Đầu tuần này, một đoạn clip lan truyền trở lại từ chuyến làm khách của Manchester United tới sân West Ham năm 2016.
Chiếc xe chở đội hình MU đã bị tấn công trên đường tới Upton Park, trong trận đấu cuối cùng diễn ra tại sân vận động này. Đoạn video được quay bằng điện thoại của Jesse Lingard. Một số cầu thủ phải ngồi thu mình xuống lối đi giữa các hàng ghế sau khi một cửa kính bị vật thể từ bên ngoài ném vỡ. Lingard hét lớn, còn HLV trưởng hiện tại của Man Utd, khi đó vẫn là cầu thủ, Michael Carrick, cũng có thể được nhìn thấy đang ghi lại khung cảnh hỗn loạn.
Và rồi có một hình ảnh hoàn toàn trái ngược. Một người ngồi cạnh Carrick, bình thản lướt điện thoại, gương mặt thư thái như không hề có chuyện gì xảy ra.
Người đó là Cameron Borthwick-Jackson. Khi ấy mới 19 tuổi, anh dường như không hề tỏ ra lo lắng giữa những hình ảnh đầy kịch tính xung quanh.
“Lúc đó tôi chỉ nghĩ, rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra?” cựu hậu vệ Manchester United, hiện khoác áo Macclesfield ở hệ thống ngoài giải chuyên nghiệp, nhớ lại. “Chúng tôi ngồi trên một chiếc xe buýt với kính hai lớp, bên ngoài còn có thêm lớp kính tối màu. Lớp kính đó bị đập vỡ. Thậm chí còn có một cảnh sát ở trên xe.
“Đó đơn giản là con người tôi. Tôi không thực sự bị tác động bởi điều gì cả. Tôi vốn như vậy rồi. Điềm tĩnh, bình thản, giữ được sự tập trung.”
Chuyến đi tới sân bóng hôm ấy rẽ sang một hướng đầy kịch tính. Và trong 10 năm sau đó, hành trình của chính Borthwick Jackson trong bóng đá cũng trải qua không ít khúc ngoặt bất ngờ, trong đó có quãng thời gian anh mất đi tình yêu với môn thể thao này và 18 tháng không có câu lạc bộ nào.
Đầu tháng Một năm nay, anh ký hợp đồng với Macclesfield, đội bóng thuộc hạt Cheshire, cách Manchester khoảng 30 km về phía nam. Không lâu sau, anh bị cuốn vào một trong những cú sốc lớn nhất lịch sử FA Cup khi đội nhà loại đương kim vô địch Crystal Palace ngay từ vòng ba.
Borthwick Jackson, nay đã 29 tuổi, vào sân từ ghế dự bị ở những phút cuối, trong lần ra sân thứ hai cho đội bóng do John Rooney dẫn dắt - em trai của huyền thoại MU Wayne Rooney. Đại diện của National League North, giải đấu thuộc cấp độ thứ sáu của bóng đá Anh, đã chống đỡ màn vùng lên muộn màng của đối thủ xếp trên họ tới 117 bậc để giành chiến thắng 2-1.
Những cảnh ăn mừng bùng nổ sau đó kéo dài tới tận đêm khuya với nhiều cầu thủ và thành viên ban huấn luyện Macclesfield. Riêng hậu vệ sinh ra tại Manchester lại dành một khoảnh khắc riêng bên cha mình, ông Mark.
“Tôi nghĩ ông ấy nhớ cảm giác được đến sân xem con thi đấu,” Borthwick Jackson chia sẻ. “Sau trận gặp Palace, tôi có thể thấy ông ấy rưng rưng. Tôi cảm nhận điều đó rất có ý nghĩa với ông ấy, bởi ông đã đồng hành cùng tôi trên mọi chặng đường. Ông biết tất cả những gì diễn ra phía sau hậu trường. Với ông, đó có lẽ là một khoảnh khắc vô cùng tự hào.”
Cha của Borthwick Jackson sẽ tiếp tục có mặt vào tối thứ Hai tới, khi một đại diện khác của Premier League là Brentford hành quân tới Macclesfield ở vòng bốn FA Cup.
