“Tôi hoàn toàn bị mê hoặc bởi lối chơi ngẫu hứng và niềm vui mà cậu ấy mang lại” - Wayne Rooney thốt khi lên dõi theo Lamine Yamal, ngày Cuồng phong Đỏ quét sạch một phần xứ nghìn lẻ một đêm.
Bầu không khí nóng lên ngay khi dàn xe chở ĐTQG Tây Ban Nha lăn bánh vào tầm mắt.
Hàng trăm CĐV mang theo biểu ngữ, vẫy cao những chiếc áo đấu đã chen kín bên hàng rào lưới thép đối diện khách sạn Embassy Suites, ở trung tâm Chattanooga hồi đầu tháng. Những chiếc điện thoại giơ cao đón lõng, những ánh mắt rướn nhìn, những đôi chân lúc nào cũng kiễng lên.
| Yamal đến Bắc Mỹ với khát khao chinh phục. |
Dàn sao đẳng cấp thế giới bước xuống xe trong những tràng pháo tay và tiếng reo hò cuồng nhiệt, nhưng người hâm mộ đã để dành những tiếng thét xé tai nhất cho siêu sao trẻ trung mang sức hút mãnh liệt. “Lamine! Lamine!” - đám đông đồng thanh hô vang. Đáp lại, hiện tượng 18 tuổi khẽ chạm tay lên mũ và vẫy chào lịch thiệp, trước khi nhấc hành lý và bước khuất sau cánh cửa khách sạn.
“Có khoảng 1500 người đến đón chào đội bóng, và tôi cá là hết 1000 người mặc áo đấu của Lamine Yamal”, cựu tổng giám đốc phụ trách đội tuyển Mỹ, Bill Nuttall, chia sẻ. Ông chính là nhân tố then chốt trong việc đề xuất Chattanooga trở thành địa điểm tập huấn World Cup tiềm năng của tuyển Tây Ban Nha. “Khoảnh khắc Yamal bước xuống xe, âm thanh gào thét bùng nổ như tiếng gầm của động cơ phản lực”.
| Ngầu như một rock star. |
World Cup 2026 hoàn toàn có thể trở thành bệ phóng đưa Yamal vươn lên tầm vóc siêu sao mới, nếu cậu có thể giúp nhà đương kim vô địch châu Âu nâng cao thêm một danh hiệu lớn.
Tối qua, đánh dấu sự trở lại đội hình xuất phát sau chấn thương rách cơ đùi khiến mùa giải cấp CLB sớm khép lại hồi tháng Tư, Yamal lập tức đặt dấu ấn với bàn thắng ngay phút thứ 10, cuộc đối đầu giữa Tây Ban Nha và Saudi Arabia.
Thống kê từ FIFA chỉ ra rằng, ở mốc 18 tuổi và 343 ngày, Yamal chính thức trở thành chân sút trẻ thứ 8 nổ súng trong lịch sử các kỳ World Cup. Đối với riêng Tây Ban Nha tại đấu trường này, anh đứng thứ hai, chỉ xếp sau bàn thắng của Gavi vào lưới Costa Rica năm 2022 ở độ tuổi 18 và 110 ngày.
Còn theo Opta, Yamal chính là cầu thủ thứ hai dưới 18 tuổi mở tỷ số trong một trận đấu World Cup, sau Pele của Brazil trong trận gặp Wales năm 1958. Khi ấy, Vua bóng đá 17 tuổi.
Người ta luôn kỳ vọng vào những bàn thắng của Yamal, nhưng pha lập công này còn mang ý nghĩa cú hích tinh thần cho tuyển Tây Ban Nha. Họ đã bất lực trong việc tìm đường vào khung thành đội bóng nhỏ bé Cape Verde, hòa 0-0 gây sốc ở ngày ra quân.
| Yamal giúp Tây Ban Nha tìm lại nụ cười. |
“Dù còn rất trẻ, Yamal sở hữu sự trưởng thành đáng kinh ngạc và là nguồn cảm hứng tiếp thêm sự tự tin cho đồng đội”, Rooney khẳng định. Sự hiện diện của tiền đạo cánh này giúp dàn sao xứ đấu bò tin tưởng vào cơ hội nâng cao cúp vàng thế giới sau gần 15 năm.
Yamal là mẫu cầu thủ dường như được “chạm tay bởi phép màu”, trích lời HLV Luis de la Fuente trên DAZN hồi đầu năm. Hay như cách HLV Barcelona, Hansi Flick khẳng định vào năm ngoái: “Tôi tin chắc cậu ấy sẽ trở thành một trong những cầu thủ vĩ đại nhất mà thế giới từng chứng kiến”.
