Declan Rice đang trải qua giai đoạn rực rỡ nhất trong sự nghiệp. Từ một cầu thủ từng bị thanh lý ở tuổi 14, tiền vệ người Anh giờ đây trở thành trung tâm trong tham vọng chinh phục danh hiệu của Arsenal, đồng thời được nhắc đến trong các cuộc thảo luận về Quả bóng Vàng.
Trong cuộc phỏng vấn mới đây, Rice tiết lộ một chi tiết đặc biệt khi anh từng nhận được tin nhắn riêng từ David Beckham sau màn trình diễn sút phạt xuất sắc trước Real Madrid.
Được so sánh với Beckham và được xem là “trái tim” nơi tuyến giữa của Arsenal trong hành trình hướng tới cú ăn bốn lịch sử, Rice thừa nhận bản thân chưa từng hình dung sự nghiệp của mình lại phát triển theo cách như hiện tại.
Thuở còn nuôi dưỡng ước mơ sân cỏ, Rice chưa từng nghĩ sẽ có ngày hình ảnh của mình xuất hiện dày đặc trên những chiếc xe buýt hai tầng đặc trưng của London, biểu tượng cho tầm ảnh hưởng ngày một lan rộng của tiền vệ sinh năm 1999. Sau nhiều năm “thương hiệu Beckham” trở thành chuẩn mực về sức hút cả trong lẫn ngoài đường biên, dư luận bắt đầu đặt vấn đề liệu một “thương hiệu Declan” có đang hình thành như làn sóng kế tiếp của bóng đá Anh hay không.
Dù còn quá sớm để khẳng định, thực tế là vị thế của Rice đang gia tăng nhanh chóng nhờ phong độ ổn định trong màu áo Arsenal và đội tuyển Anh. Khoảnh khắc đáng nhớ nhất chính là cú đúp sút phạt đẳng cấp vào lưới Real Madrid mùa trước. Đó không chỉ là màn trình diễn cá nhân xuất sắc, mà còn mang ý nghĩa biểu tượng khi Rice được đặt cạnh hình mẫu Beckham, một trong những chuyên gia đá phạt hàng đầu lịch sử bóng đá Anh.
Declan Rice được ví là "trái tim" của Arsenal |
“Tôi nhận được tin nhắn của anh ấy trên Instagram về điều đó. Thật điên rồ, bởi anh ấy từng có những khoảnh khắc sút phạt vĩ đại nhất,” Rice chia sẻ. Tiền vệ Arsenal nhớ lại lần đầu gặp Beckham tại Qatar: “Tất cả chúng tôi đều tiến đến chào anh ấy. Cầu thủ nào cũng vậy. Beckham giống như một vị thần".
Dù vậy, Rice hiểu rằng để tiệm cận đẳng cấp và tầm ảnh hưởng của Beckham vẫn còn một chặng đường dài phía trước, cả về chuyên môn lẫn hình ảnh. Nhưng những cú đá phạt như trước Real Madrid chắc chắn là nền tảng quan trọng. Nói về kỹ năng bóng chết, điểm mạnh nổi bật của Arsenal mùa này Rice cho rằng yếu tố then chốt nằm ở cảm giác và bản năng.
“Khi tôi đặt bóng xuống, tất cả phụ thuộc vào cảm giác. Bạn phải biết mình sẽ đưa bóng vào đâu, lực sút bao nhiêu. Có thể mọi người hỏi ‘Sao bạn biết được?’, nhưng bạn phải làm theo bản năng.” Anh nhấn mạnh: “Tôi biết điều đó có thể gây ra hỗn loạn cho đối thủ, nhưng đó là một trong những điểm mạnh của chúng tôi. Hãy tiếp tục duy trì vì nó thực sự rất hiệu quả mùa này.”
Rice là một trong những cầu thủ nổi bật nhất của Arsenal mùa này. |
Gia nhập Arsenal gần ba năm trước với mục tiêu chinh phục danh hiệu, Rice hiện cùng đội bóng cạnh tranh trên bốn mặt trận. Trước mắt là cuộc đua Premier League cùng chuyến làm khách trước Chelsea. Bên cạnh khát vọng nâng cúp, cơ hội làm việc với HLV Mikel Arteta cũng là yếu tố quan trọng khiến anh lựa chọn Emirates.
Dưới sự dẫn dắt của Arteta, Rice được đánh giá đã phát triển toàn diện, từ vai trò tiền vệ đánh chặn truyền thống đến mẫu tiền vệ box-to-box có khả năng ghi bàn, kiến tạo và tạo đột biến từ các tình huống cố định. Việc anh được nhắc đến trong cuộc đua Quả bóng Vàng phản ánh bước tiến đó.
