Có những cầu thủ được nhớ đến bởi những danh hiệu. Có những người được nhắc tới nhờ tài năng. Và cũng có những cái tên trở thành một phần lịch sử bóng đá bởi cá tính quá mạnh, đến mức những câu chuyện bên ngoài sân cỏ đôi khi lấn át cả sự xuất sắc trên sân cỏ. William Gallas thuộc nhóm cuối cùng.
Sinh ngày 17/8/1977, cựu trung vệ người Pháp từng là một trong những hậu vệ hàng đầu Premier League những năm đầu thế kỷ XXI. Tốc độ, sức mạnh, khả năng tranh chấp, đọc tình huống và sự đa năng giúp Gallas có thể chơi tốt ở cả trung vệ lẫn hậu vệ cánh. Anh giành 2 chức vô địch Premier League cùng Chelsea, có 84 lần khoác áo đội tuyển Pháp và từng cùng Les Bleus tiến tới trận chung kết World Cup 2006.
| Trung vệ người Pháp từng có những năm tháng thanh xuân rực rỡ tại Chelsea. |
Nhưng nếu chỉ nói về chuyên môn, câu chuyện về Gallas sẽ trở nên quá đơn giản. Bởi điều khiến người ta nhớ đến anh không chỉ là những pha phòng ngự quyết liệt hay khả năng thích nghi đáng nể. Đó còn là một cá tính mạnh, sự cứng đầu và những mâu thuẫn dường như luôn xuất hiện ở bất cứ nơi nào anh đặt chân tới.
Trong quá khứ, Gallas từng khoác áo cả ba đội bóng lớn nhất của thành London là Chelsea, Arsenal và Tottenham. Một thành tích mà Gallas là người đầu tiên thiết lập, cũng là người duy nhất làm điều đó trong kỷ nguyên Premier League.
Ở một thành phố mà sự cạnh tranh giữa các CLB luôn mang màu sắc thù địch, hành trình của Gallas qua 3 đội bóng ấy càng trở nên đặc biệt. Và gần như anh không có cuộc chia tay nào thực sự êm đẹp.
“Kẻ sống sót” tại Chelsea trước sự đổ bộ của Roman Abramovich
Gallas bắt đầu sự nghiệp tại Caen trước khi chuyển tới Marseille. Năm 2001, ở tuổi 24, anh gia nhập Chelsea và đặt chân đến Premier League trong một giai đoạn mà The Blues vẫn chỉ là một đội bóng tầm trung.
Hai năm sau, Roman Abramovich xuất hiện. Cuộc đổ bộ của tỷ phú người Nga mở ra một kỷ nguyên hoàn toàn mới tại Stamford Bridge. Chelsea liên tục chi những khoản tiền khổng lồ để đưa về hàng loạt ngôi sao, với tham vọng biến đội bóng thành thế lực số một nước Anh.
Trong cuộc cách mạng ấy, Gallas và Eidur Gudjohnsen là 2 cái tên hiếm hoi thuộc “chế độ cũ” được giữ lại. Tồn tại giữa một tập thể đầy rẫy những ngôi sao đã khó. Chiếm được niềm tin của Jose Mourinho còn khó hơn. Gallas làm được cả hai.
Trung vệ người Pháp trở thành mắt xích quan trọng trong hàng phòng ngự Chelsea dưới triều đại Mourinho, thậm chí thường xuyên phải thi đấu trái sở trường ở vị trí hậu vệ trái. Mùa giải 2004/2005, Chelsea chỉ nhận 15 bàn thua tại Premier League, tạo nên một kỷ lục phòng ngự vẫn được nhắc đến cho tới tận ngày nay. Phía trước Petr Cech là bộ tứ Paulo Ferreira, John Terry, Ricardo Carvalho và Gallas. Họ đơn giản là một “bức tường thép” cực kỳ khó xuyên phá.
Mourinho khi ấy nổi tiếng là HLV cầu toàn và khắt khe. Ông yêu cầu các học trò tuân thủ tuyệt đối hệ thống chiến thuật, không có ngoại lệ cho bất kỳ ngôi sao nào. Thế nhưng, Gallas từ một cầu thủ được xem là phần sót lại của Chelsea trước kỷ nguyên Abramovich, đã vươn lên trở thành trụ cột. Đó là một trong những chương đẹp nhất sự nghiệp của anh. Tuy vậy, cũng giống như rất nhiều câu chuyện khác về Gallas, nó không có một cái kết đẹp.
| Tại Chelsea, William Gallas từng chiếm được niềm tin tuyệt đối từ Jose Mourinho. |
Trong thời kỳ thăng tiến nhanh chóng của Chelsea, ngay cả “vàng ròng” cũng cần được thay thế bằng “kim cương”. Mourinho khi ấy muốn có hậu vệ cánh trái hay nhất nước Anh là Ashley Cole để nâng cấp đội hình. Gallas trở thành một phần trong phương án trao đổi. Thực tế, trung vệ người Pháp cũng không còn hài lòng với việc liên tục phải thi đấu trái sở trường và từng bày tỏ mong muốn ra đi. Nhưng cách cuộc chia tay diễn ra đã biến một thương vụ chuyển nhượng đơn thuần thành scandal.
Chelsea cáo buộc Gallas gây sức ép để được rời CLB, thậm chí tuyên bố cầu thủ người Pháp từng đe dọa sẽ phản lưới nhà hoặc cố tình nhận thẻ đỏ nếu bị buộc phải tiếp tục thi đấu. Gallas phủ nhận hoàn toàn những cáo buộc ấy và cho rằng Chelsea đang tìm cách biến anh thành kẻ có lỗi. Sau cùng, Ashley Cole tới Stamford Bridge, còn Gallas cập bến Arsenal. Một cuộc đổi chác tưởng như chỉ có ý nghĩa chuyên môn lại trở thành điểm khởi đầu cho một chuỗi những tranh cãi mới.
Đội trưởng Arsenal và khoảnh khắc sụp đổ giữa sân
Ban đầu, sự xuất sắc của Gallas làm dịu đi nỗi đau của các Gooners sau sự ra đi của Ashley Cole. Trung vệ sinh năm 1977 thậm chí còn khoác áo số 10, một điều cực kỳ hiếm gặp trong thế giới bóng đá. Khi Thiery Henry chuyển sang Barcelona, Arsene Wenger còn trao cho Gallas tấm băng đội trưởng của Arsenal. Đó là quyết định cho thấy Giáo sư rất tin tưởng vào tố chất thủ lĩnh của cậu học trò đồng hương. Nhưng cũng chính từ khoảnh khắc ấy, cá tính của Gallas bộc lộ rõ nhất. Gallas là một trung vệ xuất sắc, nhưng anh chưa bao giờ thực sự là mẫu thủ lĩnh có khả năng kiểm soát cảm xúc trong những thời khắc khó khăn.
Tháng 2/2008, Arsenal hòa Birmingham City 2-2 trong một trận đấu đầy biến cố. Sau khi tiền đạo Eduardo da Silva dính chấn thương kinh hoàng và Arsenal đánh rơi chiến thắng ở những phút cuối, Gallas ngồi sụp xuống giữa sân trong trạng thái thất vọng. Anh từ chối mọi lời động viên của các đồng đội và chỉ chịu rời sân sau khi được Wenger yêu cầu.
| Khoảnh khắc Gallas ngồi thẫn thờ sau trận hòa 2-2 của Arsenal trước Birmingham năm 2008. |
Hình ảnh ấy trở thành một trong những khoảnh khắc khó quên nhất của Arsenal thời kỳ đó. Nó cho thấy một Gallas rất khác. Mạnh mẽ nhưng dễ tổn thương, quyết liệt nhưng không phải lúc nào cũng kiểm soát được cảm xúc. Và đó mới chỉ là khởi đầu.
Đỉnh điểm xảy ra vào cuối năm 2008, khi Gallas công khai chỉ trích các đồng đội và tiết lộ những vấn đề tồn tại bên trong phòng thay đồ Arsenal. Có thể một số điều anh nói là đúng. Nhưng với một đội trưởng, việc mang những vấn đề nội bộ phơi bày trước công chúng là một ranh giới rất khó chấp nhận. Wenger cuối cùng đã quyết định tước băng đội trưởng của Gallas.
Quyết định ấy không chỉ là hình phạt dành cho một cá nhân. Nó còn là thông điệp rằng không cầu thủ nào, dù quan trọng đến đâu, có thể đứng cao hơn tập thể. Với Gallas, đó là một cú đánh mạnh vào lòng tự trọng.
Nhưng nhìn từ góc độ của Wenger, đây gần như là lựa chọn không thể khác nếu ông muốn bảo vệ sự ổn định của phòng thay đồ. Cộng thêm những rắc rối trước đó, bao gồm cả việc Gallas bị bắt gặp hút thuốc tại hộp đêm, càng khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên căng thẳng.
