Có thể nghe hơi vội vàng khi kêu gọi triệu tập lại tiền đạo 34 tuổi của Brighton & Hove Albion, Danny Welbeck, lên đội tuyển Anh chỉ vì anh vừa ghi 6 bàn trong 5 trận gần nhất ở Premier League.
Suy cho cùng, việc lựa chọn nhân sự cho một đội tuyển quốc gia không chỉ đơn giản là chọn những cầu thủ đang có phong độ tốt. Đó còn là chuyện xây dựng một tập thể gắn kết, và đã 7 năm trôi qua kể từ lần cuối cùng Welbeck khoác áo “Tam Sư”, trong chiến thắng 1-0 trước Thụy Sĩ tại Leicester vào năm 2018. Đội tuyển Anh từ lâu đã bước sang một giai đoạn hoàn toàn mới rồi.
Thế nhưng, điều khiến tiền đạo này xứng đáng được trao cơ hội tái xuất đội tuyển quốc gia không chỉ là thành tích ghi bàn. Ba năm trước, khi các cây viết của The Athletic được yêu cầu chọn ra những cầu thủ mà họ cho rằng xứng đáng được điền tên vào danh sách nhân sự 26 người của Gareth Southgate, Michael Cox (tác giả của 2 cuốn sách đình đám về chủ đề chiến thuật bóng đá là “Zonal Marking: Sự hình thành của bóng đá châu Âu hiện đại” và “The Mixer: Lịch sử chiến thuật Premier League”, cũng như sáng tạo ra thuật ngữ “inverted winger”) là người duy nhất chọn Welbeck. Việc không có ai khác chọn anh là điều rất dễ hiểu, thời điểm ấy Welbeck chưa ghi được bàn nào trong mùa giải đó cả.
“Có thể lựa chọn này sẽ gây tranh cãi lớn, nhưng tôi sẽ chọn Danny Welbeck – tôi nghĩ cậu ấy là tiền đạo có tinh thần kỷ luật chiến thuật cao nhất mà người Anh đang có, và trong những tình huống cần một người kiên định, tận tụy làm đúng một nhiệm vụ cụ thể, tôi sẽ chọn cậu ấy thay vì bất kỳ ai khác. Ngoài ra, cậu ấy còn có kinh nghiệm chinh chiến ở 2 kỳ World Cup gần nhất, và thành thật mà nói, việc triệu tập một tiền đạo chưa ghi nổi bàn nào ở giải VĐQG mùa này cũng sẽ khiến nhiều người khó chịu, mà tôi thì khá thích điều đó.” Cox viết.
Ba năm sau, mọi nhận định trên vẫn còn chính xác, trừ phần nói rằng Welbeck “không ghi được bàn nào”. Bởi vì hiện tại Welbeck đang đạt phong độ tốt nhất sự nghiệp. Trong 15 năm qua, anh luôn là mẫu cầu thủ vừa rất đáng mến, vừa khiến người ta vô cùng tiếc nuối: Thông minh, đa năng, chăm chỉ, chuyên nghiệp, nhưng lại mẫn cảm với chấn thương và thiếu ổn định trước khung thành.
Mùa trước, ngôi sao người Anh đã có số lần đá chính và số phút thi đấu nhiều hơn bất kỳ chiến dịch nào mà mình từng chơi ở Premier League. Bên cạnh đó, mặc dù có vắng mặt vài trận vì chấn thương mắt cá trong giai đoạn Giáng Sinh, Welbeck vẫn có thể kết thúc mùa giải với 10 lần đưa bóng vào lưới đối thủ, đây chính là thành tích cao nhất sự nghiệp của anh (một fact hơi đáng buồn).
Nếu cứ duy trì phong độ hiện tại, Welbeck sẽ vượt qua thành tích trên ở mùa giải 2025/26 này. Anh đã có 6 pha lập công và con số này chỉ kém mỗi Erling Haaland. Sau chiến thắng 3-0 trước Leeds hồi cuối tuần trước, HLV trưởng Thomas Hurzeler của Brighton đã chia sẻ: “Tôi rất vui khi cậu ấy là một thành viên trong đội bóng của mình. Tôi tin rằng ông người Đức kia (ám chỉ HLV Thomas Tuchel của tuyển Anh) sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”
Sắp bước sang tuổi 35 vào cuối tháng này, Welbeck không còn là chàng trai của thuở tham dự Euro 2012, World Cup 2014 và World Cup 2018 nữa. Ngày ấy, anh nổi tiếng với thể lực dồi dào và khả năng hỗ trợ phòng ngự ở biên, được đá chính trong trận tứ kết Euro 2012 gặp Italy (tuyển Anh bị đánh bại ở loạt sút luân lưu), và trong 2 trận đầu của Tam Sư ở World Cup 2014 trước khi họ bị loại sớm. Giờ đây, Welbeck là một trung phong thực thụ với “địa bàn” hoạt động “cố định” hơn. Có lẽ chính điều này đã giúp anh có được thành tích ghi bàn tốt hơn, khi được chơi thường trực ở trung lộ thay vì mỗi tuần đảm nhận một vai trò khác nhau. Anh cũng đã tiến bộ ở nhiều khía cạnh, chẳng hạn như trở thành một chuyên gia đá phạt khá lợi hại trong vài mùa giải gần đây.
