Ở Velodrome, trong một đêm Champions League mà Marseille rất cần một tín hiệu tích cực về kết quả, Pierre Emerick Aubameyang xuất hiện như một làn gió xuân muộn thổi qua một tập thể còn nhiều mảng xám ở trời Âu.
Ở tuổi 36, anh ghi hai bàn trong những phút đầu hiệp hai và trực tiếp đưa đội bóng trở lại cuộc đua giành vé đi tiếp tại Champions League. Vài ngày trước đó, Aubameyang vừa chạm mốc 400 bàn trong sự nghiệp trong trận Marseille thắng Nice ở Ligue 1, nên màn trình diễn trước Newcastle trở thành bước tiếp nối tự nhiên cho giai đoạn hiện tại của anh, giống như một nhánh cây già vẫn còn đủ nhựa sống để đâm chồi thêm lần nữa.
Hiệp một, OM chơi dưới sức và chịu tác động rõ rệt từ áp lực của một trận đấu Champions League. Bàn thua sớm từ pha dứt điểm của Harvey Barnes đến sau một chuỗi sai sót phòng ngự, còn Newcastle triển khai khối phòng ngự thấp, giữ bóng ở mức vừa phải và kiên nhẫn chờ Marseille mắc lỗi. Trong bối cảnh đó, Aubameyang là điểm nhấn hiếm hoi trên hàng công khi di chuyển không bóng liên tục phía sau lưng, tìm cách kéo giãn hàng thủ và có cú dứt điểm buộc Nick Pope phải cứu thua. Dù vậy, OM vẫn bước vào giờ nghỉ với bất lợi về tỉ số và tâm lý.
Bước ngoặt xuất hiện ngay đầu hiệp haivới Aubameyang ở trung tâm pha bóng. Từ một tình huống lên bóng không quá đặc biệt, Darryl Bakola thực hiện đường chọc khe vào khoảng trống sau lưng hàng thủ Newcastle. Aubameyang bứt tốc, quan sát tình huống Pope băng lên, xử lý loại bỏ thủ môn rồi dứt điểm vào lưới trống. Đó là kiểu di chuyển và dứt điểm mà các đội bóng Anh từng nhiều lần đối mặt khi anh còn thi đấu tại Premier League, nay được tái hiện trước Marseille, cũng là một trong những nạn nhân quen thuộc của tiền đạo người Gabon.
Chỉ ít phút sau, Aubameyang hoàn tất cú đúp. Timothy Weah lùi về nhận bóng, kéo bóng ra biên rồi căng sệt vào cột gần. Aubameyang chạy cắt mặt Fabian Schär và chạm bóng tung nóc lưới khiến Pope chỉ biết đúng vung tay cho có lệ. Hai bàn trong quãng thời gian ngắn khiến thế trận đổi chiều, Newcastle buộc phải đẩy cao đội hình còn Aubameyang rời sân cuối trận trong tiếng vỗ tay của khán giả khi nhiệm vụ ghi bàn đã được hoàn thành.
Kết quả 2-1 chấm dứt chuỗi 3 trận thắng liên tiếp của Newcastle tại cúp châu Âu và đưa Marseille trở lại nhóm ứng viên cạnh tranh vé đi tiếp. Đội bóng Anh trả giá cho vài phút mất tập trung đầu hiệp hai, trong khi De Zerbi có được đúng mẫu trung phong mà các trận đấu then chốt luôn cần, đó là người biết tận dụng tối đa số cơ hội xuất hiện trong vòng cấm.
Nhìn từ sự nghiệp của Aubameyang, cú đúp này tiếp tục thể hiện giá trị của một trung phong sống bằng bàn thắng. Từ giai đoạn bùng nổ ở Dortmund, vai trò trụ cột tại Arsenal, quãng thời gian ngắn ở Barcelona, giai đoạn không ổn định tại Chelsea rồi chuyển sang Saudi Arabia trước khi trở lại châu Âu trong màu áo Marseille, anh hiếm khi được định vị như biểu tượng dài hạn của một câu lạc bộ, nhưng thường xuất hiện đúng thời điểm ở những trận đấu hoặc giai đoạn quan trọng. Mốc 400 bàn vào lưới Nice phản ánh sự bền bỉ, còn màn trình diễn trước Newcastle cho thấy anh vẫn duy trì được chất lượng dứt điểm ở những trận cầu lớn với áp lực bủa vây.
Ở tuổi 36, nhiều tiền đạo giảm vai trò và chỉ đóng góp từng phần của trận đấu. Aubameyang hiện vẫn tham gia pressing, liên tục di chuyển và chủ động yêu cầu bóng vào khoảng trống thay vì chờ đợi trong vòng cấm. Trận đấu tại Velodrome cho thấy anh vừa là phương án chiến thuật quan trọng của Marseille, vừa là người kết thúc chính xác những tình huống then chốt. Với đội bóng Pháp, cú đúp này mang về 3 điểm và giữ lại cơ hội ở Champions League. Với Aubameyang, đó giống như một mùa xuân nhỏ trong đoạn cuối sự nghiệp, một minh chứng nữa cho thấy anh vẫn đủ khả năng tác động đến kết quả các trận đấu gặp đại diện bóng đá Anh ở sân chơi châu Âu.
Với Newcastle, Pierre Emerick Aubameyang đã trở thành một nỗi ám ảnh thực sự khi ghi 8 bàn chỉ trong 10 lần đối đầu, một vết hằn mà họ khó lòng xóa nổi.