Ở tuổi 23, Tyler Adams là đội trưởng của Mỹ tại World Cup 2022. Anh là đội trưởng trẻ nhất giải đấu này đồng thời là thủ quân trẻ nhất của Mỹ kể từ năm 1950. Song, không phải vô cớ tiền vệ thuộc biên chế Leeds được giao trọng trách lớn như vậy.
Khi đội tuyển Mỹ lên kế hoạch trở lại World Cup sau 8 năm vắng bóng, HLV trưởng Gregg Berhalter đã đưa ra quyết định lập ra một nhóm đội trưởng trong đội và luân phiên trao tấm băng thủ quân cho những thành viên của nhóm đó. Cụ thể, đã có hơn 10 cầu thủ Mỹ lần lượt đảm nhiệm vai trò thủ quân của đội tuyển trong 3 năm rưỡi Berhalter nắm quyền.
Tuy nhiên, khi World Cup tới gần, đội bóng vẫn cần lựa chọn ra một cầu thủ là đội trưởng xuyên suốt giải đấu. Cuối cùng, Tyler Adams được các đồng đội tín nhiệm và đây không phải điều bất ngờ. Lúc này, tại đội tuyển Mỹ, Adams là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất. Tiền vệ thuộc biên chế Leeds United là ngôi sao lớn nhất của Mỹ xuyên suốt cả 3 trận đấu đã qua ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Cầu thủ 23 tuổi tới từ Wappinger, New York là trụ cột phòng ngự của hàng tiền vệ Mỹ và đây sẽ là sức mạnh chính của đoàn quân HLV Berhalter trước Hà Lan ở trận đấu sắp tới. Adams giúp Mỹ tăng cường khả năng kiểm soát hiệu quả từ vị trí lùi sâu. Ngoài ra, anh cũng hoàn thành vai trò thủ lĩnh của một tập thể Mỹ có đội hình xuất phát trẻ nhất kỳ World Cup này.
HLV Berhalter chia sẻ sau khi Mỹ đánh bại Iran ở lượt trận cuối: “Năng lực lãnh đạo của cậu ấy rất quan trọng với chúng tôi ngay từ ngày đầu tiên. Tại kỳ World Cup này, cậu ấy rất tập trung và thi đấu xuất sắc trong suốt 3 trận. Cậu ấy đang chơi tuyệt hay”.
Có thể tuổi tác khiến Adams nhận nhiều nghi ngờ khi được trao chiếc băng thủ quân tại một kỳ World Cup - ngoài anh, đội trưởng duy nhất tại World Cup 2022 dưới 30 tuổi là Harry Kane của đội tuyển Anh (29) - tuy nhiên, sự trưởng thành của tiền vệ 23 tuổi khiến anh là cái tên sáng giá nhất của tập thể tuyển Mỹ.
“Khi bạn nói về những mẫu đội trưởng, Tyler phù hợp với một vai trò rất cụ thể. Cậu ấy là chỉ huy, là người đưa ra chiến lược. Cậu ấy là người làm gương cho đồng đội. Khi cậu ấy nói chuyện, mọi người đều lắng nghe”.
Không chỉ thi đấu ấn tượng trên sân cỏ, chính sự điềm tĩnh và đĩnh đạc của Adams đã giúp anh được chú ý ở quê hương. Trong cuộc họp báo trước trận đấu giữa Mỹ và Iran, Tyler Adams đã phát âm sai tên đất nước Iran. Ngay lập tức, các nhà báo Iran đã nhắc nhở Adams về điều này đồng thời đặt câu hỏi liệu anh cảm thấy sao khi đại diện cho một đất nước mà tình trạng bất bình đẳng và phân biệt chủng tộc đã kéo dài hàng thế kỷ.
Đội trưởng của đội tuyển Mỹ lập tức xin lỗi về việc đọc sai tên và sau đó đưa ra câu trả lời đầy tự tin: “Bất bình đẳng diễn ra ở mọi nơi. Có một điều mà tôi đã học được, đặc biệt khi đã sống ở nước ngoài vài năm qua và phải hòa nhập với các nền văn hóa khác nhau, là ở Mỹ, chúng tôi đang cố gắng tiến bộ mỗi ngày.
