Hiện 33 tuổi, Salah đang bước vào những năm cuối của sự nghiệp. Kể từ khi gia nhập Liverpool vào mùa hè năm 2017, anh luôn là chỗ dựa đáng tin cậy của đội bóng với 249 bàn thắng và 116 đường kiến tạo sau 414 trận ra sân. Thế nhưng mùa này, mọi thứ lại trở nên khó khăn hơn bao giờ hết với cầu thủ từng được xem là biểu tượng của sự ổn định trên hàng công.
Mùa giải trước, Salah đã lập kỷ lục mới ở Premier League khi góp dấu giày vào 47 bàn thắng, bao gồm 29 pha lập công và 18 kiến tạo, vượt qua cột mốc 44 lần của Thierry Henry ở mùa 2002-2003. Nhưng ở thời điểm hiện tại, anh mới chỉ có được 4 bàn thắng và 3 kiến tạo sau 13 lần ra sân mùa này – con số quá ít ỏi với một chân sút từng làm mưa làm gió tại Anfield.
Không chỉ riêng Salah, cả tập thể Liverpool cũng đang chìm trong chuỗi ngày khó khăn. Họ đã để thua 6 trong 7 trận gần nhất trên mọi đấu trường, chiến thắng duy nhất là trước Eintracht Frankfurt tại Champions League. Mới đây, đội bóng của Arne Slot còn nhận thất bại nặng nề 0-5 trước Crystal Palace ở Cúp Liên đoàn. Tính từ ngày 27 tháng 9, Liverpool là câu lạc bộ để thua nhiều nhất trong năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu.
Salah có ghi được một bàn muộn vào lưới Brentford, nhưng đó chỉ là bàn danh dự khi đội nhà vẫn để thua 2-3. Ngoài khoảnh khắc ấy, tiền đạo người Ai Cập thường xuyên mờ nhạt, ít tạo ra ảnh hưởng lên lối chơi chung. Anh thậm chí phải dựa nhiều vào sự tỏa sáng của hai đồng đội là Hugo Ekitike và Cody Gakpo, những cầu thủ đang thể hiện phong độ tốt hơn kể từ đầu mùa.
Theo John Obi Mikel, nguyên nhân khiến Salah thi đấu dưới sức đến từ cú sốc tinh thần sau sự ra đi của người đồng đội thân thiết Diogo Jota. Mikel chia sẻ:
“ Tôi nghe nói Salah rất thân với Jota. Cậu ấy giờ không còn là chính mình nữa… trông như cái bóng của chính mình trước đây. Vì thế, tôi sẽ rất thận trọng khi chỉ trích Liverpool. Họ đang chơi không tốt, đúng, nhưng mọi người dường như quên mất rằng mùa hè vừa qua đã xảy ra một bi kịch lớn. ”
Diogo Jota, ở tuổi 28, đã qua đời vào mùa hè trong một vụ tai nạn giao thông tại Tây Ban Nha. Khi đó, anh đang tận hưởng kỳ nghỉ cùng anh trai André Silva ở thành phố Zamora. Cả hai gặp nạn khi chiếc Lamborghini của họ nổ lốp trong lúc vượt xe trên một cung đường nguy hiểm, khiến cả hai tử vong tại chỗ.
John Obi Mikel tiếp tục:
“ Đó là mất mát quá lớn, không ai có thể lường trước. Với cầu thủ, đồng đội giống như gia đình, chúng tôi ở bên nhau mỗi ngày trong phòng thay đồ, cùng tập luyện, cùng chiến đấu. Mất đi một người thân thiết như vậy là cú sốc lớn. Dù có tài năng hay bản lĩnh đến đâu, cảm xúc và nỗi đau đó vẫn sẽ ám ảnh họ trong thời gian dài. ”
Dù vậy, huấn luyện viên Arne Slot vẫn bày tỏ niềm tin tuyệt đối vào cậu học trò: "Về việc Salah bỏ lỡ cơ hội, tôi không cho rằng đó là vấn đề phong độ. Cầu thủ nào rồi cũng có lúc sút hỏng, điều đó rất bình thường. Salah đã ghi bàn cả sự nghiệp, và tôi tin anh ấy sẽ sớm trở lại đúng với bản năng sát thủ vốn có."
Huấn luyện viên Arne Slot khẳng định ông không hề bận tâm về phong độ ghi bàn hiện tại của Mohamed Salah, dù ngôi sao người Ai Cập đang bỏ lỡ không ít cơ hội trong thời gian gần đây.
Một trong những lý do khiến giám đốc thể thao Richard Hughes muốn bổ nhiệm Arne Slot làm HLV trưởng Liverpool năm 2024 là kinh nghiệm của ông trong việc đối phó với thay đổi.