“Tôi nghĩ điều đáng bàn nhất chính là hai quả phạt đền, rõ ràng như ban ngày vậy,” Toney nói trong cuộc phỏng vấn sau trận. “Tôi không biết các ông còn muốn thêm điều gì nữa. Chẳng lẽ cầu thủ phải dùng hai tay ôm luôn bóng thì mới thổi phạt đền hay sao? Khi chúng tôi cố nói chuyện với trọng tài, ông ta lại bảo hãy ‘tập trung vào AFC’. Một trọng tài sao lại có thể nói như thế? Chúng tôi đang nói về trận đấu này, còn ông ta lại bảo tập trung vào AFC.”
Mọi chuyện trở nên căng thẳng hơn khi Toney được hỏi ai là người hưởng lợi từ những quyết định gây tranh cãi đó. Cựu tiền đạo Brentford bật cười rồi đáp: “Chúng ta đều biết là ai mà, chúng tôi đang bám đuổi ai chứ?” Đây rõ ràng là lời ám chỉ trực tiếp tới Al Nassr và có thể cả biểu tượng lớn nhất của họ là Ronaldo. Toney còn cho rằng các trọng tài dường như đã để tâm trí ở đâu đó khác trong giai đoạn quyết định của cuộc đua vô địch.
“Nếu muốn tôi nói sâu hơn thì tôi có thể nói sâu hơn, nhưng có thể điều đó sẽ khiến tôi gặp rắc rối. Tôi là kiểu người thấy sao nói vậy. Có những tình huống rất rõ ràng liên quan đến trọng tài, nhưng tâm trí ông ta lại không ở đây. Suốt cả mùa giải, đó là phạt đền rất rõ, nhưng giờ tới giai đoạn then chốt thì họ lại thay đổi,” Toney nói thêm.
Sau đó, anh còn đăng các đoạn clip của những tình huống này lên mạng xã hội và viết rằng: “Thật sự quá điên rồ khi người ta có thể bỏ lỡ những tình huống như thế ở thời điểm quan trọng hoặc chọn cách nhắm mắt làm ngơ. Quá rõ là đang có điều gì đó tác động ở đây.”
Toney không phải ngôi sao Al Ahli duy nhất công khai bày tỏ sự bức xúc. Đồng đội Galeno còn đi xa hơn khi ngầm cho rằng giải đấu đang cố trao chức vô địch cho Ronaldo. Trong một bài đăng gay gắt trên mạng xã hội, Galeno cho rằng tính công bằng trong cuộc đua đã bị hy sinh hoàn toàn để phục vụ cho một cá nhân.
“Cứ trao cúp luôn đi, đó là điều họ muốn. Họ muốn loại chúng tôi khỏi cuộc đua vô địch bằng mọi giá. Họ muốn trao chiếc cúp cho một người. Đây là sự thiếu tôn trọng hoàn toàn với CLB của chúng tôi,” Galeno viết.
Những phát biểu công khai đầy giận dữ của các cầu thủ đã cho thấy sự căng thẳng ngày càng lớn ở Saudi Pro League khi mùa giải bước vào chặng cuối, còn áp lực dành cho Al Nassr trong hành trình giành danh hiệu đầu tiên ở kỷ nguyên Ronaldo cũng ngày một tăng.
Ủng hộ các ngôi sao của mình, Al Ahli đã ra thông báo chính thức bày tỏ “sự không hài lòng sâu sắc” và yêu cầu ban tổ chức giải công bố đoạn ghi âm liên lạc của tổ VAR. Ban lãnh đạo CLB muốn có lời giải thích vì sao các cầu thủ của họ bị cho là đã được yêu cầu phớt lờ trận đấu trong nước và tập trung vào đấu trường châu lục, trong khi những quyết định then chốt vẫn đang được đưa ra ngay trên sân.
“CLB Al Ahli bày tỏ sự không hài lòng sâu sắc trước những sai sót trọng tài đã ảnh hưởng tới trận đấu hôm nay của đội một gặp Al Fayha ở vòng 29 Saudi Roshn League,” phía CLB cho biết. “Những quyết định của trọng tài đã tác động trực tiếp tới diễn biến trận đấu và kết quả cuối cùng, từ đó ảnh hưởng đến vị thế của đội bóng trong cuộc đua vô địch. Những sai sót như vậy đặt ra các nghi vấn hoàn toàn chính đáng về quy trình lựa chọn trọng tài cũng như các tiêu chí được áp dụng, đặc biệt trong bối cảnh chất lượng chuyên môn và mức độ cạnh tranh của Saudi Roshn League đang ở mức rất cao.”