Vì sao Chelsea tin rằng Estevao được sinh ra để trở thành một ngôi sao?

Tuần vừa qua đã cho Estevao của Chelsea một cái nhìn rất thật về hành trình khắc nghiệt để vươn tới bóng đá đỉnh cao.

Thứ Ba tuần trước, tiền đạo 18 tuổi người Brazil đã tỏa sáng rực rỡ với một siêu phẩm giúp Chelsea đánh bại Barcelona 3-0 tại Stamford Bridge, trong một đêm mà họ gửi lời tuyên bố đanh thép về tham vọng tại Champions League. Năm ngày sau, Estevao bị thay ra ngay đầu hiệp 2 trong trận hòa 1-1 với đội đầu bảng Premier League Arsenal, sau khi chỉ chạm bóng 17 lần và bỏ lỡ hai cơ hội ngon ăn.

Đó là môi trường bóng đá đỉnh cao, nơi không có chỗ cho sự lơ là. Sự thiếu ổn định của tuổi trẻ chính là lý do HLV Enzo Maresca và ban huấn luyện Chelsea chọn cách thận trọng với trường hợp của Estevao. Anh được đánh giá là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất chúng nhất Nam Mỹ trong nhiều năm qua, nhưng cũng mới chỉ bước vào giai đoạn đầu của sự nghiệp ở đẳng cấp cao nhất.

Trong mắt nhiều chuyên gia, Estevao từ lâu đã được định sẵn cho sự vĩ đại. HLV tuyển Brazil Carlo Ancelotti thậm chí xác nhận hôm thứ Hai rằng Estevao “gần như chắc chắn” có mặt trong đội hình World Cup 2026 của Selecoo, dù trận gặp Arsenal mới chỉ là lần đá chính thứ 9 của anh cho Chelsea, kể từ khi chuyển đến từ Palmeiras với mức giá 29 triệu bảng hồi mùa hè.

Hãy cùng xem cách Chelsea quản lý những tháng đầu tiên của Estevao ở Anh, và vì sao những gì tinh túy nhất của anh vẫn còn đang ở phía trước.

Trước khi đặt chân đến trung tâm huấn luyện Cobham, Estevao đã gây ấn tượng mạnh với các đồng đội mới. Trận cuối cùng của anh cho Palmeiras diễn ra tại Club World Cup ở Philadelphia, trước chính Chelsea vào ngày 5/7. Chelsea thắng 2-1, nhưng nhiệm vụ của họ đã có lúc trở nên khó khăn hơn khi Estevao ghi bàn gỡ hòa trong hiệp 2: Anh nhận bóng trong vòng cấm, vượt qua Levi Colwill rồi tung cú sút dội xà vào lưới từ góc cực hẹp.

Cole Palmer đã chủ động tìm Estevao sau tiếng còi mãn cuộc trên sân Lincoln Financial Field. “Tôi nói rằng ‘chúng tôi mong được gặp cậu ở đây’, nhưng cậu ấy không hiểu tôi nói gì,” anh nói. “Khi Estevao sang Anh, mọi người cần cho cậu ấy thời gian. Cậu ấy cần thích nghi với văn hóa và tiếng Anh. Estevao mới 18 tuổi, nhưng chất lượng thì không phải bàn.”

Đó chính là bài toán nan giải mà Maresca và Chelsea phải đối mặt khi Estevao đến: Liệu họ nên trao cơ hội thi đấu ngay cho một tài năng đầy triển vọng, hay ưu tiên phát triển lâu dài bằng cách kiểm soát thời lượng ra sân của anh?

Họ quyết định không vội. Chelsea đạt thỏa thuận mua Estevao từ mùa hè 2024 với mức giá có thể tăng lên 56 triệu bảng nếu các điều khoản bổ sung được kích hoạt, nhưng luật FIFA quy định cầu thủ chưa đủ 18 tuổi không được chuyển ra nước ngoài chơi bóng. Trong khoảng thời gian đó, Estevao đã kịp chơi 83 trận cho Palmeiras và có 5 lần ra sân cho tuyển Brazil.

Rào cản ngôn ngữ mà Palmer nhắc đến là vấn đề đầu tiên cần giải quyết. Estevao ngay lập tức được xếp lịch học tiếng Anh ba buổi mỗi tuần, tùy theo lịch tập đội một. Anh còn được lập một giáo án thể hình riêng để thích nghi với tính đối kháng cao của bóng đá Anh. Các nguồn tin cũng xác nhận Chelsea đã thiết kế các bài tập luyện để hỗ trợ thêm cho sự thích nghi đó, với việc yêu cầu cầu thủ chủ động va chạm, húc nhẹ vào nhau khi chạy để tăng khả năng giữ thăng bằng.

Gia đình Estevao cũng chuyển đến Surrey, nơi đặt đại bản doanh Cobham nhằm giúp anh ổn định tâm lý. Trong phòng thay đồ đội một, Chelsea sắp xếp cho anh một chỗ ngồi giữa hai đồng hương Joao Pedro và Andrey Santos, qua đó tạo một vòng tròn an toàn để anh nhanh chóng hòa nhập.

Các nguồn tin cho biết Maresca rất thận trọng, không muốn dùng Estevao quá nhiều trong những tuần đầu mùa giải. Nhưng việc Chelsea chỉ thắng 3 trong 8 trận đầu tiên trên mọi đấu trường đã khiến áp lực gia tăng, đồng thời dấy lên nghi ngờ rằng đội bóng đã bị ảnh hưởng về mặt thể lực sau chức vô địch Club World Cup.