Từ Messi đến Yamal
Mùa thu 2007, chàng trai 20 tuổi Lionel Messi bước vào phòng thay đồ của đội khách ở Camp Nou để tham gia một buổi chụp hình. Đợi anh ở đó là một người mẹ và cậu con trai sơ sinh đang nằm gọn trong chiếc bồn tắm bằng nhựa.
Sheila Ebana và chồng, Mounir Nasraoui, trước đó đã tham gia một chương trình bốc thăm để được chụp ảnh cùng một cầu thủ Barcelona cho bộ lịch từ thiện ủng hộ UNICEF. Khi đôi vợ chồng trẻ trúng giải, Ebana bế theo cậu bé Lamine, lúc ấy mới 3 tháng tuổi.
| Cơ duyên từ bốc thăm trúng thưởng ư? Thực sự là định mệnh! |
Buổi chụp hình xa xưa ấy, bỗng thu hút sự chú ý của toàn thế giới vào năm 2024, khi Nasraoui đăng lên Instagram bức ảnh Messi và Ebana đang mỉm cười nhìn bé Lamine trong bồn tắm đầy bọt xà phòng. Dòng chú thích của Nasraoui: “El comienzo de dos leyendas” (Sự khởi đầu của hai huyền thoại).
Mang trong mình dòng máu của người cha gốc Morocco và người mẹ đến từ Guinea Xích Đạo, Yamal lớn lên tại một khu dân cư của tầng lớp lao động cách bờ biển Barcelona 20 dặm. Rocafonda - một vùng đất nhỏ bé của những người nhập cư Bắc Phi giữa lòng thành phố Mataro - là khu phố từng bị nhật báo Tây Ban Nha El País miêu tả là “bị lãng quên, cô lập và mang đầy định kiến”.
Yamal bắt đầu rèn giũa kỹ năng của mình trên một bãi bê tông trống, nơi mà với những đứa trẻ ở Rocafonda, là thánh đường của đam mê. Nơi mặt sân thô ráp ấy, cậu đã ghi những bàn thắng đầu đời, rèn luyện thứ vũ khí sắc bén để lả lướt vượt qua đối phương bằng những pha đảo chân và kỹ thuật tinh quái.
Mới 4 tuổi, Yamal bộc lộ những tố chất đầy hứa hẹn để nhận được lời mời gia nhập CLB địa phương La Torreta. Không lâu sau, các HLV đội trẻ của La Torreta bắt đầu rỉ tai Chủ tịch Rafa Rodriguez Munoz rằng ông nhất định phải đến xem cậu bé hạt tiêu với tài năng chói sáng này.
“Ngay từ những ngày đầu, thằng bé đã nổi bật hơn hẳn so với những đứa trẻ cùng trang lứa, thậm chí là cả những đứa lớn hơn”, Munoz kể lại với Yahoo. “Tôi nghĩ điểm mạnh lớn nhất của cậu nhóc là tốc độ khi có bóng, kỹ năng rê dắt và nhãn quan đọc tình huống. Không một chút nghi ngờ, thằng bé sinh ra là để dành cho bóng đá”.
| “Thẻ đá bóng” đầu tiên của Yamal, khi mới 4 tuổi. |
Năm 2014, một thành viên ban huấn luyện La Torreta kể với tuyển trạch viên kỳ cựu của Barcelona, Isidre Gil, về một cậu nhóc 7 tuổi đầy triển vọng đang biến những cầu thủ lớn tuổi hơn thành gã hề trên sân cỏ. Gil đích thân đến xem Yamal thi đấu và lập tức kết luận: Barcelona phải biến cậu nhóc này thành mục tiêu ưu tiên hàng đầu.
Khi Gil và người đồng nghiệp Oscar Hernandez phát hiện ra đại kình địch cùng khu vực là Espanyol cũng đang săn đón Yamal, thậm chí chuẩn bị đạt thỏa thuận chiêu mộ, họ ngay lập tức thúc đẩy quá trình đàm phán của Barcelona.
Ngày 15 tháng 1 năm 2015, Hernandez gửi email hỏa tốc cho Marc Serra - HLV đội trẻ lâu năm kiêm điều phối viên tại học viện La Masia lừng lẫy - thúc giục ông sắp xếp một buổi thử việc cho Yamal càng sớm càng tốt. “Chúng ta phải chốt vụ này ngay trong tuần”, Hernandez “dí”.
“Hình như anh này xịn lắm chú ơi!”
Ngay sau đó, Yamal bước vào buổi tập thử cùng lứa cầu thủ đội trẻ mà theo Rodriguez Munoz là lớn hơn cậu một tuổi. Yamal tỏa sáng rực rỡ trong buổi thử việc, dù phải chạy trên sân bằng một đôi giày mượn tạm vì cậu và mẹ đã… để quên giày ở nhà.
