Áp lực khổng lồ đã đè nặng lên đôi vai của Xavi Simons ngay từ khi anh cập bến Tottenham Hotspur với mức giá 60 triệu euro ở phiên chợ hè 2025.
Kỳ vọng đặt vào chàng trai 22 tuổi là ngay tức thì và to lớn: Anh phải mang lại sự sáng tạo cho Gà Trống trong bối cảnh những trụ cột như Dejan Kulusevski và James Maddison đang vật lộn với chấn thương dài hạn.
Và anh phải loay hoay khẳng định bản thân ở một giải đấu mới khắc nghiệt hơn, ở một đất nước mới, môi trường mới và một người thầy mới - Thomas Frank.
Những ngày tháng đầu tiên không hề dễ dàng. Anh có vài khoảnh khắc loé sáng nhưng lại không thể ghi bàn hay kiến tạo cho đồng đội. Có những lúc, Simons trông quá "mỏng cơm" và lạc lõng giữa sự khốc liệt về thể chất của Premier League.
Đỉnh điểm của sự thất vọng là việc huấn luyện viên Thomas Frank gạch tên anh khỏi đội hình xuất phát 4 trận liên tiếp, bao gồm cả thất bại cay đắng 3-5 trước đội bóng cũ PSG tại Champions League.
Ở một góc độ nào đó, Xavi Simons là nạn nhân của hoàn cảnh. Mùa hè vừa qua, Tottenham thất bại trong việc chiêu mộ hai mục tiêu hàng đầu trong kế hoạch là Morgan Gibbs-White và Eberechi Eze. Người hâm mộ Tottenham dĩ nhiên là phấn khích khi Simons đến, nhưng trong lòng vẫn ấm ức vì câu lạc bộ trượt mất những cái tên ưa thích, đã khẳng định được tên tuổi ở Anh.
Simons trẻ hơn Gibbs-White (25 tuổi) and Eze (27 tuổi) nhưng lại có nhiều trận thi đấu cho đội tuyển quốc gia (32 trận) hơn cả hai cầu thủ trên cộng lại (22 trận). Anh trưởng thành từ lò đạo tạo La Masia trứ danh và đã kinh qua môi trường bóng đá Đức và Pháp.
Simons từng ghi bàn vào lưới đội tuyển Anh ở bán kết EURO 2024 và đã đóng góp vào 35 bàn thắng sau 58 trận Bundesliga cho RB Leipzig. Trước khi Simons đến Tottenham, chẳng ai nghi ngờ năng lực của anh. Thậm chí, nhiều người tin rằng sao trẻ người Hà Lan có thể vượt xa cả Eze và Gibbs-White trong tương lai.
Tuy nhiên, vấn đề của Simons là anh thiếu kinh nghiệm ở Premier League. Tottenham cần một người có thể thành trái tim của hàng công ngay trong mùa giải đầu tiên của Thomas Frank và sự chậm nhịp của Simons vô tình lại trở thành tâm điểm của sự chỉ trích.
Tuần trước, Thomas Frank so sánh cậu học trò của mình với Florian Wirtz. Cả hai đều tỏa sáng tại Đức trước khi đến Anh. Nhưng trong khi Wirtz tiêu tốn của Liverpool tới 136,3 triệu euro và có trọn vẹn một mùa hè chuẩn bị, thì Simons lại phải vừa đá vừa học và hoà nhập với môi trường mới.
Có nhiều dấu hiệu cho thấy Simons đang tiến bộ. Cầu thủ người Hà Lan chăm chỉ di chuyển không bóng hơn, chịu khó tranh chấp hơn và bắt đầu thích nghi bằng cách che chắn bóng khéo léo hơn.
Mọi thứ có thể đã thay đổi sau chiến thắng 2-0 trước Brentford và Thomas Frank sẽ phải cân nhắc đến việc cho Simons đá chính nhiều hơn. Cuối hiệp một, Simons đã tạo ra một khoảnh khắc ma thuật mà cả sân vận động khao khát.
Đó là một bàn thắng cho thấy sự lột xác về tư duy. Sau khi khống chế lỗi từ đường chuyền của Cristian Romero, Simons lập tức sửa sai bằng một cú xoạc bóng quyết liệt, đoạt lại quyền kiểm soát từ chân Mikkel Damsgaard.
Từ vòng tròn trung tâm, Simons thoát khỏi Damsgaard, tăng tốc, bỏ lại Sepp van den Berg và Yehor Yarmoliuk phía sau lưng, trước khi lạnh lùng sửa bóng hạ gục thủ thành Caoimhin Kelleher của Bầy Ong.
Huấn luyện viên Keith Andrews của Brentford cay đắng thừa nhận thật "khó hiểu" khi Simons ghi bàn chỉ 6 giây sau khi đoạt bóng từ sân nhà, rằng các học trò của mình lẽ ra đã ngăn cản được cầu thủ người Hà Lan. Nhưng nhận xét đó vô tình làm nổi bật sự điềm tĩnh và tư duy sắc bén của tiền vệ người Hà Lan.
Trước khi ghi bàn, cũng chính anh là người kiến tạo cho Richarlison mở tỉ số bằng một pha di chuyển đánh lừa Van den Berg và đường tạt bóng một chạm chính xác vào cột xa.
Trong hệ thống 4-2-3-1 của Thomas Frank, Simons đã tìm thấy sự kết nối rõ nét với đồng đội. Anh di chuyển rộng, hỗ trợ Mohammed Kudus bên cánh phải và cùng với Randal Kolo Muani tạo nên một hàng công đa dạng bài đánh hơn.
Thomas Frank rõ ràng là không giấu nổi sự hài lòng. Ông nhận thấy "những bước chạy thanh thoát hơn" ở cậu học trò sau bàn thắng ấy: “Cậu ấy là cầu thủ chuyên nghiệp hàng đầu, luôn quyết tâm trong từng khía cạnh. Đó là điều tôi tin tưởng ngay từ đầu, rằng Xavi có thể tạo ra những khoảnh khắc từ hư không.”
Theo The Athletic