Tôi lớn lên trong một gia đình với nguồn gốc là người Mỹ gốc Phi. Vì thế, tôi có một chút khác biệt văn hóa và dễ dàng hòa nhập với những văn hóa khác nhau. Không phải ai cũng dễ dàng hòa nhập các nền văn hóa khác nhau và rõ ràng phải mất thời gian để một số người hiểu được. Tôi nghĩ vai trò của giáo dục rất quan trọng. Giống như anh vừa dạy tôi cách phát âm tên đất nước của anh. Đó là một quá trình. Tôi nghĩ rằng nhìn thấy sự tiến bộ là điều quan trọng nhất”.
Tyler Adams là cầu thủ người Mỹ đầu tiên ghi bàn ở tứ kết C1 |
Những phát biểu này của Tyler Adams đã lan truyền và nhận được nhiều lời khen ngợi. Adams - người có một bà mẹ da trắng và cha là người da đen - đang là thủ lĩnh của một tập thể Mỹ đa dạng văn hóa. Dù vẫn chưa có các cầu thủ gốc Latin, gần như một nửa trong 26 thành viên của Mỹ là các cầu thủ da màu - một sự thay đổi đã diễn ra ở một đất nước mà bóng đá là môn thể thao dành cho những đứa trẻ da trắng trung và thượng lưu suốt một thời gian dài.
Tyler Adams gia nhập học viện của New York Red Bulls vào năm 2011. 4 năm sau, Adams ký hợp đồng chuyên nghiệp và có trận ra mắt đội một. Sau khi gây dựng danh tiếng thành một tiền vệ phòng ngự năng nổ, Adams gia nhập RB Leipzig vào năm 2019 và gây tiếng vang khi ghi bàn thắng quyết định giúp Leipzig giành vé lọt vào bán kết Champions League. Sau 3 mùa giải ấn tượng tại Đức, Adams gia nhập Leeds với giá 20 triệu bảng ở mùa hè 2022 và chiếm được vị trí chính thức dưới sự dẫn dắt của HLV đồng hương Jesse Marsch.
Quá trình được rèn giũa ở Bundesliga và Premier League đã góp phần giúp Adams chơi hay tại Qatar. Không chỉ chuyền bóng ổn định, anh còn là chốt chặn quan trọng trong vai trò “số 6” giúp Mỹ lọt vào vòng 16 đội. Về khía cạnh tinh thần, như Berhalter đã nói, Adams đã sẵn sàng làm thủ lĩnh phòng thay đồ từ khi anh có trận ra mắt đội tuyển quốc gia vào năm 2017.
HLV Gregg Berhalter chia sẻ: “Chúng tôi nghĩ cậu ấy có năng lực lãnh đạo xuất sắc và dẫn dắt người khác bằng cả hành động lẫn lời nói. Tyler là người trưởng thành trước tuổi, bạn sẽ nhận ra điều đó ngay từ khi nói chuyện với cậu ấy. Tyler là người mà đồng đội biết họ sẽ nhận được gì từ cậu ấy. Họ biết cậu ấy sẽ luôn ra sân với tinh thần cạnh tranh”.
Với Adams - người muốn theo đuổi sự nghiệp tâm lý học thể thao sau khi treo giày - đó là điều anh đã chuẩn bị từ khi đặt chân lên đội tuyển quốc gia. Như anh chia sẻ cách đây chưa lâu: “Sau tất cả, điều tôi luôn mong muốn là trở thành một nhà vô địch. Vì thế, trước tiên, tôi rất giàu tính cạnh tranh. Tôi muốn những người xung quanh mình cũng phải có tiêu chuẩn tương đương. Tôi không muốn thua cuộc và sau đó phải chỉ tay vào mọi người rồi nói ‘Ngày hôm nay cậu khiến tôi thất vọng’. Tôi chỉ muốn tất cả cùng chung một chí hướng, một tiêu chuẩn về trình độ, tinh thần.
Tôi nghĩ tôi đã như thế từ khi còn bé. Tôi biết điểm mạnh của mình là gì thì cũng rõ điểm yếu của mình ở đâu. Và tôi muốn mọi người phê bình tôi. Tôi luôn sẵn sàng lắng nghe những lời phản hồi. Tôi mong muốn tiến bộ và cải thiện bản thân”.
Theo Bryan Armen Graham | The Guardian