Trận này, Real Madrid gặp tổn thất lớn về mặt lực lượng khi vắng cả Kylian Mbappe lẫn Jude Bellingham, do chưa đạt thể trạng tốt nhất. Trong bối cảnh ấy, Endrick cùng Arda Guler được huấn luyện viên Carlo Ancelotti lựa chọn đá chính trên hàng công.
Với đẳng cấp vượt trội, Real Madrid chỉ mất 25 phút để 2 lần chọc thủng lưới đội chủ nhà Leganes. Nhưng đối thủ của họ không chấp nhận buông xuôi, vùng dậy đáp trả mạnh mẽ, sẵn sàng ăn miếng trả miếng, và gây sốc khi đưa trận đấu về vạch xuất phát. Những tưởng cuộc chơi sẽ kéo dài sang hiệp phụ, thì bàn thắng quý giá của tài năng trẻ Gonzalo Garcia ở những giây phút giờ cuối cùng đã đưa Los Blancos vào Bán kết.
Chiến thắng ấy, dù rất nhọc nhằn và toát mồ hôi hột, nhưng cũng hoàn toàn xứng đáng, sau bao nỗ lực tận hiến mà tập thể này mang tới. Tại sân khấu Municipal de Butarque, với tấm băng đội trưởng trên tay, Luka Modric là một trong những nhân tố thi đấu nổi bật nhất phía đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.
Trong hệ thống 4-3-3 mà Carlo Ancelotti sử dụng, cầu thủ người Croatia kết hợp cùng Aurelien Tchouameni và Brahim Diaz, tạo thành bộ ba tiền vệ trung tâm. Chính Luka Modric là người mở tỉ số ở phút 18, với pha băng lên âm thầm và dứt điểm quyết đoán, đánh bại thủ thành Juan Soriano, sau đường kiến tạo của Rodrygo.
Ngoài pha lập công trên, tiền vệ mang áo số 10 chạm bóng 101 lần, tung ra 81/86 đường chuyền chính xác (tỉ lệ 94%), có 4 đường chuyền quyết định, 3/6 quả tạt đúng địa chỉ, 7/7 pha bóng dài thành công, tạo 1 cơ hội lớn, 2/4 tình huống thắng tranh chấp tay đôi, 1 lần đánh chặn, và có 1 cú tắc bóng.
Luka Modric chính là người chạm bóng nhiều nhất phía Real Madrid. Hầu như các đường lên bóng của đội bóng này đều qua chân cầu thủ người Croatia. Anh xuất hiện ở nhiều điểm nóng, có những màn thoát pressing ấn tượng, và là chìa khóa trong những tình huống chuyển đổi trạng thái của Los Blancos.
Luka Modric lên xuống nhịp nhàng như một con thoi, phối hợp hiệu quả với Aurelien Tchouameni cùng Brahim Diaz nơi trung tuyến, và sẵn sàng lao lên phía trước, tiếp ứng cho tiền phương ngay khi phát hiện khoảng trống. Với tầm nhìn bao quát cùng nhãn quan chiến thuật tài tình, Modric còn gây ấn tượng mạnh với rất nhiều đường phất dài xuyên tuyến táo bạo.
Ở tuổi 39, nhiều người cùng thế hệ với Luka Modric đã rút lui vào cánh gà, nhưng anh vẫn miệt mài cống hiến, chưa vơi cạn đam mê. Không thể đòi hỏi cầu thủ này phải thường xuyên được đá chính, phô diễn những tuyệt kỹ, luôn thăng hoa bùng cháy như thời kỳ trẻ trai. Song, với kinh nghiệm cùng sự lọc lõi, Modric thường mang lại cho người xem cảm thấy thích thú, như được nhấm nháp một thứ rượu được ủ lâu năm.
Từ đầu mùa đến giờ, Luka Modric đã ghi 3 bàn thắng (cùng 6 kiến tạo) sau 35 trận trên mọi đấu trường. Tại Real Madrid lúc này, người ta ca ngợi quá nhiều về những Kylian Mbappe, Jude Bellingham, Vinicius Junior hay Rodrygo, với những màn trình diễn siêu hạng. Nhưng sẽ thiếu sót nếu vội lãng quên “người muôn năm cũ” Luka Modric, trong mùa giải thứ 13 khoác áo Los Blancos, và vẫn biết cách khiến người ta phải nhắc đến tên mình.
Trước mặt Real Madrid lúc này là Atletico Madrid, tại vòng 23 La Liga. Một trận Derby Thủ đô nảy lửa, khốc liệt, cạnh tranh ngôi đầu bảng. Có thể Carlo Ancelotti không dùng Luka Modric ngay từ đầu, nhưng ở những thời khắc nào đó, kinh nghiệm quý báu của cầu thủ này sẽ cần thiết cho đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha.