Vòng lặp quay lại, nhưng lần này có lẽ Liverpool đã chọn sai mất rồi!

Vẫn hoàn cảnh ấy, vẫn là một bên cán cân giữa Salah và Diaz, vẫn là một thương vụ làm ăn với Bayern và vẫn là quyết định như cách đây 3 năm. Ở tuổi 33, Salah được chèo kéo ở lại, lần thứ 4 trong sự nghiệp đặt bút ký gia hạn hợp đồng với Liverpool, cùng mức lương được tăng lên 400.000 bảng/tuần. Ở tuổi 28, Diaz sau nhiều cuộc đàm phán gia hạn hợp đồng bất thành, bị đẩy sang Bayern để thu về 65,5 triệu bảng, nhằm dọn đường để CLB chiêu mộ Florian Wirtz và Alexander Isak.

Và rồi như những gì chúng ta đang được chứng kiến, đó chính là sự tương phản đến đáng sợ về phong độ thi đấu giữa hai con người từng “gánh” cả hàng công Liverpool mùa trước. Ở tuổi 33, một người tưởng chừng bị thời gian bỏ quên như Salah lại đang sa sút chóng mặt, chỉ vài tháng ngắn ngủi sau khoảnh khắc Liverpool hạ gục Tottenham với thắng lợi 5-1 để lên ngôi tại Premier League lần thứ 20.

Không còn những pha bứt tốc thần sầu với sức rướn kinh người, không còn những tình huống dứt điểm hiểm hóc ghi bàn, chỉ còn đó những cái lắc đầu ngao ngáo đến từ Liverpudlians sau hàng loạt các pha xử lý bóng lỗi, mất bóng do thất thế từ tranh chấp tay đôi. Trong bóng đá chuyên nghiệp, nhất là tại giải đấu tôn vinh thể lực như Premier League, đôi khi chỉ cần bạn nhanh hơn đối thủ 1 giây cũng là đủ để tạo ra sự khác biệt. Salah từng bỏ xa phần còn lại của giải đấu bằng lối chơi đầy tốc độ và trực diện. Nhưng đó đã là câu chuyện của quá khứ. Còn hiện tại, Salah lại đang là nạn nhân của chính thứ phẩm chất chơi bóng mà anh từng tự hào nhất. 

Kể từ đầu mùa, tiền đạo mang áo số 11 mới ghi được 5 bàn thắng sau 17 lần ra sân trên mọi đấu trường, bằng một nửa so với những gì anh làm được ở mùa giải trước. Quan trọng hơn, Salah gần như mất hút ở những trận đấu quan trọng. Trước Arsenal, Salah không có lấy bất cứ pha qua người thành công nào trong suốt 90 phút có mặt trên sân, chỉ tung ra 1 pha dứt điểm duy nhất. Trước Chelsea, anh bỏ lỡ 3 cơ hội ghi bàn và vẫn là cái tên bị chấm điểm thấp nhất trên sân.

Trước Man City, kịch bản tiếp tục lặp lại khi anh tỏ ra cực kỳ vô duyên với những tình huống “cut inside” sở trường của mình. Lần đầu tiên sau nhiều năm chơi bóng tại Premier League, cầu thủ gốc Châu Phi nhận 5,9 điểm từ Sofascore, kết quả sau một buổi chiều bị tài năng trẻ Nico O'Reilly “áp đảo” theo đúng nghĩa đen. 

Dù muốn hay không, người hâm mộ Liverpool cũng phải thừa nhận một sự thật rằng Salah đã bước sang sườn dốc bên kia sự nghiệp. Với những bước chạy đã mỏi mệt, với nền tảng thể lực bị suy giảm vì gánh nặng tuổi tác, Salah không còn là người giỏi nhất giải đấu ở vị trí của mình. Thậm chí, nhiều chuyên gia cho rằng đã đến lúc HLV Arne Slot nên đẩy Salah lên băng ghế dự bị để làm mới hàng công. Và nếu chiến lược gia người Hà Lan không mạnh tay làm vậy, rất có thể ông sẽ phải trả giá bằng chính “chiếc ghế” của mình. 

Sự xuống dốc của Salah nằm ngoài dự liệu của phần đông những người yêu bóng đá. Thậm chí, nó còn khủng khiếp hơn hình ảnh của Eden Hazard khi vừa chuyển từ Chelsea sang Real Madrid. Chẳng ai nghĩ rằng một cầu thủ từng góp dấu giày trong 47 bàn thắng tại Premier League mùa trước lại thi đấu vật vờ ở mùa giải năm nay.

Sau tất cả, trường hợp của Salah làm gợi nhớ về hình ảnh của Pierre-Emerick Aubameyang trong màu áo Arsenal cách đây vài năm. Chân sút người Gabon từng là đầu tàu đưa Pháo thủ vô địch FA Cup và Siêu cúp nước Anh, nhưng kể từ khi đặt bút ký gia hạn hợp đồng với mức lương kỷ lục, anh đã sa sút chóng mặt ở tuổi 31. Đến tháng 2/2022, cầu thủ nhận đãi ngộ 18 triệu bảng/mùa bị Arsenal chấm dứt hợp đồng trước thời hạn, dù vẫn giữ băng đội trưởng chỉ vài tháng trước đó. Trong hoàn cảnh này, rõ ràng Liverpool đã bước vào vết xe đổ của Arsenal trước đó. 

Ở chiều ngược lại, người từng bị thượng tầng Liverpool từ chối tăng lương dẫn đến việc phải ra đi là Diaz, lại đang thi đấu cực kỳ thăng hoa trong màu áo mới. Kể từ đầu mùa, tiền đạo 28 tuổi đã đóng góp tổng cộng 11 bàn thắng và 5 pha kiến tạo sau 18 lần ra sân tại Bayern. Lối chơi máu lửa đậm chất Nam Mỹ của Diaz chính là thứ phẩm chất mà “Hùm xám” còn thiếu dưới triều đại Vincent Kompany. Sự kết hợp giữa cặp cánh Michael Olise – Diaz là chìa khóa để giúp đại diện nước Đức thi đấu bùng nổ ở thời điểm hiện tại. 

Chứng kiến màn trình diễn ấn tượng của Diaz, nhiều CĐV Liverpool đang cảm thấy tiếc nuối vì quyết định chuyển nhượng khó hiểu của BLĐ đội bóng. Họ đã bán đi một người đang ở đỉnh cao sự nghiệp để giữ chân một người đã luống tuổi. Và điều này có thể khiến họ phải trả giá đắt ở mùa giải 2025/2026. Từ chỗ toàn thắng ở 5 vòng đấu mờ màn Premier League, Liverpool hiện đã rơi xuống vị trí thứ 12 trên BXH với 18 điểm sau 12 vòng đấu, cách vị trí đầu bảng của Arsenal tới 11 điểm.

Trong bối cảnh Salah sa sút, những Hugo Ekitike, Wirtz hay Isak chưa thể thích nghi với đội bóng mới, hàng công của Liverpool giờ giống như một bản hòa tấu hỗn loạn. Heraclitus từng nói “Không ai tắm hai lần trên cùng một dòng sông”. Liverpool đã lựa chọn đặt niềm tin tới hai lần vào Salah, nhưng lần thứ hai này e rằng đó là một quyết định thất bại. Một thất bại mà rất nhiều người từng không thể nào ngờ tới!