Ander Herrera đã trở lại đội bóng thời niên thiếu Real Zaragoza sau 15 năm xa cách, trong đó có 5 năm khoác áo Manchester United.
Trận đấu chính thức gần nhất của Ander Herrera diễn ra trước bầu không khí cuồng nhiệt tại La Bombonera, khi anh khoác áo Boca Juniors tại Copa Libertadores. Trận đấu tiếp theo của anh diễn ra ở giải hạng Ba Tây Ban Nha, trước khoảng 6.500 khán giả trong cuộc đối đầu với Gimnastic de Tarragona.
Nhưng với Herrera, việc trở lại Real Zaragoza theo dạng chuyển nhượng tự do từ Boca Juniors có ý nghĩa chẳng kém bất kỳ thương vụ nào trong sự nghiệp.
“Đây có lẽ là giấc mơ cuối cùng mà tôi muốn biến thành hiện thực. Trở về nhà, trở lại nơi tôi trưởng thành, nơi trao cho tôi cơ hội trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp, không chỉ trong bóng đá mà còn giúp tôi trưởng thành về mặt con người.
Tôi vẫn còn đam mê, vẫn còn khát khao. Tôi vẫn còn tình yêu dành cho bóng đá và được chơi bóng tại quê nhà là cách tuyệt vời nhất để khép lại sự nghiệp," Herrera chia sẻ với BBC Sport.
Tiền vệ 37 tuổi trở lại đội bóng thời niên thiếu sau 15 năm xa cách. Trong quãng thời gian đó, anh từng hai lần khoác áo Athletic Bilbao, đồng thời thi đấu cho Manchester United, Paris Saint-Germain và Boca Juniors.
Herrera từng vô địch Europa League, FA Cup và giành nhiều chức vô địch quốc gia. Anh cũng có cơ hội làm việc dưới trướng những HLV hàng đầu như Jose Mourinho, Thomas Tuchel và Marcelo Bielsa, đồng thời từng chung phòng thay đồ với Lionel Messi, Neymar và Wayne Rooney.
Tuy nhiên, những năm gần đây lại là quãng thời gian thiếu thành công đối với Zaragoza, đội từng đánh bại Arsenal trong trận chung kết Cup Winners' Cup năm 1995.
Zaragoza phải xuống hạng khỏi La Liga ở mùa giải 2012/13, chỉ hai năm sau khi Herrera rời CLB để chuyển đến Bilbao. Sau 13 mùa giải liên tiếp có thành tích đi xuống tại giải hạng Nhì, đội bóng cuối cùng rơi xuống giải hạng Ba, một trong những sân chơi khắc nghiệt nhất của bóng đá Tây Ban Nha.
“Đó thực sự là điều rất buồn đối với tất cả chúng tôi, những Zaragozistas. Real Zaragoza thuộc về châu Âu, thuộc về những cuộc đua tranh danh hiệu, thuộc về việc cạnh tranh với những CLB lớn nhất Tây Ban Nha và châu Âu.
Tôi muốn dùng chất lượng, kinh nghiệm và niềm đam mê của mình để giúp đội bóng trở lại nơi mà tôi nghĩ chúng tôi thuộc về.
Nhưng ngay từ ngày đầu tiên trở lại, tôi không muốn nói quá nhiều về quá khứ. Chúng ta đã nói quá nhiều về những điều mình từng làm sai.
Việc liên tục tự hỏi tại sao mọi chuyện lại xảy ra như vậy chỉ khiến chúng ta chìm trong những suy nghĩ tiêu cực. Hãy ngừng than khóc về những gì đã xảy ra trong quá khứ.
Hãy xây dựng tương lai. Hãy đến sân tập mỗi ngày với một nụ cười.”
Khi Herrera rời Zaragoza vào năm 2011, trong bối cảnh CLB đang gặp khó khăn tài chính, anh đã biết rằng một ngày nào đó mình sẽ trở lại.
Dù không biết khi ấy hoàn cảnh cho màn tái ngộ sẽ ra sao, Herrera đã trở lại đúng vào giai đoạn khó khăn nhất của đội bóng. Đáng chú ý, anh quyết định tặng toàn bộ tiền lương của mình cho quỹ của Zaragoza.
“Tôi không cần một bản hợp đồng. Tôi đã có một sự nghiệp rất thành công và đã lo liệu tốt về tài chính cho bản thân”, Herrera chia sẻ.
“Tôi có thể dành món quà này cho chính mình. Được khoác lên người chiếc áo ấy... mà không nhận lương, bởi tôi muốn giúp đỡ CLB, đội bóng và thành phố của mình.
Đó là điều tôi muốn làm. Tôi có khả năng làm điều đó và cảm thấy vô cùng tự hào khi được ở đây chỉ để giúp đỡ đội bóng.
Tôi không nghĩ về tiền bạc hay hợp đồng. Tôi cảm thấy mình thật may mắn khi có thể làm được điều này.”
Trước khi được đôn lên đội một Zaragoza, Herrera đã là một CĐV cuồng nhiệt của CLB. Những thần tượng của anh đều từng khoác áo Zaragoza, còn nguồn cảm hứng lớn nhất, cha anh Pedro, cũng từng là cầu thủ trước khi trở thành Tổng giám đốc CLB.
Khoảng thời gian Herrera cha làm việc tại Zaragoza cũng là lúc cậu bé Ander có những ký ức đầu tiên về bóng đá, trong đó đáng nhớ nhất là chiến tích châu Âu năm 1995.