Hậu vệ này cho biết cha anh gần như đã dự khán mọi trận đấu trong suốt sự nghiệp của anh, kể từ những ngày đầu gia nhập Manchester United khi anh mới sáu tuổi.
Borthwick Jackson có trận ra mắt đội một Manchester United vào tháng 11 năm 2015, khi Louis van Gaal gọi anh từ băng ghế dự bị vào thay Marcos Rojo trong cuộc đối đầu với West Bromwich Albion tại Premier League. Trong hai mùa giải dẫn dắt MU, chiến lược gia người Hà Lan đã trao cơ hội ra mắt cho 13 cầu thủ trưởng thành từ lò Carrington.
“Ông ấy rất tuyệt với tôi,” Borthwick Jackson nói. “Một người cầu toàn, nhưng rất tuyệt với tôi. Và cũng rất tốt với vài anh em khác.
“Ông ấy đã trao cơ hội cho khá nhiều người trong chúng tôi. Nhiều người thực sự mang ơn ông ấy, bởi ông ấy đã đặt nền móng cho sự nghiệp của chúng tôi.”
Mùa giải đó, Borthwick Jackson đá chính sáu trận tại Premier League và thi đấu gần 700 phút. Đó cũng là chiến dịch mà Marcus Rashford có màn ra mắt đội một.
Tuy nhiên, Van Gaal bị sa thải vào cuối mùa 2015/16 dù giành chức vô địch FA Cup. Jose Mourinho được bổ nhiệm thay thế vào cuối tháng 5 năm 2016 và chỉ ba ngày sau, cả Rashford lẫn Borthwick Jackson đều ký hợp đồng dài hạn mới.
“Tôi nghĩ phần lớn là do cách nhìn nhận,” hậu vệ trái này chia sẻ. “Rõ ràng trước khi ông ấy đến, người ta có định kiến rằng ông ấy không dùng cầu thủ trẻ, không trao cơ hội cho cầu thủ trẻ, đại loại vậy.
“Vì thế khi người hâm mộ thấy tôi và Marcus ký hợp đồng cùng ngày, họ kiểu như, ‘À, cũng hợp lý đấy.’”
Borthwick Jackson dính chấn thương sớm ở giai đoạn tiền mùa giải năm đó. Trong lúc anh đang hồi phục, anh bị chuyển ra khỏi phòng thay đồ đội một khi các tân binh cập bến. Cuối mùa hè, anh được đem cho Wolverhampton Wanderers mượn. Trong khi Rashford tiếp tục thăng tiến tại MU, Borthwick Jackson phải đi theo một con đường khác, lần lượt khoác áo Leeds United, Scunthorpe United, Tranmere Rovers và Oldham Athletic theo dạng cho mượn trước khi bị thanh lý hợp đồng vào năm 2020.
Dù vậy, hậu vệ này vẫn nhìn lại quãng thời gian ở Quỷ đỏ với nhiều cảm xúc tích cực. Anh thích thú khi thấy những đồng đội cũ thành công cả ở trong lẫn ngoài CLB, trong đó có Rashford và Scott McTominay, những người anh vẫn giữ liên lạc thường xuyên.
“Trong bóng đá, anh không thể sống với sự hối tiếc,” anh nói. “Mọi chuyện xảy ra đều có lý do. Có những quyết định, lẽ ra tôi nên làm hay không nên làm? Nó là như vậy thôi.
“Có lẽ bây giờ tôi còn tự hào về bản thân mình hơn, khi đã rời xa bóng đá rồi lại quay trở lại.”
Sau đó là những bản hợp đồng chính thức với Oldham và Burton Albion, trước khi anh chuyển sang Ba Lan khoác áo Slask Wroclaw. Quãng thời gian này trở nên khó khăn khi Borthwick Jackson đã có gia đình nhỏ. Hai cậu con trai Theo, nay bảy tuổi, và Carter, năm tuổi, ở lại Anh. Hậu vệ này cũng phải đối mặt với sự đổ vỡ trong một mối quan hệ.
