Sân vận động Emirates - Pháo đài của những khẩu thần công

Năm 1997, Arsenal đưa ra kế hoạch về khả năng chuyển đến một sân vận động mới sau khi đội bóng bị Hội đồng Slington từ chối cho phép quy hoạch mở rộng diện tích Sân vận động Highbury. Sau khi xem xét các lựa chọn khác (bao gồm cả việc mua sân Wembley), câu lạc bộ đã mua lại một doanh nghiệp bất động sản công nghiệp và xử lý chất thải ở khu Ashburton Grove năm 2000. Một năm sau họ đã đạt được sự chấp thuận của Hội đồng trong việc xây dựng một sân vận động mới. HLV Arsene Wenger đã mô tả sự kiện trên là "quyết định lớn nhất trong lịch sử Arsenal" kể từ khi Hội đồng quản trị bổ nhiệm Herbert Chapman. Mặc dù công cuộc di chuyển đă bắt đầu từ năm 2002, nhưng vấn đề khó khăn tài chính đã trì hoàn kế hoạch trên cho tới tháng 2 năm 2004. Sau đó Emirates Airline đã được công bố là nhà tài trợ chính cho dự án xây sân vận động. Dự án được hoàn thành vào năm 2006 với chi phí khoảng 390 triệu bảng.

2. Lịch sử 

2.1 Xuất xứ

2.2. Hoàn cảnh ra đời 

Trong những năm cuối thập kỉ 90, CLB Arsenal bắt đầu tìm kiếm những giải pháp để có được một sân vận động lớn hơn do sân cũ Highbury chỉ có thể chứa được 38.419 khán giả - sức chứa thấp nhất trong hầu hết mọi sân vận động tại châu Âu lúc bấy giờ. Tuy nhiên, việc mở rộng sân Highury là không khả thi.

Mùa giải năm đó, Arsenal đã phải từ chối hơn 20.000 đơn đặt vé - bỏ lỡ một khoản doanh thu không hề nhỏ dành cho câu lạc bộ. Điều này đã thêm phần tác động cho việc quyết định chuyển sân nhà cho "những khẩu thần công". Nhưng, việc có thể tìm được một địa điểm lí tưởng tại thủ đô London là cực kì khó khăn!

Cuối cùng câu lạc bộ đã chọn được một địa điểm phù hợp – Ashburton Grove, chỉ cách “ngôi nhà” Highbury cũ vài trăm mét. Kế hoạch chính thức được công bố vào tháng 11 năm 1999, với dự định sẽ khai mạc vào tháng 8 năm 2003. Tuy nhiên cho đến năm 2006 thì Emirates mới được hoàn tất mọi công đoạn xây dựng và đưa vào sử dụng do những khó khăn trong vấn đề thiết kế và tài chính.

Sân vận động được chính thức khai trương bởi Hoàng tử Philip – công tước xứ Edinburgh vào thứ 5, 26/10/2006.

3. Những cột mốc đáng nhớ

22/07/2006 - Trận thi đấu đầu tiên: Trận đấu đầu tiên trên sân Emirates là giữa đội chủ nhà với Ajax Amsterdam. Trận đấu giao hữu kết thúc với chiến thắng lội ngược dòng của Arsenal (2-1). Cầu thủ Klaas-Jan Huntelaar của Ajax trở thành người đầu tiên ghi bàn tại sân vận động mới ra đời này, và Thierry Henry khi đó là cầu thủ đầu tiên của Arsenal ghi bàn cho đội bóng chủ nhà trên “ngôi nhà” mới của họ.

Trận đấu chính thức đầu tiên của Arsenal trên sân nhà mới chính là trận Ngoại hạng với Aston Villa vào ngày 1/9/2006. Hai đội hoà nhau 1-1 với bàn thắng của Olof Mellberg của Aston Villa là bàn thắng đầu tiên của Premier League trên sân vận động Emirates.

Arsenal phải đợi tới ngày 23/9/2006 mới có được chiến thắng đầu tiên trên sân vận động này khi có trận đấu áp đảo 3-0 trước Sheffield United.

Trận đấu trong khu vực châu Âu đầu tiên là trận vòng loại cúp C1 giữa đội Arsenal với Dinamo Zagreb ngày 23/8/2006.

Trận đấu quốc tế đầu tiên là trận giao hữu hai đội Brazil và Argentina vào ngày 3/9/2006. Brazil đã có chiến thắng 3-0 trước người đồng hương Nam Mỹ với hai bàn thắng của Elano và một là của Kaká.

Bên cạnh đó, trận thua đầu tiên của Arsenal tại sân vận động Emirates là trận thua 0-1 trước West Ham United ngày 7/4/2007 – trong trận thi đấu thứ 23 trên sân nhà của đội bóng này. Thật trùng hợp làm sao khi West Ham cũng là CLB cuối cùng đánh bại "những khẩu thần công" trên sân nhà cũ Highbury của họ, trong ngày 1/2/2006.