“Barca phải cạnh tranh rất gay gắt với Espanyol. Thằng bé đã tập thử với đội này trước cả Barca, và bên đó rất muốn ký hợp đồng. Nhưng Lamine đã chọn chúng tôi vì cái cách thằng bé được đối xử trong ngày đến tập ở đại bản doanh của Barca. Đơn giản ở độ tuổi đó, thằng bé thích Barca hơn”.
Theo lời cựu giám đốc học viện La Masia, Albert Puig, ngay từ lúc 7 tuổi, Yamal đã thể hiện sự lì lợm khi rê dắt và cực kỳ khó bị đoạt bóng. Thời gian trôi, Yamal băng qua các cấp độ trẻ của La Masia với tốc độ vượt xa mọi người bạn đồng trang lứa, lột xác từ một chú nhóc tài năng nhưng vô danh, trở thành trụ cột tiềm năng của đội một, và cuối cùng vươn mình thành siêu sao.
“Cậu ấy là người đã bước qua mọi nấc thang phát triển bằng sự sáng tạo, trưởng thành và niềm vui thuần kiết”, Puig kể với Yahoo Sports. “Ngày hôm sau luôn rực rỡ hơn hôm trước”.
| Người kế thừa Leo Messi. |
Giữa bối cảnh Barcelona chìm trong cuộc khủng hoảng tài chính đầu thập niên 2020 và không đủ khả năng chiêu mộ các ngôi sao thành danh, đội chủ sân Camp Nou buộc phải sớm đôn các tài năng trẻ từ La Masia lên đội một để duy trì vị thế cạnh tranh.
Yamal vẫn còn cách sinh nhật lần thứ 16 vài tháng - chính xác là 15 tuổi , 9 tháng và 16 ngày - khi chính thức ra mắt đội một Barca vào tháng 4 năm 2023.
Ngày 8 tháng 9 cùng năm, anh tiếp tục đi vào lịch sử với tư cách cầu thủ trẻ nhất từng khoác áo Tây Ban Nha, đồng thời là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lịch sử đội tuyển quốc gia. Mùa hè năm sau, Yamal chiếm trọn một suất đá chính và rực sáng đưa La Roja lên ngôi lục địa già.
| Cảm xúc bùng nổ ở mùa Hè nước Đức. |
Mùa 2025-26, Yamal chính thức tiếp quản áo số 10 huyền thoại của Messi ở Barca. Và đây là những nhận định của Leo về hậu bối: “Những gì cậu ấy thể hiện, đã và đang làm, là rất ấn tượng. Cậu ấy đang trong quá trình phát triển và sẽ bổ sung nhiều thứ nữa vào lối chơi, giống như tôi đã làm. Lamine có những phẩm chất đáng kinh ngạc và đã là một trong những cầu thủ giỏi nhất thế giới”.
Giờ đây, không cần bàn cãi, Yamal là thỏi nam châm thu hút mọi ánh nhìn trong một tập thể Tây Ban Nha quy tụ hàng loạt tinh anh từ các CLB sừng sỏ nhất thế giới. Khi La Roja tổ chức một buổi tập mở kéo dài 45 phút tại Chattanooga hồi đầu tháng, đã có hơn 20 nghìn người đăng ký bốc thăm chỉ để tranh giành cơ hội trở thành một trong 1 nghìn khán giả may mắn được vào sân, tận mắt dõi theo Yamal bằng xương bằng thịt.
Khi buổi tập khép lại, người hâm mộ xếp hàng dài bên hàng rào phía sau để xin chữ ký và chụp ảnh. Lẫn trong đám đông đó là cô cháu gái 12 tuổi của Nuttall, người mà theo lời ông chú, vốn chẳng hề mặn mà gì với bóng đá quốc tế.
Vài phút sau, cô bé chạy ùa về, hào hứng vẫy chiếc smart phone trên tay. Một tuyển thủ Tây Ban Nha đã chủ động cầm lấy điện thoại, chụp một tấm selfie với cô bé rồi nhẹ nhàng trả lại.
“Ai cũng bảo anh này xịn lắm chú ạ” cô cháu gái khoe với Nuttall. “Cháu cho mấy đứa bạn xem và bọn nó đều mắt chữ A miệng chữ O!”
Chẳng cần cô bé giới thiệu tên anh nữa.
Lamine Yamal mở tỷ số, giúp Tây Ban Nha thắng đại diện châu Á Arab Saudi 4-0 trên sân Atlanta ở bảng H, World Cup 2026.