Khi ấy, Ander còn rất nhỏ và theo dõi đội bóng của mình trên truyền hình. Zaragoza đã đánh bại Arsenal trong trận chung kết tại Parc des Princes, sân nhà của PSG, CLB mà sau này Herrera cũng có 3 năm khoác áo.
Herrera chia sẻ: “Bây giờ bạn có thể thấy sự khác biệt giữa Arsenal và Real Zaragoza, nhưng ngày trước, chúng tôi từng cạnh tranh sòng phẳng với những gã khổng lồ ấy.”
Đỉnh cao sự nghiệp trên sân cỏ của Herrera có lẽ đã ở phía sau, dù anh vẫn tập trung vào những mục tiêu trước mắt như giúp Zaragoza tái thiết. Tuy vậy, anh chắc chắn bóng đá vẫn sẽ là một phần trong tương lai của mình sau khi giải nghệ.
“Tôi thích làm việc với các cầu thủ trẻ. Tôi thích chứng kiến quá trình phát triển của họ và muốn giúp họ tránh những sai lầm mà có lẽ tôi từng mắc phải.
Tôi cũng muốn giúp đỡ các gia đình trong việc xử lý những tình huống mà bản thân từng trải qua, những điều mà có thể trước đây tôi đã chưa làm tốt như lẽ ra phải làm.
Tôi không biết mình có trở thành HLV bóng đá chuyên nghiệp hay không. Tôi không muốn đóng lại bất kỳ cánh cửa nào, bởi tôi yêu bóng đá, đó là niềm đam mê của tôi. Tôi đã gắn bó với bóng đá cả cuộc đời và thực sự yêu công việc này.
Nhưng tôi chưa biết mình sẽ tìm thấy vị trí phù hợp ở đâu.”
Khi sự nghiệp ngày càng tiến xa và trở thành một trong những cầu thủ giàu kinh nghiệm trong phòng thay đồ, Herrera nhận thấy mạng xã hội có thể tác động mạnh đến các cầu thủ trẻ như thế nào.
“Các cầu thủ trẻ muốn tiến quá nhanh. Tôi nghĩ nếu bạn đi hai bước thay vì một bước, bạn rất dễ mắc sai lầm.
Khi còn ở học viện Zaragoza, tôi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất và từng có cơ hội ra đi, nhưng tôi không muốn rời CLB.
Tôi luôn cố gắng tận hưởng từng bước đi trong sự nghiệp. Bạn có thể thấy hiện nay học viện của chúng tôi gặp khó khăn trong việc giữ chân các cầu thủ.
Nhưng chúng tôi có những số liệu cho thấy phần lớn cầu thủ rời học viện đều không thể trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, trong khi những người ở lại có nhiều cơ hội hơn để đạt được điều đó.
Vì vậy, đi nhanh hơn không có nghĩa là bạn sẽ đạt mục tiêu nhanh hơn. Mạng xã hội đang khiến các cầu thủ chạy quá nhanh.
Mỗi cầu thủ đều có thời điểm của riêng mình. Chỉ vì một người đạt được điều gì đó trước bạn không có nghĩa họ sẽ trở thành cầu thủ giỏi hơn bạn.
Mạng xã hội đang khiến chúng ta sống quá vội vàng trong mọi mặt của cuộc sống.”
Đó là những thông điệp Herrera muốn truyền lại cho thế hệ cầu thủ trẻ, dù với tư cách một HLV hay ở một vai trò nào khác.
Nếu thực sự theo nghiệp huấn luyện, anh sẽ có một danh sách ngày càng dài những HLV đến từ xứ Basque để học hỏi và tìm cảm hứng.
Bốn HLV đang dẫn dắt các đội bóng tại Premier League gồm Xabi Alonso của Chelsea, Mikel Arteta của Arsenal, Unai Emery của Aston Villa và Andoni Iraola của Liverpool đều xuất thân từ vùng đất phía Bắc Tây Ban Nha này và đã xây dựng được sự nghiệp huấn luyện đáng nể.
Ander Herrera và HLV Liverpool Andoni Iraola khi còn chơi bóng cho Bilbao |
Herrera, người sinh ra tại Bilbao, chia sẻ: “Tôi không biết phải giải thích thế nào. Tôi nghĩ điều đó nằm trong DNA.
Đó là khả năng làm việc, sự tôn trọng dành cho thể thao, luôn tiến từng bước và cố gắng trở nên tốt hơn mỗi ngày.
Thật khó để giải thích vì sao xứ Basque lại sản sinh ra nhiều HLV giỏi đến vậy, nhưng tôi nghĩ đó là bởi sự tôn trọng dành cho bóng đá mà bạn có thể cảm nhận được ở nơi này.
Bạn sẽ không bao giờ nghe một người xứ Basque nói rằng điều gì đó ở Madrid tốt hơn ở xứ Basque. Và trong bóng đá cũng vậy.
Họ dành rất nhiều tình yêu cho những gì thuộc về mình, và đó là một điều vô cùng đặc biệt khi được trải nghiệm.”
Tuy nhiên, những dự định về nghiệp huấn luyện của Herrera vẫn đang được gác lại.
Đội bóng anh yêu đang chật vật ở giải hạng Ba Tây Ban Nha, và lúc này, trong đầu Herrera chỉ có một mục tiêu.
“Tôi vô cùng tự hào và cảm thấy may mắn với từng bước đi trong sự nghiệp của mình. Hy vọng tôi có thể khép lại hành trình ấy bằng thành công ngay tại quê nhà.”
(Theo BBC)