Sau biến cố ấy, Gallas vẫn ở lại Arsenal thêm một mùa giải trước khi ra đi vào mùa hè 2010. Và rồi anh thực hiện một trong những quyết định gây sốc nhất sự nghiệp. Gallas lựa chọn gia nhập Tottenham!
Từ đội trưởng Arsenal thành người của Tottenham
Nếu Chelsea và Arsenal đã chứng kiến những cuộc chia tay đầy tranh cãi, Tottenham lại mang đến một nghịch lý khác. Gallas không chỉ rời Arsenal. Anh gia nhập đối thủ không đội trời chung với họ. Với các Gooners, đó chẳng khác nào một sự phản bội. Với Tottenham, Gallas lại là một cầu thủ từng khoác áo Arsenal và phải đối mặt với sự nghi ngờ từ chính những người hâm mộ mới. Anh thừa nhận từng bị CĐV Tottenham la ó ngay trong trận đấu đầu tiên.
Nhưng một lần nữa, tài năng giúp Gallas vượt qua những định kiến. Anh mang đến kinh nghiệm, khả năng lãnh đạo và chất lượng chuyên môn cho hàng phòng ngự Tottenham. Có thời điểm, Gallas thậm chí còn được trao băng đội trưởng. Nghịch lý ấy nói lên rất nhiều điều về sự nghiệp của anh. Người hâm mộ có thể không yêu Gallas, nhưng các HLV luôn biết giá trị mà anh có thể mang lại trên sân.
| Hình ảnh Gallas trong màu áo Tottenham đối đầu với đội bóng cũ Arsenal |
Nhìn xuyên suốt sự nghiệp của Gallas, có một điểm chung rất rõ ràng. Anh chưa bao giờ là cầu thủ dễ quản lý. Gallas ghét thất bại. Anh không ngại thể hiện sự bất mãn. Anh sẵn sàng đối đầu với HLV trưởng, đồng đội hay BLĐ nếu cảm thấy mình bị đối xử bất công.
Tại Chelsea, màn chia tay tưởng chừng êm đẹp bỗng chốc biến thành màn khẩu chiến công khai. Tại Arsenal, một cầu thủ được trao băng đội trưởng lại trở thành tâm điểm của màn đấu đá trong phòng thay đồ. Tại Tottenham, anh phải đối mặt với những ánh mắt nghi ngờ từ chính những người từng xem mình là đối thủ. Gallas dường như luôn đứng ở ranh giới mong manh giữa cá tính của một thủ lĩnh và cái tôi của một cá nhân ích kỷ.
Một chương buồn khác tại ĐT Pháp
Câu chuyện tương tự cũng xuất hiện trong màu áo ĐTQG. Là một phần của thế hệ vàng đi tới trận chung kết World Cup 2006, nhưng những năm cuối sự nghiệp thi đấu quốc tế lại gắn chặt Gallas vào scandal lớn nhất trong lịch sử bóng đá Pháp. Kỳ World Cup 2010 là vết nhơ lớn của Les Bleus. Họ đến Nam Phi bằng tấm vé gây tranh cãi sau “bàn thắng ma” của Henry tại vòng play-off, để rồi cũng rời vòng chung kết trong tức tưởi với vị trí bét bảng A, chỉ có được 1 điểm sau 3 trận đấu.
Căn nguyên của vấn đề nằm ở mâu thuẫn giữa các cầu thủ và ban huấn luyện. Đỉnh điểm là cuộc đình công tập thể sau vụ tiền đạo Nicolas Anelka bị HLV Raymond Domenech loại khỏi đội hình, đồng thời trục xuất về nước vì vấn đề thái độ. Cùng với Patrice Evra và Franck Ribery, Gallas được cho là người cầm đầu nhóm cầu thủ nổi loạn để phản đối quyết định từ HLV trưởng. Kết quả? Anelka nhận án phạt treo dò 18 trận đấu, ngay lập tức tuyên bố giải nghệ trong màu áo ĐTQG. Còn Gallas cùng những người khác cũng nhận án cảnh cáo từ Liên đoàn bóng đá Pháp. Một lần nữa, cá tính trở thành con dao hai lưỡi.
Sau tất cả, Gallas đủ tài năng để trở thành một trong những trung vệ đáng nhớ nhất Premier League, nhưng lại sở hữu một cái tôi quá lớn để có thể rời khỏi bất kỳ nơi nào trong sự bình yên tuyệt đối. Hôm nay, “số 10” một thời của Arsenal tròn 49 tuổi!