Chiều nay, từ 18 giờ, cả châu Âu sẽ hướng sự chú ý đến đại bản doanh của UEFA tại Nyon, Thụy Sĩ để xem "lá thăm may rủi" sẽ chọn lựa ra sao các cặp đấu cho vòng 1/8 Champions League và 1/16 Europa League.
Vòng bảng Champions League mùa giải 2011-2012 đã kết thúc với khá nhiều bất ngờ mà tiêu biểu nhất là sự kiện Man Utd hùng mạnh phải sớm rời khỏi cuộc chơi một cách đau đớn. Người hàng xóm đáng ghét của "Quỷ đỏ" và là đội hiện đang dẫn dầu Premier League, Man City, cũng ngậm ngùi chịu chung số phận. Hay như Dortmund, ĐKVĐ Bundesliga và Lille, ĐKVĐ Ligue 1, thậm chí xếp tận vị trí cuối bảng còn Porto, đội đã đoạt cú đúp mùa trước (VĐQG Bồ Đào Nha và Europa League), cũng chỉ đủ sức giành một suất tham dự giải đấu họ đang là "Vua".
Tất nhiên, có đội bất ngờ bị loại thì đồng nghĩa sẽ xuất hiện các "nhân tố mới" ở vòng 1/8 Champions League năm nay. Trong số 16 đội giành quyền đi tiếp, ngoài những cái tên đã quá quen thuộc như ĐKVĐ Barcelona, Real Madrid, AC Milan, Chelsea, Arsenal, Inter Milan thì cũng có không ít những đội lần đầu góp mặt (Napoli, Basel, Zenit, APOEL Nicosia). Một Serie A không ngừng tụt dốc trong mấy năm qua (đánh mất vị trí thứ 3 trên BXH của UEFA và như vậy, kể từ mùa sau, chỉ còn 3 đội được tham dự Champions League) dường như đã có dấu hiệu hồi sinh bởi sở hữu tới 3 đại diện ở vòng này.
Theo thể thức bốc thăm (nhất bảng gặp nhì bảng nhưng các CLB đã nằm cùng bảng hoặc cùng liên đoàn sẽ không được xếp cặp với nhau) thì hoàn toàn có khả năng xảy ra một hoặc hai trận xứng đáng với mấy chữ "chung kết sớm". Ở nhóm 2, AC Milan với 7 chức vô địch C1/Champions League tất nhiên là cái tên mà các đội ở nhóm 1 ngại gặp nhất. Ngoại trừ APOEL Nicosia và phần nào là Benfica, 4 đội còn lại (bỏ qua Inter và Barcelona) nếu không may mắn bị "ghép cặp" với Rossoneri thì chắc chắn sẽ tạo thành cặp đấu đáng chú ý nhất.
Bên cạnh đó, cũng không thể xem thường Napoli, Lyon hay Leverkusen, những đội được coi có đủ tố chất để trở thành "ngựa ô" của giải đấu. Ngoài ra, hẳn ông lớn nào của châu Âu cũng rất e dè khi phải đến thi đấu ở nước Nga lạnh giá mà 2/8 gương mặt của nhóm 2 (Zenit, CSKA Moskva) mang gốc gác Bạch Dương và đều thuộc diện "sừng sỏ" tại quốc gia này. Sẽ rất thú vị trong trường hợp Chelsea phải chạm trán CSKA Moskva, liên quan tới chuyện CSKA nhận được sự hậu thuẫn "bí mật" từ Roman Abramovich, ông chủ của ... The Blues.
Vẫn biết vào đến vòng này, khái niệm "đội yếu" đã coi như không còn tồn tại, nhưng khách quan mà nói, APOEL Nicosia và Basel chính là 2 tấm vé số độc đắc mà đội nào cũng muốn được lĩnh để có thể tự tin nghĩ tới một suất ở tứ kết. Cả hai đội này đếu đến từ những nền bóng đá kém phát triển, thực lực hạn chế, kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao ít ỏi. Do đó, được đối đầu với APOEL Nicosia hoặc Basel hẳn nhiên dễ chịu hơn nhiều so với gặp phải "hàng khủng" dạng như Real, Barca, Bayern. Chắc chắn trên đời này, sẽ chẳng một HLV nào dám thốt lên câu: "Thà gặp Barcelona còn hơn là đụng đầu với APOEL Nicosia".
Dù chưa thi đấu, chưa xác định đối thủ phải gặp nhưng mỗi đội tham dự vòng 1/8 đã được bỏ túi tối thiểu 13 triệu bảng và càng vào sâu, số tiền thu về sẽ càng tăng lên mạnh mẽ. Mùa trước, tuy thất bại trước Barcelona ở chung kết nhưng MU mới là đội kiếm ăn tốt nhất ở Champions League (trên 50 triệu bảng).
Dự kiến, các trận lượt đi vòng 1/8 sẽ diễn ra vào các ngày (14-15 và 21-22 tháng 2, mỗi ngày 2 trận) và lượt về sau đó 2 tuần (6-7 và 13-14 tháng 3). Song trước mắt, hãy cùng chờ xem liệu có thể xảy ra các cặp đấu trong mơ như Real Madrid - AC Milan, Chelsea - AC Milan, Bayern Munich - AC Milan hay "nhẹ nhàng" hơn là Barcelona - Napoli.
Các đội tham gia bốc thăm Champions League:
Nhóm 1 (Nhất bảng): Bayern Munich (Đức), Inter Milan (Italia), Benfica (Bồ Đào Nha), Real Madrid (Tây Ban Nha), Chelsea (Anh), Arsenal (Anh), APOEL Nicosia (CH Síp), Barcelona (Tây Ban Nha)
Nhóm 2 (Nhì bảng): Napoli (Italia), CSKA Moskva (Nga), Basel (Thuỵ Sĩ), Lyon (Pháp), Bayer Leverkusen (Đức), Marseille (Pháp), Zenit (Nga), AC Milan (Italia)