Do chấn thương gân kheo chân phải từ trận thắng Necaxa hôm 2/8, Messi phải nghỉ hai trận tiếp theo. Đến trận tiếp LA Galaxy sáng 17/8, tiền đạo 38 tuổi vẫn chưa đủ khỏe để đá chính. Anh khởi đầu trên ghế dự bị cùng Rodrigo De Paul.
Inter Miami vẫn chơi tốt trong hiệp một. Phút 43, Sergio Busquets chọc khe từ giữa sân qua bốn cầu thủ LA Galaxy, tạo điều kiện cho Jordi Alba sút vào góc gần mở tỷ số.
Messi ghi bàn đẹp sau khi vào sân thay người |
Messi vào sân từ đầu hiệp hai. Tuy nhiên, khi tiền đạo 38 tuổi chưa kịp "nóng máy", đội khách bất ngờ gỡ hòa. Joseph Paintsil đột phá cánh trái qua hai hậu vệ, rồi sút bóng bật thủ môn Oscar Ustari văng vào khung thành.
Sau bàn thua, Inter Miami đối mặt nguy cơ không thắng ba trận MLS liên tiếp. Hai trận trước, họ hòa FC Cincinnati 0-0 và thua Orlando City 1-4. Nhưng đến phút 84, sau khi nhận đường chuyền từ Rodrigo De Paul ở khoảng cách 35 mét, thủ quân Inter Miami thực hiện pha đi bóng quen thuộc, loại bỏ hai hậu vệ rồi tung cú sút xa bằng chân trái căng như kẻ chỉ, hạ gục thủ môn Micovic.
Chỉ 5 phút sau, Messi tiếp tục ghi dấu ấn. Anh thực hiện cú đánh gót ngẫu hứng từ ngoài vòng cấm, đặt Suarez vào thế đối mặt thủ môn. Tiền đạo Uruguay không bỏ lỡ cơ hội, dễ dàng ấn định chiến thắng 3-1 cho đội chủ nhà.
Trận đấu không chỉ đem về 3 điểm quan trọng, mà còn cho thấy Inter Miami ngày càng phụ thuộc vào bộ tứ Messi - Suarez - Alba - Busquets. Đặc biệt, sự xuất hiện của De Paul càng làm lối chơi của đội bóng thêm gắn kết.
Chiến thắng vừa rồi còn là bước chạy đà tốt của Inter Miami cho trận tứ kết Leagues Cup sáng 21/8 tới. Nếu vượt qua Tigres UANL (Mexico) ở tứ kết, Inter Miami sẽ vào bán kết gặp đội thắng trong cặp Orlando City - Toluca.