“Cuộc sống là vậy,” Borthwick Jackson nói. “Rất khó khăn. Tôi từng muốn các con sang đó cùng mình nhưng cuối cùng chúng tôi quyết định không làm xáo trộn cuộc sống của các con. Đó là chuyện lớn. Con út của tôi khi ấy chuẩn bị bước vào năm học thứ hai. Thằng bé có bạn bè. Rồi phải sang một nơi khác, trong môi trường văn hóa khác, ngôn ngữ khác. Điều đó sẽ rất khó. Nhìn lại, có lẽ ở nhà là quyết định đúng đắn.
“Còn với bản thân tôi, đó là giai đoạn rất khó khăn. Có lẽ là thời điểm khó khăn nhất trong cuộc đời tôi. Trước hết, tôi là một người cha. Tôi muốn ở bên các con mọi lúc. Thật khó để chơi bóng ở phong độ cao nhất khi tôi không được gặp chúng. Xa nhà hai tháng liền, chỉ gặp con vài ngày rồi lại rời đi, mỗi lần như vậy là lại làm trái tim chúng tổn thương.”
“Wroclaw là một thành phố đẹp, Ba Lan rất đẹp. Chất lượng bóng đá tốt. Nhưng khi không còn những bận rộn của bóng đá nữa, khi tôi trở về căn hộ của mình, cảm giác trống trải ập đến. Khi đó mọi thứ mới thực sự tác động.”
Borthwick Jackson từng được cho mượn tới Ross County tại Scotland nhưng tình hình cũng không khá hơn. “Tôi đi từ chuyến bay hai tiếng sang hành trình lái xe bảy tiếng,” anh nói. Điều đó khiến anh quyết định vào mùa hè năm 2024 chia tay CLB Ba Lan chỉ sau 12 tháng trong bản hợp đồng hai năm và tạm rời xa bóng đá.
“Tôi chọn ở gần các con,” anh chia sẻ. “Lúc đó, tình yêu với bóng đá của tôi gần như đã không còn. Quãng nghỉ ấy cho tôi thời gian để thiết lập lại và làm mới các giá trị của mình.”
Borthwick Jackson từng nghĩ đến việc theo cha bước vào lĩnh vực quản lý tài sản, nhưng rồi anh bắt đầu tập luyện cùng một HLV bóng đá để lấy lại thể trạng. Và đến cuối năm 2025, cuộc gọi từ Macclesfield đã đến.
“Nhìn các con bắt đầu thực sự thích bóng đá, tôi nghĩ mình nợ chúng việc được thấy bố ra sân thi đấu,” anh nói.
Macclesfield Town bị thanh lý vào năm 2020 nhưng được tái sinh dưới quyền sở hữu của doanh nhân địa phương Robert Smethurst. Ông đã mua lại sân vận động của CLB với giá 500.000 bảng trong một kỳ nghỉ nhậu kéo dài bốn ngày, cùng với cựu ngôi sao Premier League Robbie Savage, người từng có thời gian làm HLV tại đây. Đội bóng đã đi lên từ đáy hệ thống bóng đá Anh và hiện nuôi tham vọng thăng hạng lên cấp độ thứ năm.
Trước mắt, mục tiêu là tạo nên thêm một kỳ tích tại FA Cup khi tiếp đón Brentford, đại diện Premier League, trên sân Leasing.com Stadium chật kín khán giả vào tối thứ Hai.
“Đã lâu rồi tôi mới lại thấy mình tận hưởng bóng đá,” Borthwick Jackson, người đã đá chính hai trận gần nhất của Macclesfield tại giải quốc nội, chia sẻ. “Trở lại và được là một phần của tập thể chiến thắng thực sự giúp ích rất nhiều.
“Cảm giác mình được coi trọng cũng quan trọng vô cùng. Với tôi lúc này, tham vọng trước hết chỉ là tận hưởng bóng đá, rồi sau đó xem nó sẽ đưa mình đến đâu.”
(Theo The Athletic)