trải qua một mùa giải tồi tệ. Dù vẫn có lý khi cho rằng loại bỏ nguồn bàn thắng tốt nhất khỏi đội hình là một cú sốc không cần thiết, nhưng Liverpool vẫn bất bại trong 3 trận mà anh xuất phát từ ghế dự bị.
Có thể hiểu được cảm giác bực bội sau chuỗi 53 trận Ngoại hạng Anh liên tiếp đá chính rồi bỗng phải ngồi ngoài 3 trận liền. Tuy nhiên, phong độ ở đẳng cấp cao luôn có những đợt lên xuống và trong bối cảnh Slot buộc phải chuẩn bị sẵn cho việc thiếu vắng Salah nhiều tuần ở Cúp châu Phi, thật khó để nói ông đang tự làm hại mình khi lựa chọn như vậy.
Salah đúng khi khẳng định anh không lớn hơn CLB. Nhưng việc anh tiết lộ mình không còn bất cứ mối quan hệ nào với Slot giờ đây giống như một cú vô lê gửi sang phía các ông chủ Fenway Sports Group và có lẽ cả người hâm mộ, buộc mọi người phải chọn đứng về phía ai.
Ở tuổi 33, với khoảng 18 tháng còn lại trong bản hợp đồng lớn nhất mà Liverpool từng trao, Salah có thể sẽ không thích câu trả lời mà anh nhận được.