Tuy nhiên, điểm nổi bật nhất của Welbeck vẫn là khả năng xử lý bóng thông minh và đáng tin cậy. Từ thời còn khoác áo Sunderland theo dạng cho mượn hồi đầu sự nghiệp, anh đã có tỷ lệ chuyền bóng chính xác cao bất thường đối với một trung phong. Cho đến hiện tại, đây vẫn là một điểm mạnh trong bộ kỹ năng của lão tướng 34 tuổi.
Mùa giải này, tỷ lệ ấy tuy có giảm đi - vì ảnh hưởng từ xu hướng “phục sinh những triết lý cổ điển” đang diễn ra ở Premier League - nhưng bù lại, số bàn thắng của Welbeck đang gia tăng đáng kể, vậy nên đây là một sự đánh đổi chấp nhận được.
Một lý do nữa khiến Welbeck có thể sẽ được cân nhắc một suất lên tuyển vào thời điểm này, tất nhiên, là tình trạng thiếu thốn phương án dự phòng cho vị trí của Harry Kane. Marcus Rashford, một nhân tố mà Tuchel rất yêu thích, giờ đây gần như chỉ chơi ở cánh trái. Ollie Watkins, người hùng ở trận bán kết Euro 2024, dù đã ghi bàn trong chiến thắng gần đây trước xứ Wales nhưng ở Premier League mùa này anh mới chỉ có vỏn vẹn 1 pha lập công. Dominic Solanke mới chỉ đá 33 phút ở giải VĐQG Anh mùa 2025/26, chủ yếu là vì chấn thương, còn Dominic Calvert-Lewin và Callum Wilson, hai cái tên từng được điền tên vào danh sách nhân sự ở các giải đấu lớn gần đây, mỗi người cũng chỉ mới có duy nhất 1 bàn ở mùa giải này. Ivan Toney tuy vẫn chưa “bị xóa sổ hoàn toàn khỏi kế hoạch” với việc từng được triệu tập vào tháng 6, nhưng ai cũng hiểu rằng ghi bàn ở Anh có giá trị hơn nhiều so với ghi bàn ở Saudi Arabia.
Và nếu Welbeck được lên tuyển với tư cách một phương án dự bị, thì việc anh là một cầu thủ rất chuyên nghiệp, được đồng đội yêu quý và luôn sẵn sàng tận hiến sẽ là những lợi thế rất lớn. FIFA hiện vẫn chưa quyết định số lượng cầu thủ mà các đội tuyển được đăng ký ở kỳ World Cup tới. Từ kỳ World Cup đầu tiên cho tới World Cup 2018, con số tiêu chuẩn là 22-23 người, sau đó nâng lên 26 người ở World Cup 2022, và đã có tin đồn rằng năm sau con số được cho phép sẽ tăng lên tới 30 người. Tất nhiên, một đội hình 30 người là quá nhiều - việc chỉ có 11 suất đá chính và tận 19 người phải dự bị sẽ khó mà tạo nên một bầu không khí tích cực - nhưng Tuchel có thể yên tâm rằng Welbeck sẽ luôn cư xử đúng mực ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ.
Quan trọng hơn hết, tất nhiên anh sẽ là một phương án B hữu dụng và cũng là một sự lựa chọn chiến thuật rất hợp lý vào những thời điểm Tam Sư cần đảm bảo chặt chẽ tính kỷ luật ở các vị trí tấn công.
Dù Thomas Tuchel có đưa ra quyết định thế nào đi nữa, thật khó để không cảm thấy vui mừng cho Danny Welbeck, khi anh ít nhất cũng được nhắc đến trong cuộc thảo luận này. Trong xuyên suốt sự nghiệp của mình, chàng trai này đã thường xuyên bị vuột mất những khoảnh khắc vinh quang: Anh đã bị mất suất đá chính vào tay Robin Van Persie ngay trước thềm mùa giải 2012/13, chiến dịch mà Manchester United lên ngôi vô địch Premier league, anh là người ghi bàn mang về chiến thắng cho Arsenal trước Leicester City vào mùa giải 2015/16, nhưng cuối cùng chính Leicester mới là những người bước lên ngôi vương của giải VĐQG Anh năm ấy, và anh đã bị thay ra đúng 1 phút trước khi The Gunners ghi bàn thắng quyết định ở trận chung kết FA Cup năm 2017 (cầu thủ vào thay Welbeck, Oliver Giroud, lại chính là người kiến tạo cho Aaron Ramsey ấn định chiến thắng cho Arsenal).
Mùa giải 2019/20, khi Welbeck xuống hạng cùng Watford, người ta đã bắt đầu tự hỏi liệu có còn đội bóng nào ở Premier League sẵn sàng đánh cược với anh nữa không. Vậy mà nửa thập kỷ sau, chàng trai này đang đứng trước cơ hội một lần nữa được góp mặt ở một kỳ World Cup khác.
Theo The Athletic
Wayne Rooney tin rằng MU nên ký lại hợp đồng với Danny Welbeck, một trong những đồng đội cũ của anh tại Old Trafford.