“Thật không thể tin được. Dĩ nhiên bạn muốn được góp mặt trong những cuộc thảo luận như vậy. Đó là những cuộc thảo luận đúng đắn,” Rice nói. Tuy nhiên, tiền vệ người Anh giữ thái độ thận trọng:
“Bạn nhìn vào những người gần đây giành Quả bóng Vàng, họ đã giành được những gì trong mùa giải của mình. Hy vọng chúng tôi có một mùa giải thành công và tôi có thể góp mặt trong các cuộc thảo luận đó. Điều đó sẽ thật tuyệt vời. Nếu không, đó không phải mục tiêu tôi đặt lên hàng đầu. Tôi muốn đội bóng thi đấu tốt trước tiên.”
Declan Rice từng bị Chelsea thanh lý ở tuổi 14 |
Hành trình của Rice càng trở nên đặc biệt khi nhìn lại điểm xuất phát. Bị Chelsea thanh lý ở tuổi 14, anh gia nhập học viện West Ham United và từng bước khẳng định mình. Năm 2023, sau khi đeo băng đội trưởng và đưa West Ham tới vinh quang châu Âu, Rice được Arsenal chiêu mộ với mức phí 105 triệu bảng. Khi được hỏi liệu có từng tin chắc mình sẽ vươn tới đỉnh cao, anh thẳng thắn:
“Thành thật mà nói là không, hoàn toàn không.” “Tôi luôn tin vào bản thân, biết mình có khả năng. Điều khiến tôi khác biệt là trái tim và khát khao. Tôi là người biết lắng nghe. Ngay cả khi HLV trách mắng, tôi cũng không về nhà than phiền. Tôi chấp nhận và tìm cách cải thiện.”
Rice cho rằng bóng đá là hành trình không thể đoán trước: “Khi bạn bắt đầu, bạn không bao giờ biết hành trình của mình sẽ ra sao. Nhưng nếu duy trì sự ổn định, tin vào lộ trình của mình và tin vào bản thân, điều đó có thể đưa bạn đến bất cứ đâu.”
Anh tiết lộ cha mình, Sean, luôn nhắc nhở: “Làm thế nào để con tiến bộ mỗi năm? Làm thế nào để con trở nên tốt hơn?” Theo Rice, chính tư duy đó đã giúp anh đạt đến vị thế hiện tại và anh vẫn tin mình có thể tiến bộ hơn nữa. Tinh thần không bỏ cuộc là phẩm chất xuyên suốt sự nghiệp của tiền vệ này.
Cuối tuần trước, sau sai lầm dẫn đến bàn gỡ của Tottenham, Rice không sụp đổ mà ngược lại góp công trong chiến thắng 4-1 của Arsenal. Khả năng đứng dậy sau áp lực là một phần quan trọng trong bản lĩnh thi đấu của anh. Bước ngoặt với các tình huống cố định đến từ chuyến tập huấn giữa mùa tại Dubai cách đây hơn hai năm, khi Arteta cùng HLV phụ trách bóng chết Nicolas Jover đề xuất để Rice đảm nhận đá phạt góc và sút phạt.
Rice đã trở nên cực kỳ nguy hiểm từ những quả đá phạt. |
“Đó là một cuộc trao đổi rất dễ dàng. Tôi chắc nếu khi đó chúng tôi ở London Colney dưới trời mưa, có lẽ sẽ không dễ như vậy,” anh chia sẻ. Rice khẳng định: “Mỗi lần thực hiện bóng chết, người ta nhìn đó là tình huống cố định, còn tôi xem đó là cơ hội để giúp đội bóng, để kiến tạo và ghi bàn, bởi tôi biết mình có thể đưa ra một đường bóng tốt. Điều đó cũng giúp tôi nâng tầm bản thân.”
Trước mắt, Arsenal sẽ chạm trán Manchester City trong trận chung kết Carabao Cup tại Wembley, cơ hội đầu tiên để "Pháo thủ" giành danh hiệu mùa này. Với Rice, đây có thể là bước ngoặt.
“Tôi rất háo hức. Đó là tất cả những gì chúng tôi đã hướng tới. Đây là danh hiệu đầu tiên có thể giành được. Nếu có được nó, chúng tôi sẽ có động lực lớn cho phần còn lại của mùa giải.” “Chúng tôi đang ở vị trí rất tốt khi vào chung kết và có cơ hội chiến thắng. Trận đấu diễn ra vào tháng Ba, vẫn còn hai tháng ở Premier League, nên đây sẽ là cú hích lớn. Chúng tôi chắc chắn muốn giành lấy nó.”