Estevao có lần đá chính đầu tiên ở Premier League trong trận thứ hai của Chelsea mùa này (chiến thắng 5-1 trước West Ham), nơi cậu có pha kiến tạo đẹp mắt cho Enzo Fernandez. Cậu bị rút ra chỉ sau 6 phút bóng lăn ở trận gặp Manchester United, khi thủ môn Robert Sanchez nhận thẻ đỏ trong thất bại 1-2 tại Old Trafford hồi tháng 9. Nhưng sau đó, những lần vào sân ngắn ngủi của Estevao ngày càng tạo ra sự chú ý trên các khán đài.

Và rồi mọi thứ bùng nổ ở trận thắng Liverpool 2-1 hôm 4/10. Bàn ấn định tỷ số ở phút 95 của cậu chỉ là một cú dứt điểm đơn giản, nhưng nó đã khiến Stamford Bridge nổ tung. Maresca thậm chí bị đuổi vì chạy dọc đường biên để ăn mừng cùng học trò. Ở Champions League, bàn thắng đầu tiên của Estevao từ chấm phạt đền trong chiến thắng 5-1 trước Ajax giúp anh trở thành cầu thủ trẻ nhất lịch sử Chelsea ghi bàn ở giải đấu này. Đầu tháng 11, cậu tiếp tục lập công vào lưới Qarabag.  

Các số liệu thống kê cho thấy những thay đổi Chelsea yêu cầu ở Estevao. Lối chơi của Maresca dựa nhiều vào việc các cầu thủ chạy cánh giành chiến thắng trong các tình huống 1 chọi 1; đó là lý do Chelsea chi rất mạnh cho vị trí này. Tỷ lệ qua người thành công của Estevao khá ấn tượng: Tại Palmeiras, anh đạt 33,1% sau 23 lần ra sân, còn tại Chelsea, con số đã tăng lên 40,3% sau 18 trận.

Barcelona chắc chắn đã cảm nhận điều đó. Những người hoài nghi sẽ nói rằng Barça dâng quá cao và phải đá hơn nửa trận với 10 người (sau thẻ đỏ của Ronald Araujo phút 44), nhưng Estevao đã khiến cả thế giới phải chú ý với bàn thứ hai tuyệt đẹp trong chiến thắng 3-0.

Trên sân, một cuộc đối đầu được vẽ ra, với Estevao một bên, còn Lamine Yamal ở đầu sân bên kia. Với những gì hai người đã đạt được, việc so sánh không có nhiều ý nghĩa: Yamal đã vô địch EURO, hai lần vô địch La Liga và về nhì trong cuộc đua giành Ballon d’Or 2025. khi còn trẻ hơn Estevao ba tháng. Nhưng trong 90 phút hôm đó, cuộc chiến chỉ diễn ra một chiều. Cucurella “bỏ túi” người đồng đội Tây Ban Nha, còn Estevao là mối đe dọa thường trực ở đầu sân ngược lại.    

Theo ESPN, màn trình diễn của Estevao đã gây chấn động phòng thay đồ Barca. Nhiều cầu thủ, trong đó có tuyển thủ Brazil Raphinha tỏ ra thán phục về cách anh khiến họ khốn đốn. Hansi Flick cũng thừa nhận Estevao tạo ra những vấn đề mà Barca “không thể giải quyết”.

Một khi đoàn tàu kỳ vọng đã rời ga thì rất khó để ghìm lại, và Estevao từ rất sớm đã phải gánh trên vai những so sánh với huyền thoại Brazil Neymar. Maresca đã nhanh chóng can thiệp khi có phóng viên ám chỉ bàn thắng của Estevao trước Barca mang dáng dấp Lionel Messi.   

“Estevao cần bình tĩnh,” Maresca nói. “Cậu ấy cần tận hưởng, tập luyện và chơi bóng. Cậu ấy và Lamine mới 18 tuổi. Nếu bắt đầu đem họ so sánh với Messi hay Ronaldo, đó là gánh nặng quá lớn. Họ cần được vui vẻ, tới sân tập với tâm trạng thoải mái. Khi bạn bắt đầu so sánh họ với Messi hay Ronaldo, đó là điều quá sức với họ.”

Dù vậy, chẳng điều gì ngăn được sự kỳ vọng trước trận gặp Arsenal 5 ngày sau. Huyền thoại Ronaldinho thậm chí lên mạng xã hội nhắn Estevao rằng: “Trận này là lúc anh tỏa sáng. Hãy vui vẻ, chơi với niềm hạnh phúc, mọi chuyện sẽ ổn.”

Nhưng đời không như mơ. Arsenal, một trong những đội phòng ngự hay nhất châu Âu đã bóp nghẹt ảnh hưởng của Estevao. Tấm thẻ đỏ của Moises Caicedo trong hiệp 1 khiến Chelsea lâm vào thế phòng ngự. Sau đó 3 ngày, khi đội nhà bị Leeds dẫn trước và trong một ngày bế tắc, Estevao đã có hành động đá sau với hậu vệ đối phương và phải nhận thẻ vàng, trước khi bị rút ra nghỉ ngay sau khi hiệp 1 khép lại.

Dẫu vậy, các nguồn tin cho biết với Estevao, Chelsea tin rằng họ đang sở hữu một tài năng của thế hệ. Cái tên Estevao trong tiếng Bồ Đào Nha nghĩa là “vương miện”. Ở Tây London, nhiều người tin rằng với những gì anh đã thể hiện trong vài tháng đầu tiên, Estevao sinh ra là để đội nó lên đầu.

Theo ESPN