| Ronaldinho tung hoành trong trận Brazil - Croatia tại World Cup 2006 |
World Cup 2006 là kỳ WC thứ 3 liên tiếp mà nền bóng đá non trẻ Croatia giành quyền tham dự. Còn nhớ ở ngay lần đầu tiên góp mặt (1998), với lứa cầu thủ tài năng như Boban, Suker, Prosinecki, Jarni, Bilic, Croatia đã lập nên điều kỳ diệu khi xuất sắc lọt vào bán kết và chỉ chịu thua Pháp, đội tuyển sau đó bước lên bục vinh quang, bằng tỷ số sát nút 1-2.
Ở trận tranh hạng 3, Croatia đã vượt qua Hà Lan để khép lại một giải đấu đại thành công. Tuy nhiên, sau khi các thành viên của thế hệ vàng lần lượt giải nghệ, thì Croatia không còn gây được tiếng vang ở đấu trường quốc tế dù vẫn thường xuyên góp mặt ở VCK World Cup hay Euro dù vẫn sở hữu vài ngôi sao bóng đá tầm cỡ thế giới. Sau World Cup 1998 thì thành tích tốt nhất mà Croatia có được chỉ còn là lọt vào tứ kết Euro 2008, còn lại họ đều phải về nước ngay sau vòng bảng.
Tại VCK World Cup 2006 trên đất Đức, Brazil nằm chung bảng F với Croatia, Australia và Nhật Bản. Ở trận mở màn (khá trùng hợp là diễn ra vào ngày 13/6 theo giờ Quốc tế, tức là chỉ muộn hơn 1 ngày so với trận khai mạc World Cup 2014 sắp tới đây), Brazil đã vượt qua Croatia nhờ bàn thắng duy nhất của Thiên thần Kaka vào cuối hiệp 1.
Trong thành phần hai ĐT tham dự kỳ WC đó, còn 6 cầu thủ vẫn sẽ chinh chiến tại World Cup 2014 bao gồm thủ môn Julio Cesar, tiền đạo Fred (Brazil) và thủ môn Pletikosa, hậu vệ Srna, tiền vệ Modric, tiền đạo Olic (Croatia).
Đến nay, cả ba vẫn là trụ cột quan trọng bậc nhất ĐTQG Croatia, trong đó Srna và Pletikosa đã lọt vào CLB 100 (số lần khoác áo ĐTQG). Ngoài ra, đương kim HLV trưởng hiện tại của Croatia, cựu tiền vệ Niko Kovac cũng xuất hiện ở trận đấu đó với tư cách cầu thủ của ĐTQG Croatia nhưng ông chỉ thi đấu được khoảng 40 phút rồi phải rời sân.
Bên cạnh đó, cũng cần phải nhắc đến Carlos Alberto Pereira, vị thuyền trưởng dẫn dắt Selecao ở World Cup 2006 và hiện làm giám đốc kỹ thuật của đội tuyển Brazil. Kết thúc vòng bảng, Brazil đứng đầu nhưng rốt cục phải dừng chân ở tứ kết trước người Pháp sau màn trình diễn siêu đẳng của huyền thoại Zinedine Zidane (liên tuc khuấy đảo hàng thủ vàng - xanh nhưng Thierry Henry mới là người ghi bàn duy nhất).
Đêm nay, khả năng lớn cả 6 cầu thủ này sẽ hiện diện đầy đủ. Cesar và Pletikosa sẽ thường xuyên đối mặt với Olic và Fred để làm nhiệm vụ ngăn cản không cho họ ghi bàn. Modric sẽ quán xuyến tuyến giữa của Croatia còn Srna sẽ tung hoành bên hàng lang phải. Đa phần họ đều nắm trong tay thứ chìa khoá mở ra chiến thắng cho đội nhà.
Bảo Phương